Алекс Мунго - Наследники. Книга 1. Выбор
Парнишка, быстро взглянув, ткнул пальцем.
– Вот здесь. Почти у самой воды.
Появился шанс, который нельзя было упустить.
– Спасибо, – поблагодарил его принц.
– Всегда пожалуйста.
Мотоход послушно скользил по дороге. Привидений Лукас не боялся – живые были гораздо опаснее. Особенно в тех местах, куда он собрался ехать. Южный-седьмой был одним из самых бедных районов Солоны. Зажатый между городской стеной и старыми причалами, он считался местом обитания для нищих и воров. Полиция появлялась здесь нечасто, поэтому люди жили по своим законам. Скученные дома прижимались друг другу. Почти все они стояли на самодельных сваях, чтобы не заливало во время прилива. А о просторных внутренних дворах, которые так любили жители центральных районов, можно было и не вспоминать. В наступивших сумерках с трудом различались предметы, и принцу надо было сильно постараться, чтобы не въехать в брошенный кем-то ящик или трубу, криво торчавшую из-под земли.
Мысленно ориентируясь по карте, Лукас ехал все дальше и дальше. Случись что, выбраться из такого лабиринта будет непросто. Ему уже несколько раз попадались подозрительные компании из нескольких человек, сидящих на обочине. Местные провожали его любопытными взглядами, но кто знает, чем может смениться такое любопытство. Принц еще раз проверил пистолет, висевший на поясе.
Дома закончились внезапно. Мотоход остановился на пустыре, и Лукас огляделся по сторонам – ни души. На берегу стояло одинокое темное здание. Было тихо. Он несколько раз выдохнул и, держа пистолет в одной руке, медленно пошел вперед. Его ждал большой дом в два этажа. Первый этаж явно предназначался для мастерской. Оказавшись рядом, принц сразу понял: кое-что в легенде было чистой правдой. В этом доме бушевал сильный пожар. Лукас уже видел такое однажды – барак для рабочих, полностью уничтоженный огнем. Здесь было то же самое.
Он тихо повернул массивную ручку и оказался внутри.
Черные стены, искореженные полы. Закоптившийся потолок. Зрелище, противное любому нормальному человеку. Но никакого «кровавого» стекла здесь не было.
Внезапно Лукас уловил наверху какой-то звук. Что это? Ветер играет разбитыми окнами? Или… Принц поднял пистолет перед собой и, аккуратно ступая, начал подниматься. Когда-то давно наставник учил его бесшумно преодолевать ступени, даже самые скрипучие. Теперь Лукас мысленно благодарил его за эту науку. Лестница не издала ни звука. Глаза, уже привыкшие к темноте, заметили в конце коридора полуприкрытую дверь – из нее сочился слабый свет. Кто бы это ни был, сейчас они встретятся лицом к лицу. Принц делал последние шаги, затаив дыхание. За стеной раздалось глухое покашливание.
Медлить было нельзя.
Лукас дернул дверь на себя и сразу увидел всю комнату. Стол, кровать. В углу рядом с окном стоял человек. Он обернулся, и принц узнал это лицо. Вальтер шмыгнул носом и простуженным голосом произнес:
– Рад тебя видеть, Лукас Тор.
Глава пятнадцатая. Самый опасный враг
Грузовики не спеша двигались друг за другом. Первое правило каравана: следить за тем, кто позади тебя. Первый смотрит за вторым, второй – за третьим, и так далее. Пыльная буря могла легко оторвать неопытного водителя от основной группы, поэтому все новички ехали в середине колонны.
Даниэль, закинув руку за голову, смотрел в окно одним глазом. Скучный пейзаж его уже порядком утомил. Главный торговый тракт время от времени менял свои очертания. Там, где Гильдия или местная община поддерживали стабильность и порядок, дорога оставалась спокойной. Чего нельзя было сказать о тех местах, где такого порядка не было. Каравану приходилось увеличивать скорость, постоянно ожидая нападения из засады. Стрелки, сидевшие на крышах, напряженно смотрели по сторонам – опасность могла скрываться где угодно. Но до сих пор, ко всеобщему облегчению, неприятности обходили их стороной. Караван был немаленьким – пятнадцать машин. Возможно, это отпугивало налетчиков. Пока.
Они ехали по Диким землям уже третий день, оставив позади несколько крупных колоний, но Кортес-младший так и не нашел того, что было нужно. Ему предлагали торговать старинными безделушками, редкими видами масла и необычным порошком из жареных жуков – по два талера за фунт. «Стоит только добавить его в муку, и любому обжоре хватит пары лепешек», – сообщил ему хитрый фермер. Даниэль сильно удивился, но покупать не стал.
