Алекс Мунго - Наследники. Книга 1. Выбор
В городе знали, что Иво Мальдини не любит подобные зрелища. Но запрещать их король все же не стал. Это была дань традиции, а традиции в Солоне уважали.
Первыми на песок вышли кулачные бойцы, с руками, по локоть замотанными в бинты. Принц с большим интересом наблюдал за их ударами и бросками. Схватки проходили один на один, и, судя по выкрикам, многих спортсменов уже знали в лицо. Неудивительно – ставки здесь были обычным делом. Только рядом с Лукасом несколько человек поспорили на пять тысяч талеров. «Сумма внушительная, – подумал принц. – Цена новой автокареты».
После этого появились гладиаторы с холодным оружием, в основном, мечами и копьями. Но только сейчас схватка шла не один на один. Друг напротив друга стояло два «войска», по сотне человек каждое.
– Дамы и господа! Граждане! – начал распорядитель.
Его голос звучал сразу со всех сторон.
– Сегодня мы вспоминаем великую битву. Битву на Ледяном перевале. День, когда наши доблестные солдаты разгромили несметные полчища диких рейдеров. И сейчас вы увидите представление, посвященное этой победе.
Противники начали сближаться. В красном были «рейдеры», в бело-синем – «доблестные солонские воины». Когда между ними оставалось не больше тридцати футов, гладиаторы перешли на бег. Столкнулись. И начался бой. Несмотря на то, что это был спектакль, все выглядело по-настоящему. Звон металла, лица, блестящие от пота, и ярость схватки заставляли зрителей сопереживать. По сюжету, «хорошие» должны были отступить. Так и случилось: теряя товарищей, «солонцы» начали медленно сжиматься и отходить. Но когда красные перешли в атаку, из толпы раздался громкий крик:
– Поединок!
Это был сигнал. Отряды расступились, выпуская вперед двух лучших воинов. Поединки на гастах считались самыми интересными. Несмотря на то, что общая концовка была всем известна, сейчас еще сохранялась интрига. Здесь даже Лукас подался вперед, не желая пропустить ни одной детали. На арену вышли двое. Оба высокие и мускулистые. Как только начался поединок, принц понял, что бойцов подобрали равных по силе. Это было хорошо. Копья скользили в воздухе, сталкиваясь друг с другом, пока в дело не вмешался случай. Один из гладиаторов подвернул ногу, сделав слишком сильный выпад. Его соперник тут же этим воспользовался и нанес удар. Неудачливый боец в красной форме оказался на земле, а в грудь ему уперся закругленный наконечник.
Народ искупал победителя в овациях.
– Неплохо, – заметил кто-то справа, и Лукас узнал голос Хамона.
Посол одобрительно захлопал в ладоши. Его нетрезвый голос хорошо слышали все вокруг.
– Неплохо, господин консул. Но я видел драки и поинтереснее, – заявил он. – Вот помню был у нас один мастер из Аркадона… Кстати, там ведь живут лучшие фехтовальщики. Не так ли?
– Истинно так, – подтвердил собеседник, не понимая, к чему тот клонит.
Лукас, услышав этот разговор, насторожился.
– Но я с этим не согласен, – внезапно продолжил Хамон. – В моей свите есть человек, который может победить любого бойца из Аркадона. Лю-бо-го.
Возникла пауза. На принца уже начали оглядываться, желая узнать, чем закончится дело.
– Если он, разумеется, не побоится выйти, – с удовольствием произнес посол. – А то эти аркадонцы довольно трусливы… и к тому же…
Это был вызов.
Лукас уже стоял на ногах. На его лице играла презрительная усмешка. Разум был чист и свободен.
– Тебе повезло, посланник. В этом городе есть один аркадонец.
– О, ваше высочество. Поверьте, я не хотел никого обидеть.
Принц промолчал.
– Ну, раз так… Может, тогда вам стоит взглянуть на своего соперника? Могир! Могир! – позвал он.
Где-то в глубине ложи началось движение. И когда этот человек стал, Лукас сразу же его узнал. Еще бы! Тот самый лысый здоровяк, которого он увидел вчера. Под одеждой угадывалось мощное, тренированное тело, на запястьях бугрились крупные вены, а взгляд… Взгляд, казалось, мог раздавить на месте.
– Я принимаю вызов, – спокойно сказал Лукас.
Хамон бросил на него насмешливый взгляд. Он не был пьян – теперь это стало понятно. Принцу было все равно.
Пробираясь к лестнице, идущей вниз, Лукас успел поймать на себе множество взглядов. Кто-то им восхищался, кто-то не понимал, а большинство просто сочувствовало. Наверное, его считали глупцом или самоубийцей. Принц посмотрел наверх. Последнее, что он увидел – глаза Софии. В них плескался страх: «Не ходи туда. Он же тебя убьет!». Лукас отвернулся и прошел дальше.
