Евгений Перов - Черные клинки. Небесная сталь
Денар удивился:
– Валяйте.
– Почему ваш отряд называется «Черные эстоки»? Насколько я знаю, это такие мечи, верно?
Денар невольно улыбнулся. Странные люди все-таки эти маги. Возможно, это последний день их жизни, а Сейдин решил спросить сущую нелепицу.
Почему такое название?
Ну должен же он был как-то назвать отряд! Честно говоря, история была достаточно банальна. Название ему подсказал за кружкой пива один бродячий менестрель. А что? Звучало достаточно грозно, а суровое имя являлось необходимым атрибутом любого отряда, который хотел, чтобы его принимали всерьез. Какие только безумные названия не рождались в затуманенных алкоголем головах его «коллег»: «Койоты пустыни», «Красные шакалы», «Коршуны», «Бессмертные», «Голодные убийцы», «Золотая армия»… На их фоне «Черные эстоки» звучало очень даже неплохо. Первые же несколько контрактов обеспечили имя необходимой репутацией, а карманы Денара наполнили звонкими монетами.
– Расскажу как-нибудь в другой раз, – сказал он, решив, что история не слишком уж героическая для подобного момента.
Сейдин еще раз посмотрел в сторону артиллерийских расчетов.
– Полагаю, что они почти готовы к стрельбе, – сказал маг.
Денар подошел к самому краю смотровой площадки.
– Всем найти укрытие! – громко прокричал он. – Нас ждет обстрел из мортир!
Когда он спустился, двор уже почти опустел.
Люди прятались в башнях и за стенами полуразрушенных строений. В проеме одного окна Денар увидел лицо Серрана. На какой-то момент они встретились взглядами, но мальчишка тут же насупил брови и отвернулся.
Ничего, он поговорит с парнишкой позже…
Если, конечно, это «позже» наступит.
Денар знал, что такое быть под обстрелом. Во время службы в легионе он не раз видел, как мортиры сравнивали с землей целые деревни. Тогда он, конечно, не думал, что ему придется оказаться по другую сторону от артиллерийских расчетов и испытать на своей шкуре, каково это. Ангардия воевала против полуголых дикарей, сильных и отважных, но не имеющих в своем распоряжении современного оружия.
Когда же ему довелось попасть под обстрел впервые, то он, уже бывалый воин с десятками битв за плечами, едва не наделал в штаны, как последний салага.
Грохот разрывов мгновенно заставил его забыть весь свой прежний боевой опыт. Он хорошо помнил то чувство, когда первобытный звериный страх заставляет вжиматься лицом в землю, обнимать ее, словно она – самое близкое тебе существо. Тебя засыпает осколками и камнями, а ты все шепчешь, не слыша звука своего голоса из-за разрывающего уши рева: «Только бы не меня, только бы не меня!..»
И Денар не стыдился этого страха.
Только он и помогал выжить в такие мгновения. Лишь повинуясь слепому инстинкту, человек мог найти путь к спасению в бушующем урагане смерти: успевал отбежать, отпрыгнуть, откатиться за миг до того, как на это место упадет очередной снаряд.
Денар поспешил в укрытие.
«Что ж, покажите, на что способны», – мысленно обратился он к магам. Началось томительное ожидание.
Глава 12
Безумие? Определенно
Ястреб
Кассандра проснулась от того, что внизу было мокро. Она не собиралась спать – просто прилегла чуть-чуть отдохнуть, закрыв глаза буквально на миг… а когда открыла, уже светило солнце. Поход в Храм отнял много сил. Усталость взяла свое, несмотря на чудодейственное средство Идилиуса.
Она ощупала простыню и поднесла руку к глазам.
Кровь.
Кассандра выругалась.
Тут она вспомнила слова старого лекаря. По крайней мере, теперь она не станет матерью ублюдка. Снова в памяти всплыли воспоминания о том, как потный здоровяк пыхтел ей в ухо. Она поспешила проглотить вторую таблетку.
Хорошей новостью было то, что живот болел уже меньше: она даже могла стоять прямо без гримасы боли на лице.
Сумка лежала возле кровати – она заснула, держа ее в руках. Кассандра достала каменную пирамидку и повертела в руках, придирчиво разглядывая. Совершенно не отличается от той, которую она оставила в Храме. Скорее всего, маги не заметят подмены и, возможно, не станут ее искать. Но не стоит надеяться на удачу – судьба не была слишком благосклонна к ней в последнее время. Нужно спрятать проклятый камень. К тому же чертов кастрат может нанести неожиданный «визит вежливости».
Кассандра отодвинула кровать.