Грузовик заработал передними колесами, взбираясь на крутой холм. Солнце неумолимо двигалось к закату, а значит скоро надо будет разбивать лагерь. Разведчик на мотоходе, которого выслали вперед, уже доложил по рации, что нашел неплохое место.
– Наконец-то, – водитель облегченно вздохнул. – Я уж думал никогда не остановимся.
Даниэль открыл второй глаз.
– Чего это с тобой?
– Ну, – тот смутился. – Устал немного. Переход сегодня был длинный.
– Ладно, – Даниэль зевнул. – Парни, вы как?
– Все нормально, мастер Кортес, – вразнобой ответили семь человек, сидевших позади.
Это были самые надежные, проверенные люди, которых Даниэль взял с собой. Остальная часть команды вернулась в Руану.
Привал решили устроить у подножия очередного холма. Судя по всему, раньше здесь была стоянка – на память от нее осталось несколько заброшенных построек и неглубокий колодец. До этого караванщики ночевали где придется – прямо у дороги, без воды и укрытия. Как только грузовики выстроились вокруг развалин, люди начали разбивать палатки, оставив в центре площадку для костра. Даниэль спрыгнул на землю и с удовольствием потянулся. О-о-х, хорошо! Размяться после долгой поездки было настоящим удовольствием.
– Не знаешь, куда мы так гоним? Начальник каравана, кажется, сильно спешит – за целый день всего одна остановка.
– Хочет поскорее добраться до следующей колонии. Я его хорошо понимаю.
– Ммм, ясно… И от кого мы убегаем?
– Ни от кого. Просто не стоит тут задерживаться – места неспокойные.
Водитель не горел желанием продолжать этот разговор. «Понятно. Значит, караванщики так же суеверны, как и моряки», – решил Даниэль.
Через час лагерь был готов. Костер горел, весело потрескивая искрами. Когда начала сгущаться темнота, наползая со всех сторон, несколько человек сразу же ушли в дозор. Многие походники, быстро перекусив, отправились спать. У огня осталось всего несколько человек. Обычно на привале кто-то играл на гитаре или травил байки под общий хохот, но сегодня все было наоборот. Народ как будто притих. Даниэль вздохнул и отставил в сторону тарелку с жирной похлебкой.
– Уфф. Из чего вы ее готовите?
– Секрет в рыбе. Такая селедка есть только в Солоне. Ну, и специи, разумеется, – отозвался повар, стоявший у большого котла.
– Вкусно.
– Ты еще жаркое из змеи не пробовал, – он не спеша вытер руки полотенцем.
– Неужели такое бывает?
– Ты, наверное, первый раз в Диких землях. Поверь, здесь много необычного. Да и люди тут живут особые.
Даниэль заметил, что собеседник не прочь поговорить – и задал свой вопрос:
– Что за спешка? Мы даже с тракта свернули.
– Все из-за Красных Ножей.
– Кто это?
– Рейдерский клан.
– Об одном я уже слышал, – сказал Даниэль. – Синяя Рука, кажется.
– Да. Серьезные парни.
– Я думал, кланы – это просто банды, только очень большие.
– Не все так просто. А вообще, у каждого клана есть… как бы это сказать… своя особенность. Красные Ножи, например, славятся жестокостью. Их так прозвали, из-за того, что их оружие всегда в крови. Еще и скальпы…
– Что? Они сдирают кожу?
– Ага. Срезают вместе с волосами. А могут и солью сверху присыпать. Я же говорю – садисты. Лучше к ним не попадать… живым вряд ли уйдешь.
Даниэль промолчал. Ситуация начала проясняться.
– Ты не сильно-то его слушай, – сказал один из караванщиков, сидевший напротив. – Болтать много ума не надо.
– Я надеюсь на свою удачу. И на своих людей, – ответил Даниэль. – От судьбы все равно не убежать.
– Может, ты прав, – тихо сказал повар.
– Ладно, я спать, – Кортес-младший поднялся с небольшого походного стула. – Хватит на сегодня страшных историй.
Устроившись поудобнее в спальном мешке, он провалился в сон. Старая масляная лампа освещала палатку слабым, мигающим светом. До рассвета было еще далеко.
Крепко уснуть не получилось. Оказавшись в круговороте бессмысленных сновидений, Даниэль скоро вынырнул наружу. Открыв глаза, он ощутил, как во рту растекается вязкая слюна. Неприятное чувство. В походном мешке нашлась фляга с водой, и он с удовольствием сделал несколько жадных глотков. Сколько времени прошло? Даниэль немного подождал, давая глазам привыкнуть к темноте, и вылез из палатки. Снаружи было тихо – даже ветра не слышно. Без свежего пирила костер уже почти догорел. Впрочем, темноту разбавляли два прожектора, стоявшие в разных концах лагеря.
