Галина Романова - Неугомонный эльф
– Я знаю, кто тебе нужен, – произнесла она. – Его зовут Карадор Шутник. Он перешел дорогу слишком многим.
– И тебе, волшебница?
Ярко-голубые глаза на миг погасли, прикрытые длинными ресницами.
– Он убил моего отца, – соврала Видящая. – Моя магия не настолько сильна, чтобы я расправилась со своим врагом на расстоянии. Мне нужен союзник. Мой… клан, – продолжала сочинять она, – высказался против убийства Карадора Шутника. Нас, эльфов, осталось слишком мало, чтобы мы уничтожали друг друга. Совет клана ограничился всего лишь изгнанием убийцы в земли людей. Мне предложили забыть его и удовольствоваться этим, но я хочу мести! Поэтому я покинула свой клан и отправилась на поиски врага в одиночку. Я помогу тебе его отыскать, а ты поможешь мне.
Волшебница врала, прекрасно понимая, что мало кто из людей знает точно, как устроено эльфийское общество. После того как полторы тысячи лет назад королевство эльфов после Смутных Веков, восстания орков распалось на четырнадцать Островов Радужного Архипелага, среди людей постепенно распространились крайне противоречивые и откровенно ложные слухи. Многие люди верили, что эльфы живут в лесах, строят свои дома где-то в кронах деревьев, умеют прекрасно по этим деревьям лазить, а их девушки поголовно либо лучницы, попадающие мухе в глаз со ста шагов, либо могущественные волшебницы. И что они селятся исключительно семейными кланами, в которых власть принадлежит старейшинам. Иногда эльфы сами распространяли эти слухи, руководствуясь тем, что подобные домыслы будут сдерживать экспансию людей в исконно эльфийские земли.
Рей Обжора размышлял недолго. Он выслеживал разных тварей и прекрасно понимал, как важно иногда вовремя заручиться поддержкой чародея, будь то могущественный волшебник или простая деревенская знахарка.
– И как ты собираешься мне помочь? – спросил он.
Ответ у Видящей был давно готов.
– Это таким, как ты, можно путешествовать в одиночку, лишь изредка объединяясь с себе подобными, – сказала она. – Самозванцы всегда окружены группой из помощников и почитателей, которые часто делают за них всю грязную работу и распространяют байки об их якобы великих деяниях. У твоего конкурента есть спутник, который не даст тебе приблизиться к врагу на расстояние удара. Но я могу сделать так, что он будет занят и не придет на помощь к самозванцу.
– Их там пятеро, – вспомнил Рей Обжора. – Трое мужчин и две девушки, как доложили в селе.
Волшебница улыбнулась:
– Тебе опасны только двое мужчин. Неужели ты всерьез боишься девушек? Ручаюсь, моя магия заставит охранников самозванца держаться от него на приличном расстоянии. А в одиночку он ничего собой не представляет. Я даже не уверена, что ты получишь удовольствие от победы над столь слабым противником.
Несмотря ни на что, Рей Обжора прекрасно знал, что можно ловко сыграть на собственной слабости. И он не принял последние слова волшебницы всерьез.
Кивнув головой своему союзнику, дочь лорда Лоредара углубилась в заросли, росшие по обочине дороги. Она двигалась в сторону от троп, направляясь прямиком в горы, но шла столь же уверенно, как горожанин идет среди бела дня по родному городу, срезая углы дворами. Магический огонек в навершие ее посоха разгонял темноту, указывая направление.
Идти пришлось долго. Несколько раз проводница останавливалась и принималась озираться по сторонам, водя туда-сюда посохом, словно нащупывала что-то в воздухе. Рей терпеливо ждал. Он догадался, что его спутница что-то ищет, и не собирался ей мешать. Другой вопрос, что они могли двигаться в сторону, противоположную той, куда ушел его конкурент.
Привычный к тому, что порой приходилось сутками преследовать дичь или уходящего от возмездия преступника – и вообще, мало ли кого приходилось искать прежде! – Обжора шагал за волшебницей. Но, когда под утро они остановились, Искатель едва ли не впервые усомнился в том, что стоило так спешить. Он все-таки устал. Если придется драться всерьез, руки и ноги могут его подвести.
Но Видящая оставалась такой же целеустремленной и собранной.
– Видишь? – Она указала кончиком посоха куда-то вверх. – Там, на скале?
Рей всмотрелся в предутренний сумрак. Какая-то тень на камнях?
– Он там. Иди.
– Но, – искатель с сомнением покачал головой, – это же эльф! Разве он не услышит мои шаги заранее?
Улыбка волшебницы была двусмысленной.
– Иди, – произнесла она. – Ручаюсь – к тому моменту, когда ты подберешься достаточно близко, они все там будут очень заняты.
