Морган Райс - Марш королей
Там, на горизонте, по направлению к ним двигался огромный черный корабль. Он плыл под желтым флагом, с эмблемой черного щита в центре, который пронзали два рога.
«Корабль Империи!» – крикнул Кольк.
Он быстро приближался. Его большая пушка была нацелена прямо на них, а на его борту находилась, как минимум, сотня солдат. Силы были неравны – корабль Империи был больше, на нем была пушка больше количество солдат. А что гораздо хуже – он был полон дикарей Империи, огромных, мускулистых, с красной кожей и с рогами, торчащими из их лысых голов, с огромными желтыми глазами, маленьким треугольником для носов и невероятно широкими челюстями, с рядами острых, как бритва, зубов, и двумя большими клыками, торчащими с каждой стороны. Они были грозными созданиями. Стоя на палубе, дикари держали в руках мечи и пускали слюни при виде их корабля.
«ГАЛЕРКА!» – крикнул Кольк, вскакивая на ноги.
Парни приступили к действию. Тор не понимал, что происходит и что он должен делать, но его собратья, казалось, это знали.
«СТРЕЛЬЦЫ ВПЕРЕД!» – кричал Кольк. – «Приготовьте свои стрелы! Остальные поджигайте стрелы!»
Все вокруг Тора – парни постарше, более дисциплинированные – поспешили вперед к краю, хватая луки и стрелы из стоек на борту корабля. Юные члены Легиона поспешили к своим местам, хватая тряпки и опуская их в масло, обворачивали ими один конец стрел и поджигали их.
Тор хотел помочь. Он увидел лучника, который опустился на колени и которому никто не помогал, и приступил к действию. Он подбежал к нему, окунул тряпку в масло, привязал ее к своей стреле, поджег ее и поставил ее в свою струну. Парень тут же отстранился и выстрелил, как и дюжина других членов Легиона вокруг него.
Подожженные стрелы взмывали в воздух. Большинство их не долетали, падая в море и шипя, в то время как десяток стрел упали на вражеский корабль. Но они приземлялись на палубу, далеко от огромных парусов, не достигая своей цели. Хорошо подготовленные дикари тут же бросались на стрелы и тушили их. Первый залп не нанес серьезного повреждения.
Со своей стороны Империя направила свою пушку и еще раз выстрелила.
«ЛОЖИСЬ!» – крикнул Кольк.
С колотящимся сердцем Тор нырнул лицом на палубу вместе с остальными членами Легиона, потянув за собой Крона. Раздался еще один рокот, когда над ними пролетело очередное пушечное ядро – оно снова задело корабль, но на этот раз ему удалось разнести большой кусок перил. Над головой Тора, подобно снарядам, пролетели деревянные щепки.
«СНОВА ЛУКИ!» – крикнул Кольк.
Лучники снова заняли свои места. Тор поспешил на помощь, поджигая стрелы и передавая их лучникам, которые немедленно ставили их на тетиву и стреляли. Лодка находилась недалеко и на этот раз им повезло больше. Бесстрашный корабль Империи, не беспокоясь о закрытии бреши, едва проплыл пятьдесят ярдов. Должно быть, дикари думали, что они смогут их догнать и что стрелы не причинят никакого вреда.
В этом и заключалась их большая ошибка. В этот раз несколько десятков горящих стрел угодили в паруса. Пока дикари тушили некоторые из них, остальные причинили достаточно вреда. Через несколько секунд их паруса запылали.
«ВНИЗ!» – крикнул Кольк.
Тор поднял глаза вверх как раз вовремя, чтобы увидеть дикарей, стоящих на краю перил, держа в руках копья и бросая их прямо в их корабль.
Тор пригнулся, прижав в себе Крона. Его сердце бешено колотилось, когда в воздухе вокруг него свистели копья. Он слышал, как они пробивали древесину.
Тор услышал крик и, обернувшись, увидел парня постарше, который кричал, хватаясь за пронзенную копьем руку, из которой хлестала кровь. Тор быстро окинул взглядом остальных и убедился, что, к счастью, больше никто серьезно не пострадал или – что гораздо хуже – не умер. Большинству из них удалось вовремя прикрыться.
Тор оглянулся и увидел, что теперь корабль Империи был еще ближе. Сейчас они находились, возможно, в тридцати ярдах. Он видел желтизну глаз дикарей. Их корабль был охвачен пламенем, но их воинов это, казалась, мало волнует. Они гребли в два раза сильнее, озабоченные тем, чтобы добраться до корабля Легиона и, видимо, захватить его. Крон зашипел и зарычал на вражеский корабль.
«КОПЬЯ!» – крикнул Кольк, подбегая и хватая одно копье. – МЕТАЙТЕ ИХ ОБРАТНО!»
