Иар Эльтеррус - Витой посох. Преодоление
Элсар то и дело оглядывался по сторонам, остальным тоже было не по себе. Тервион спросил друга, что тот видит.
– Мне постоянно мерещатся вспышки, как будто с востока приближается гроза, – нехотя ответил он.
Восточный ветер и в самом деле набирал силу. Скоро всем четверым начало чудиться, что земля время от времени подрагивает и все вокруг на мгновение становится нечетким, хотя хмель уже выветрился окончательно. На пустом берегу сделалось неуютно и тревожно. Пора было возвращаться домой, поскольку давно наступила ночь, однако что-то мешало, не давало уйти.
– Чего мы ждем?! – раздраженно спросил Тервион.
Элсар задумчиво ответил:
– Еще немного…
Его друг в сердцах развернулся в сторону порта. Дарлин с Меллиром промолчали, но не сдвинулись с места.
– Тогда я пойду один! – почти выкрикнул Тервион, собираясь уйти.
– Стой! – дернулся к нему Элсар.
Но никто не успел сделать и шагу, как вдруг мир покачнулся. Или это им всем сразу показалось?
Меллир тревожно огляделся: вокруг, насколько хватало глаз, не было заметно никаких признаков города, только узкая песчаная отмель и морские волны. А куда подевался порт?..
– Интересно, где мы находимся? – нахмурившись, спросил он неизвестно у кого.
Элсар с Тервионом задрали головы, пытаясь определиться по звездам, изредка проглядывающим в разрывах низко летящих туч.
– Неизвестно где… – пробормотал через некоторое время Элсар, покачав головой и нервно взглянув себе под ноги, к которым усиливающийся прибой подбирался все ближе.
Его друг выразил свое отношение к происходящему совсем не аристократическими словами.
Дарлин тоже выругался – в этом самом «неизвестно где» он очень неуютно чувствовал себя без меча. Но кто мог предположить?..
Тучи быстро сгущались, а ветер крепчал. Небо разрезала яркая вспышка, следом еще одна. Горизонт озарился сполохами молний. Звезды исчезли в темных клоках туч. Молнии свивались в безумное плетение, удары грома слились в перекатывающийся гул. Приятели стояли рядом, с ужасом и восторгом взирая на эту фантасмагорию.
При этом каждый увидел и нечто свое.
Дарлин видел заснеженное поле и усталых людей, уже не первый день бредущих по колено в снегу. Внезапно белизну земли и неба разрезала черная трещина – и все…
Меллиру привиделась прямо перед лицом какая-то страшная клыкастая пасть, он вздрогнул и отшатнулся.
У Элсара эта буря вызвала в памяти вереницу картин о последних часах в прошлом, которые он раньше не помнил. Вспомнил только сейчас.
«Остатки отряда третий день пытались уйти от преследовавших их дорцев, но то и дело натыкались на заслоны. Если бы не маги, они могли незаметно проскочить между вражескими отрядами, но их постоянно выслеживали с помощью заклятий. Сил на прорыв уже не хватало. Командир приказал оставшейся четверке рассыпаться в разные стороны в надежде, что прорвется хотя бы кто-то. Друзья плюнули на приказ и поехали умирать вместе.
Они полулежали посреди поля, прислонившись к карайнам и глядя в небо. Силы всех четверых были на исходе. Около часа назад Илари и Рихани коротко взвыли, прощаясь со своей боевой подругой, это значило, что их командир покончил с собой, чтобы не попасть живым в руки дорцев, а Нерели, имя которой означает Ласковая, ушла из жизни вслед за ним.
Внезапно ясное небо с востока вспороли серебряные стрелы облаков, жемчужная пелена быстро закрывала небосвод. И вот уже первые порывы ветра взметнули пыль. Элсар обернулся и увидел черный клин грозовой тучи, стремительно приближавшийся к ним. Потом его основание словно зацепилось за одинокую скалу, и грянул первый гром. Карайны тоже напряженно всматривались в ту сторону. Неожиданно Элсар услышал голос Рихани:
«Пора».
– Что пора? – не понял он.
«Нам пора. Садись».
Юноша устало взобрался на спину такой же обессилевшей кошки и закрепил себя. Тервион, забыв что-либо спросить, механически сделал то же самое. Оба карайна взяли с места в галоп в направлении скалы, подсвечиваемой непрестанно бьющими в ее вершину молниями. Скала, точнее, высокая гора, упирающаяся в облака посреди плоской равнины, быстро приближалась. Но не успели они добраться до нее, как небо перевернулось, и наступила темнота. А когда друзья очнулись в одной из пещер горы Кирхайд, выяснилось, что прошло больше сорока лет…»
Тервиону почудилось, что он отчаянно барахтается в черной воде, которая, несмотря на сопротивление, пытается увлечь его в глубину.
Очередная вспышка ослепила их, от близкого удара грома заложило уши. Мир вновь покачнулся.