Сама арена оказалась еще больше, чем он мог предположить. Голубое небо сверху. И люди, очень много людей. Распорядитель уже объявил, что состоится специальный поединок. Толпа поддержала бойцов приветственным гулом. Принц, выйдя в центр, внимательно присмотрелся к сопернику. Могир был очень высоким, на голову выше Лукаса, и отлично сложен. В руках он держал необычную гасту: вместо острых наконечников – небольшие трезубцы. Принц никогда такого не видел – значит, придется привыкать. По правилам дуэльного кодекса схватка шла до первой серьезной крови или до тех пор, пока кто-то не признает свое поражение.
Сейчас Лукас не сомневался, что поединок был подстроен. Запланированное убийство? А может, его хотят изранить до такой степени, чтобы не смог шевелиться. Первая же секунда доказала справедливость этих мыслей. Могир ударил резко, без замаха – и прямо в живот. Попади такой удар в цель – все могло тут же закончиться. Лукас не без труда, но все же увернулся. «Сильный и быстрый. Смертельное сочетание», – подумал принц, отбив еще один выпад. Могир продолжал атаковать. Удары сыпались слева и справа – Лукас только успевал защищаться. Ему никогда прежде не доводилось вот так, без остатка, пускать в ход все свое мастерство.
Арена замерла. Даже самый недалекий зритель успел понять, что этот поединок – не зрелище на потеху толпе. Задета честь даже не человека, а целого народа. Понимал ли это Хамон? Наверняка.
– Сдавайся, мальчишка, – низким голосом потребовал Могир. – Сдавайся или умрешь.
Лукас не обратил на эти слова никакого внимания.
– Поклонись мне. Признай свое поражение перед Тамосом.
Народ сидел очень тихо и, не отрываясь, следил за тем, что происходило внизу. У многих непроизвольно двигались плечи и сжимались кулаки. Лукас прекрасно знал, что о нем в городе ходит много разговоров. Еще бы… Принц-самозванец, выскочка из ниоткуда. Откровенно говоря, Лукас и не надеялся на понимание.
Он криво улыбнулся Могиру и демонстративно сплюнул на песок.
Резкий взмах копья. Принц сделал короткий шаг в сторону, совсем немного, чтобы удар прошел мимо, но гаста дернулась назад, содрав кожу с левой руки. Принц даже не изменился в лице. Рука, которая зажила только недавно, начала болеть. Тамосский боец обладал редким искусством и дрался очень хорошо. Надо было это признать. Нил Морган по сравнению с ним казался ребенком. Гаста, описав широкую дугу, метнулась к ноге. Лукас перепрыгнул копье, так что сильный замах пропал впустую. Могира развернуло боком, и принц успел ответить, ударив его по шее. Но тамосца было сложно этим смутить – он мягко перекатился через плечо и сразу вскочил.
Удар, выпад, разворот. Теперь уже Лукас сделал кувырок, уходя от блестящего трезубца. Песок попал в волосы, прилип к голой спине. Еще одна атака провалилась в пустоту. Лукас почти все время отступал, закручивая врага. Могир внимательно смотрел ему под ноги, и принц догадался, чего тот ждет. Чтобы он оступился, как тот гладиатор.
И Лукас оступился.
Он споткнулся, сделал два коротких шага и стал падать на спину. Могир тут же дернулся вперед. Обещание драться только до первой крови было давно забыто. Трезубец хищно сверкнул над головой, когда произошло нечто странное. Его встретила другая гаста. Встретила и увела в сторону. Лукас вдруг развернулся, а его правая нога, распрямившись, врезалась Могиру в живот. От сильного удара того согнуло пополам. Продолжая собственное движение, Лукас подхватил врага и одним мощным броском швырнул его на песок. Ха! Тамосец врезался головой в землю, едва не потеряв сознание.
Это был конец поединка.
Могир, забыв про свою гасту, хватал губами воздух. С его разбитых губ стекала алая кровь. Люди молчали. Никто не мог поверить в то, что произошло. В наступившей тишине на арену выбежали врачи. Они уложили Могира на носилки и так же быстро скрылись. По трибунам пошел гул, нарастая с каждой секундой. Кто-то подхватил его имя, сначала робко, а потом все сильнее и сильнее. «Лукас!», «Лукас!». Низкий рокот толпы было уже не остановить. Хамон, не мигая смотрел на то, как юный аркадонский принц уходил с арены.
Непобежденным.
Глава четырнадцатая. Стеклянный дом
– Может быть, этот корсет?