Все парни вокруг Тора приступили к действию, поспешив схватить копья, торчащие из древесины. Тор тоже помчался к одному копью и схватил его, выдергивая его из дерева. Оно было толстым, длинным и, на удивление, глубоко застряло в древесине. Тору понадобилось много усилий, чтобы извлечь его, тем не менее, ему это удалось. Он подбежал к краю корабля и осмотрел мишень. Позади него копья метали Рис и О’Коннор. Тор наблюдал за тем, как они не долетали, падая в воду. Копья всех парней не долетали до корабля Империи. Только несколько копий угодили в корабль, но даже они не угодили в мишень.
Тор нацелился на одну толстую веревку высоко на вражеском корабле, которая держала грот-мачту. Он закрыл глаза и сосредоточился, чувствуя, как внутри него зарождается энергия, чувствуя, как его тело обволакивает тепло. Он попытался позволить своей энергии взять над ним верх, направлять и контролировать его.
Тор сделал несколько шагов вперед, откинулся назад и метнул копье в воздух.
Он наблюдал за тем, как оно летело, чувствуя прилив гордости из-за того, как копье движется к цели.
Это был идеальный выстрел.
Копье разрезало веревку пополам и она издала оглушительный звук. Тут же их горящие паруса начали падать, пока, наконец, не рухнули окончательно, вертикально приземляясь на корабль, распространяя огонь по всей палубе.
Дикари закричали – многих из них охватил огонь. Через несколько минут корабль начало сильно раскачивать, после чего он перевернулся на бок. Дикари начали прыгать в воду.
Члены Легиона издали победоносный клич. Тор спрашивал себя, видел ли кто-нибудь его бросок.
«Хороший выстрел», – сказал кто-то. Молодой человек не узнал того, кто похлопал его по спине.
Обернувшись, Тор увидел, что другие смотрят на него с восхищением, и ощутил прилив гордости. Он ощутил вкус победы. Поначалу Тор испытал ужас при виде корабля Империи, осознав, что они находились на вражеской территории. Но теперь, когда они сразили их, он почувствовал, что нет ничего невозможного. Молодой человек понял, что если они смогли выдержать это, то выдержат что угодно.
И тут раздался другой крик: «ФЛОТ ИМПЕРИИ!»
Подняв глаза, Тор увидел, что один из членов Легиона высоко на мачте указывает на горизонт.
Тор подбежал к перилам вместе с другими парнями и присмотрелись. Его сердце защемило – там, на горизонте, виднелся целый флот кораблей Империи.
Сердце Тора бешено заколотилось в груди. Шансов на то, что им удастся противостоять такому количеству кораблей, не было – как шансов на то, что они смогут вовремя вернуться в Кольцо. Скоро с ними будет покончено.
«ДОЖДЕВАЯ СТЕНА!» – выкрикнул кто-то.
Тор повернулся в другую сторону и на горизонте увидел то, что выглядело, как стена воды. Он никогда не видел ничего подобного. Это был идеально ясный день, над ними было чистое небо, тем не менее, на горизонте перед ними предстала прямая стена дождя. Она не двигалась, а просто находилась там, словно водопад посреди небытия.
«Что это?» – спросил Тор Риса, подойдя к нему.
«Это граница к другой стороне. Море Дракона».
«К ВЕСЛАМ! ГРЕБИТЕ К СТЕНЕ ДОЖДЯ!» – отчаянно закричал Кольк. Впервые Тор слышал страх в его голосе.
Тор бросился к своему месту, начиная грести изо всех сил, как и его товарищи вокруг него. Их корабль начал двигаться быстрее, направляясь прямо к воде. Когда они приблизились, сильное течение начало засасывать их внутрь, к водовороту. Тор оглянулся и увидел, что корабли Империи преследуют их.
«А как насчет кораблей Империи?» – крикнул Тор Рису.
Сидящий вперед него Рис покачал головой.
«Они не последуют за нами. Не через дождевую стену».
«Но почему?» – спросил Тор.
«Это слишком опасно. Они не станут рисковать. За той стеной находится море монстров».
Тор удивленно посмотрел на воду.
«Но если это опасно для них, какова надежда для нас?»
Рис покачал головой.
«Это единственный путь. У нас нет шанса».
Когда они приблизились к водяной стене, Тор услышал ужасный рев бьющейся воды, ощутил брызги даже отсюда. Он обернулся и увидел, что корабли Империи прекратили погоню.
Тор почувствовал облегчение из-за того, что они избавились от них, но вместе с тем он был напуган тем, что им предстояло. Тор заскулил. Когда на тело Тора стала литься ледяная вода, а весь мир превратился в размытое пятно, он изо всех схватился за мачту, как сделали все члены Легиона рядом с ним. Через несколько секунд он весь был облит водой, брызги которой были так сильны, что он перелетел через корабль. Он попытался схватиться за что-то, но не смог, так как потерял хватку и, поскользнувшись, пролетел через всю палубу. Вода наполнила его глаза, уши, нос, он протянул руку, размахивая ею. Он пытался дышать, но вода наполняла легкие. Он не мог не задать себе вопрос – если эти воды были слишком опасными для Империи, какие же существа могли находиться за ними?