Между молний возник узкий черный овал, как щель чернее грозовой темноты, из нее вырвался порыв ураганного ветра, ударил по морю и взметнул в небо прибрежный песок. Четверо едва удержались на ногах. Они пригнулись, чтобы иметь возможность дышать, но почему-то никому не пришло в голову повернуться спиной к ветру.
Они не видели, как на фоне зарева молний мелькнула темная фигура и закувыркалась в порывах ветра, словно осенний лист. На мгновение она зависла, натолкнувшись на невидимую преграду, а потом тело потащило вниз, к вздымающимся волнам. Но светлая тень ударила в грань, и хрустальный шелест осыпающихся осколков утонул в реве урагана.
Внезапно все четверо услышали негромкий вскрик и повернулись. В нескольких шагах от себя они различили в прибое темную человеческую фигуру, лежащую ничком, ее захлестывали волны. Без слов все бросились туда, увязая в мокром песке под резкими порывами бьющего в бок ветра.
Приятели быстро оттащили человека подальше от прибоя и перевернули на спину. На них взглянули широко открытые глаза, однако незнакомец был без сознания. Резкие черты напомнили Дарлину с Меллиром Халега, о цвете волос в потемках судить было сложно. По лицу раненого продолжали стекать струйки крови из носа, рта и многочисленных мелких ран. Тервион что-то шепнул Элсару, и тот покачал головой.
Внезапно оба огляделись и застыли, пораженные. Меллир и Дарлин тоже подняли головы и увидели вдали очертания городских предместий, хотя не могли сказать наверняка, какой город видят перед собой. На Игмалион он был непохож.
– Парень весь в крови! – крикнул Тервион новым приятелям, силясь перекрыть шум ветра. – Ему нужна помощь! Пора сваливать отсюда!
– Надо звать карайнов! – отозвался Дарлин.
Северяне согласно закивали.
Карайны откликнулись сразу, но почему-то не могли понять, где находятся их напарники.
«Дальше порта на берегу. Поторопись! У нас раненый», – передал своему Ветру Дарлин.
Кысь сперва растерялся, но потом сообщил Меллиру, что будет держаться вместе с Ветром и двумя другими карайнами. Рихани напрямик заявила Элсару, что они «не здесь», но она попробует пройти. Илари без слов согласился с подругой.
Приятели нервничали, раненого стоило как можно быстрее доставить к целителям, да и без того было тревожно. Иногда чувствовался взгляд со стороны, а в мыслях слышался посторонний шепот. В воздухе повисло что-то гнетущее, словно пытаясь пригнуть их к земле и сломить волю. Внезапно время стало тягучим, как патока, как ночной кошмар. Призрачно-бледное пятно луны ныряло между туч, ветер выл и стонал. Или не только ветер? Вой приближался.
Первые тени вынырнули внезапно, было непонятно, что это за твари, но они без промедления набросились на людей. Четверка обступила раненого юношу кольцом, плечом к плечу, обнажив кинжалы.
Вот теперь подготовка у невидимок пригодилась Дарлину с Меллиром в полной мере. Они рубили и кололи, чувствуя, как металл пронзает плоть, но странные твари лишь ненадолго отскакивали и вновь возвращались в строй, их раны затягивались на глазах. Не вырастали лишь отрубленные конечности, но враги все равно нападали. Их облик постоянно менялся. Твари виделись то человекоподобными, то крупными собаками, то вовсе непонятными существами. Это сильно мешало в бою, приятели постепенно начали уставать и лишь старались держать оборону.
Неожиданно невдалеке от четверки возник парень в гибких пластинчатых доспехах из серебристого металла с двумя короткими серебристыми кинжалами в руках; волосы незнакомца тоже казались серебристо-серыми. Когда он бросился на помощь к ним, показалось, что неизвестный слегка прихрамывает, но разглядывать было недосуг.
– Бейте в голову! Лучше в глаза! – услышали приятели его голос.
И в тот же момент незнакомец ловким движением воткнул оба кинжала в глазницы нападающей твари. Та взвыла и истаяла серым дымом. Неожиданная победа придала сил, и четверка стала, методично выжидая момента, бить по головам. Эта тактика быстро принесла успех: сначала Дарлин снес полчерепа своему противнику, затем Элсар всадил кинжал в глаз образины, а Тервион добил ее, раскроив голову. Черепа у этой дряни оказались не такими уж прочными. Меллир тоже подловил момент прыжка и, отклонившись, воткнул нож между челюстью и ухом, повернув его. На него хлынул поток смрада, и тварь упала. Но вторая бросилась сбоку. Меллир, повернувшись, увидел летящую на него оскаленную пасть… Его спас лишь точный удар незнакомца наотмашь кинжалами по пустым желтым глазам нежити. На миг юноше показалось, что это не кинжалы, а когти.
