Кристи Голден - Варкрафт
Ллейн, Варис и еще горстка офицеров изучали модель Штормграда, казалось, уже тысячный раз вглядываясь в нее покрасневшими от недосыпа глазами.
– Пять легионов на то, чтобы блокировать перевал Мертвого Ветра, – сказал король, втыкая в карту маркер. – Еще по десять здесь, здесь и здесь, вдоль Красногорья. Здесь проведем линии снабжения. А с юга и востока дорогу им преградит Восточное Море. – Тут он взглянул на Лотара. – Если удержим эти позиции, у нас будет преимущество.
– Сдерживание, – буркнул Лотар. Ллейн вздохнул и потер глаза.
– Да, до тех пор, пока не будет лучшего варианта.
– А когда их станет в десять раз больше? – возразил Лотар. – Что тогда?
Ллейн опустил взгляд на доску.
– Если бы у нас был легкий ответ… – начал он, но Лотар перебил его:
– Наша главная задача сейчас – помешать открытию этих Врат. Если не сможем, то остальное лишь вопрос времени – они просто задавят нас числом.
– И что же ты предлагаешь? – сухо спросил Ллейн.
Лотар облокотился о стол так, что его лицо оказалось лишь в паре дюймов от лица Ллейна.
– Бросить на них все, что у нас есть. Уничтожить Врата, освободить наших людей и покончить с непосредственной угрозой.
– А что с теми орками, которые останутся здесь?
– Мы о них позаботимся.
Не слишком заманчивое предложение.
– После того, как они разграбили все королевство? – бросил в ответ Ллейн.
Раздался громкий треск, вспыхнул бело-голубой свет, и в конце стола появился Страж Азерота.
– Господа.
Сердце Ллейна радостно забилось от облегчения. Медив сейчас выглядел лучше, чем когда-либо с момента их воссоединения после шестилетней разлуки: здоровый цвет лица, черты больше не казались такими заостренными и болезненными, спина выпрямилась, плечи расправились.
Лицо Ллейна расплылось в довольной ухмылке, которую он не сумел бы сдержать, даже если бы захотел.
– Медив! – воскликнул он. – Живой и здоровый!
– Так и есть, – заверил его старый друг. – Я чувствую, что силы вернулись ко мне.
– Ты нам нужен, – поспешно сказал Ллейн и указал на карту. – Мы мучились, перебирая разные варианты действий.
Бросив косой взгляд на Лотара, король добавил:
– Кое-кто из нас считает, что вариантов вообще нет. Нам необходим свежий взгляд.
– Я принес вам не только свежий взгляд, но и новую надежду, – отозвался Медив. – Я встречался с Дуротаном.
– Ты встречался с Дуротаном, – повторил Лотар.
Неужели в его голосе и правда мелькнула скептическая нотка? Обеспокоившись по-настоящему, Ллейн обернулся и обнаружил, что его старый друг вертит в пальцах одну из фигурок-моделей.
– Он выжил? – недоверчиво спросил Лотар.
Медив развернулся к нему:
– Да. Он уверил меня, что восстание против Гул’дана набирает силу. С помощью Северных Волков и их союзников мы сможем уничтожить Врата.
У Медива всегда была слабость к драматическим жестам – он любил являться в последний миг, чтобы спасти положение. Сейчас он делал то же самое. Ллейн снова ощутил прилив надежды.
– Это не меняет мой план, – прямо, почти грубо заявил Лотар.
– Какой план? – поинтересовался Медив.
– Андуин считает, что нам надо бросить все силы в атаку, – объяснил Ллейн. – Но меня беспокоит то, что так мы оставим все прочие части королевства без защиты. Я согласен с тем, что мы должны предотвратить появление новых подкреплений и спасти пленников. Но орки уже ясно продемонстрировали, что могут причинить чудовищные разрушения и убить еще множество невинных людей.
Медив, поразмыслив, кивнул.
– Сколько легионов вам понадобится, чтобы сдержать орков и защитить королевство?
Ллейн раздраженно взглянул на Лотара и ответил на вопрос Стража:
– Всего двадцать пять. Пять для того, чтобы перекрыть перевал, десять для обороны Красногорья, и десять – для защиты города.
– Мы уже потеряли восемнадцать легионов. Что оставляет нам один… два… три!
Тряхнув фигуркой, Лотар начал вытаскивать вставленные в нее металлические флажки и бросать их по мере счета на стол.
Король пропустил его слова мимо ушей.
– Это возможно, Медив?
Лотар швырнул фигурку на стол и выкрикнул:
– Нет, это невозможно!
Воцарилось неловкое молчание.
– С тремя легионами, Северными Волками и моими силами, – начал Медив, – мы…
Лотар пристально взглянул на старого друга.
– Со всем должным уважением, Страж, – напряженно сказал он, – твои силы в последнее время, в лучшем случае, ненадежны.