Кинжалом она поддела половицу возле стены и засунула в отверстие сумку. Не ахти какой тайник, но всяко лучше, чем держать с таким трудом доставшийся трофей на виду. Она вернула кровать на прежнее место.
Чудо, что ее не схватили. Если бы преследователем оказался другой паладин, а не тот же самый юноша из сада… Она даже подумать боялась о том, что с ней могут сделать колдуны. Наверняка смерть – не самое страшное, что ждало пленников халду.
Кассандра совершила невозможное – пробралась в Храм и ушла оттуда живой. Когда об этом узнает Зала, количество заказов возрастет в разы…
«Кого ты обманываешь? – тут же осадила она себя. – Тебе не выбраться из этой передряги живой».
Но она может спасти Вайю. А сделать это можно только одним способом: евнух должен умереть. Пока он жив, ни ей самой, ни Вайе не будет покоя. Кассандра не собиралась погибать, оставив подругу без средств к существованию. Она заставит кастрата заплатить за работу, отпустить Вайю, а после – убьет его. А потом… Плевать, что будет потом.
Кассандра привела себя в порядок. Затем натянула небесно-голубое платье с пышным жабо. Теперь она походила на настоящую даму. Подобный наряд не предполагал физической активности для его обладательницы. Никто и не подумает, что в корсет вшиты ножны для кинжала, а длинную неудобную юбку можно отстегнуть одним движением руки.
Она уже собиралась выходить, как в дверь постучали.
Должно быть, явился мастер – установить новый замок. Все же Кассандра взялась за рукоять кинжала, прежде чем отодвинуть стул, которым она подперла дверь.
Увидев гостя, она попятилась назад. На пороге стоял юноша-паладин. И он улыбался.
– Только не пытайтесь снова убежать, – юноша шагнул в комнату, блокируя выход, – в этот раз вам не удастся меня провести.
Кассандра выхватила кинжал. Как он сумел выследить ее? Он пришел один или еще дюжина ждет внизу? Думай! Думай!
– Прости, что так вышло, – она сделала шаг к окну, – я не хотела тебя ранить.
В открытой схватке ей с ним не совладать. Она пыталась. А ей доводилось бить мужиков. Парень чертовски быстр. И силен, как демон. Кассандра сделала шаг в сторону окна. Пятый этаж – достаточная высота, чтобы разбиться насмерть. А внизу, скорее всего, ждут приятели этого паренька. Но придется рискнуть.
Паладин шагнул следом.
– Просто верните то, что взяли из Храма, и я уйду, – сказал он.
Значит, все же маги обнаружили подмену. Проклятье! Стоп! Он сказал: «Я». Значит ли это, что он один?
– Ты пришел один? – Кассандра решила, что прямой вопрос – лучший способ узнать наверняка.
Парень кивнул.
– Я не желаю вам зла, – сказал он.
В его глазах промелькнула… грусть? Сострадание?
К черту халду. У них нет сострадания. Она уже один раз обвела их вокруг пальца и сделает это снова. В одиночку ему ее не схватить. Она знает этот район. Пирамида! Ей нужно будет вернуться за ней.
«Ничего, после придумаю как», – решила Кассандра, делая последний шаг к окну.
Паладин слишком поздно понял ее замысел. Кассандра одним движением отстегнула длинную юбку и кинула ее парню в ноги. Он ринулся к ней с поразительной скоростью, но запутался и упал на пол. Кассандра ловко перепрыгнула через него и помчалась к спасительному выходу.
Дверь. Коридор. Ступени.
Шагов позади не слышно, но она бежала без оглядки. Выход на улицу. Кассандра распахнула дверь, не заботясь о том, что ниже пояса на ней было лишь нижнее белье.
Со всего маху она врезалась в мускулистую грудь. Молодой паладин даже не пошатнулся. «Как?!» – успела она подумать.
Пока Кассандра приходила в себя от столкновения, одна рука юноши схватила ее за предплечье, сжав с такой силой, что она выпустила кинжал. Затем паладин забросил ее на плечо, словно непослушного ребенка, и, не обращая внимания на ее попытки высвободиться, неспешно понес наверх.
– Меня зовут Ивейн, – представился юноша после того, как выбившаяся из сил Кассандра, тяжело дыша, плюхнулась на кровать.
Как она и предполагала, у нее не было шансов. Парень играючи отразил все удары. Хорошо хотя бы оказался достаточно галантен, чтобы не врезать в ответ.
«Да у него даже дыхание не сбилось!..» – нехотя отметила она.
– Кассандра, – назвалась она.
Молодой паладин кивнул.
– Итак, Кассандра, теперь вы расскажете мне все.
– Или? – огрызнулась она.