Отступив на шаг так, что тень от ближайшего камня закрыла ее от посторонних взглядов, Видящая начала быстро шептать заклинание. Это должно было отнять много сил, но, если у человека все получится, через несколько часов она восполнит их с помощью этого мальчишки-мага. И в ее распоряжении будут два медиума.
Рей Обжора выждал пару минут, после чего стал крадучись подниматься вверх.
Наступал рассвет. Не чувствовавший ни особого предутреннего холодка, ни запаха свежести, какой всегда бывает по утрам, Фрозинтар ориентировался по положению звезд и особому чувству времени. Когда-то, когда ему приходилось вести обычную для драура жизнь, это было знаком, что пора возвращаться в курган до нового заката. К сожалению или счастью, за сто лет ему не так часто доводилось ночевать в курганах – он несколько десятилетий вел кочевую жизнь, нигде не задерживаясь надолго. Но привычка чувствовать рассвет осталась.
Лагерь спал. Даже Карадор мирно сопел носом, а не чавкал чем-то под одеялом.
Внезапно драур почувствовал тревогу. Что-то происходило. Он ощущал магию. Но кто станет колдовать в это время здесь? Чары не были направлены в их сторону, иначе он бы давно их почувствовал. Тогда что происходит?
Протянув руку, Фрозинтар толкнул в плечо спящего рядом Асатора, и в этот самый миг в вышине хлопнули крылья.
Летучие мыши летают бесшумно, и этот хлопок не услышал бы никто из живых существ. Но драур не был таковым. И испуганный вопль, донесшийся со скалы, куда он вчера посадил в качестве приманки Льора, застал его уже мчащимся вверх, прыгая с камня на камень.
Асатор сел на постели, машинально протянув руку к мечу. Запястье после ранения еще не зажило до конца, и он взял только один меч, в левую руку, но не успел пустить его в ход – сзади послышался шорох. Рыцарь стремительно обернулся – чтобы увидеть, как вверх по склону карабкается незнакомый человек.
Он двигался так быстро и бесшумно, что успел, воспользовавшись замешательством эльфа, преодолеть последние шаги и ступить на площадку.
Наверху послышался шум. Там воедино слились хлопанье крыльев, похожее на плескание мокрых парусов, два крика и глухое рычание драура.
– А? – Карадор вскочил как подброшенный. – Кто? Где? Что? Фрося, где морл? Он пришел! Пусти посмотреть! Я…
– Сидеть, – холодно произнес Рей Обжора. – Иначе я ее убью.
Тара, которая тоже проснулась от шума и голосов, сонным взглядом обвела всех и вздрогнула, когда ей в лицо уперся боевой нож.
Решение пришло мгновенно. Перед нею был вовсе не эльф с магическими силами, а человек, пусть и все в его движениях и внешнем облике изобличало умелого и опытного бойца. Но он, наверное, не знал, что имеет дело с той, которая прошла отличную школу выживания в криминальной среде и знает, с какого конца браться за нож. Для стороннего наблюдателя она так и осталась сидящей на одеяле испуганной девчонкой, но ее рука незаметно скользнула к земле. В городских драках без правил за оружие может сойти все что угодно…
Асатор дернулся, шагнув вперед, но Рей предугадал его движение, ловко перехватив Тару за шею. Девушка сдавленно пискнула – рука у искателя была крепкой, хватка жесткой.
– Не трогайте ее! – воскликнул Карадор. – Она же ничего вам не сделала!
– Она не сделала, а вот вы… – Нож метнулся туда-сюда, по очереди нацеливаясь на обоих эльфов. – Кто из вас Рей Обжора?
– Вот оно, бремя славы, – вздохнул неугомонный эльф. – Даже на отдыхе нет покоя! Хочу предупредить: сейчас мы немного заняты. Слышите шум? – Он ткнул пальцем в небо. – Там сейчас Фрося морла убивает. Вот когда он его убьет…
– Ты? – нехорошо сощурился Искатель.
– Но-но! Повежливее!
– Самозванец!
Больше Рей Обжора ничего не успел сказать: Тара, которую он держал перед собой, как щит, внезапно и резко ударила его пяткой в голень. Искатель взвыл. Девушка тут же пихнула его локтем в солнечное сплетение и, развернувшись, добавила кулаком с зажатым в нем камнем, который успела подобрать, еще сидя на постели.
Ее противник был все-таки опытным бойцом – ему приходилось сражаться и с людьми, и с чудовищами. Но он впервые встретил так умело, отчаянно и, самое главное, грязно дерущуюся женщину. Он кое-как уклонился от удара, и острая грань камня лишь скользнула по его щеке, но потом в дело пошли ногти. Завизжав так, что перекрыла шум сражения драура с морлом, «охотница», как кошка, впилась ему в лицо всеми десятью пальцами, вдобавок ко всему дотянувшись и с чувством укусив за нос.