Снова развернувшись к Ллейну, командующий добавил:
– Я не могу бросить три жалких легиона против Орды, надеясь, что он волшебным образом спасет наши задницы!
Похоже, его слова не вывели Медива из равновесия. Маг обратился к королю:
– Ллейн. Разве я когда-нибудь тебя подводил?
– Подводил ли ты его? А где ты вообще был последние шесть лет? – перебил Стража Лотар.
Ллейн разрывался на части. Лотар сказал правду. Они и в самом деле не могли рассчитывать на Медива – но сей час он выглядел на много лучше. Намного сильнее, намного больше напоминал былого себя. То, что истощало его силы, явно было побеждено. И, конечно же, Лотар не мог забыть, как Страж «волшебным образом спас их задницы», когда тролли были в шаге от того, чтобы захватить королевство. Медив заслужил их доверие в прошлом, и даже сейчас справлялся, несмотря на усталость.
– Пожалуйста, Андуин, – начал Ллейн. – Медив – Страж…
Но Лотар не дал ему договорить.
– Но не тот, которого ты помнишь! Он потерял силу! Он ненадежен! И его не окажется рядом, когда ты будешь нуждаться в нем больше всего.
Ллейн сурово сжал губы. Теперь, больше чем когда-либо прежде, ему надо было, чтобы Лотар оставался в форме. Король быстро подошел к командующему:
– Приди в себя, Андуин.
Он говорил твердо и сдержанно, однако не потерпел бы неповиновения.
Лотар смотрел на него – растерянно, отчаянно и озабоченно.
– Я бы отправился прямиком в преисподнюю ради тебя, Ллейн, если бы думал, что есть хоть малейший шанс на победу! И ты знаешь об этом! Но то, что он предлагает, – самоубийство!
– Это все из-за Каллана? – спокойно и чуть печально спросил Медив.
Лицо Лотара окаменело, и он застыл на месте. Затем медленно обернулся и взглянул на Стража.
– Это было трагичной…
Лотар посерел, но тут же вспыхнул.
– Ты. Не. Смеешь.
Ллейн понимал, до чего же это ужасно для них обоих. Медив явно был очень слаб, и выстроенная им молниевая стена, разделившая противников, спасла много жизней – почти ценой его собственной. То, что несчастный Каллан оказался по другую сторону от барьера, и вправду было трагично. «Конечно же, – грустно подумал Ллейн, – для Лотара естественно затаить обиду на Медива. Возможно, даже свалить на него всю вину за смерть Каллана». Но сейчас не было для этого времени. Времени вообще почти не осталось.
– Если бы Каллан не старался так отчаянно заслужить твое одобрение, возможно, он до сих пор бы был с нами, – сказал Медив.
Лотар дрожал всем телом. На лбу его выступил пот.
– Медив… – начал Ллейн.
– Каллан не был готов. Ты знал об этом, но все равно разрешил ему изображать из себя солдата.
Слова прозвучали недобро, и Ллейн уже открыл рот, чтобы отчитать Стража, потребовать от него извинений – и чтобы потом они могли сосредоточиться на сложившейся критической ситуации. Но было уже слишком поздно.
Лотар взорвался. Нечленораздельно взревев от ярости, он бросился на Медива. Ллейн, Карос и другие собравшиеся кинулись вперед, чтобы растащить их. Медив, отступая, вскинул руки. Защитная магия заплясала на его ладонях, однако он, в отличие от Андуина, сдержался и не высвободил заклинание.
– Остановитесь! – во весь голос гаркнул Ллейн. – Андуин…
– Ты убил его!
Теперь Льва Азерота удерживали уже пятеро, но даже они с трудом справлялись с вырывающимся Лотаром. Тот не сводил глаз с Медива. Страж оставался спокоен и сдержан, несмотря на почти безумную выходку Лотара.
– Ты мой друг, так?! – рявкнул воин. – Мой добрый, старый друг…
Ллейн оглянулся на Медива, который ответил ему печальным взглядом. Предстоящее решение убивало короля, но он знал, что должен так поступить.
– Варис, – неохотно произнес Ллейн, – отведи командующего Лотара в камеру и дай ему чуток там остыть.
Король тяжело сглотнул. Как до такого дошло?
Варис заколебался, и Ллейн отлично понимал, почему. Это был Андуин Лотар. Лев Азерота. Командир Вариса, служивший всем примером и вызывавший уважение. Но, похоже, даже у героев был предел прочности.
Сердце Ллейна переполняла боль за старого друга. Но, несмотря на то, что он любил Лотара как брата, безопасность королевства всегда значила для Ллейна неизмеримо больше, чем личные пристрастия.
– В таком виде ты для нас бесполезен, – неохотно проговорил Ллейн.
Лотар, к его чести, ушел сам, без сопротивления, хотя взгляд, которым он напоследок наградил Стража Азерота, был полон незамутненной ненависти.
