Евгений Перов - Черные клинки. Небесная сталь
Тело Осы стало тяжелым, как камень, собственные ноги налились свинцом. А еще вернулась проклятая боль в низу живота, хотя и не так сильно, как утром. Наконец Кассандра увидела свою цель: черная вывеска с вытравленными белым словами.
Она постучала в дверь ногой.
Ей отворил мужчина средних лет, довольно приятной наружности, с большими черными усами и пышными бакенбардами.
Не так она представляла себе могильщика.
– Либитинарий братьев Опинников. Чем могу помочь? – спросил он и опустил взгляд на ношу.
Мужчина тут же взял из слабеющих рук тело Осы и вошел внутрь. Кассандра последовала за ним.
Внутри похоронного бюро царил полумрак, разгоняемый лишь несколькими свечами, и было прохладно. Кассандра поежилась. В большой комнате, практически безо всякого убранства, стояли три ряда столов по четыре в каждом. На некоторых лежали тела, накрытые серой непрозрачной тканью. Каменный пол был весь в разводах – похоже, что кто-то не слишком усердно пытался смыть кровь или другие жидкости, вытекающие из тел. Грязно-серые стены усугубляли гнетущую атмосферу. А запах… Подходящие слова оказалось тяжело подобрать, но теперь Кассандра точно знала, как пахнет смерть.
Возле стола у стены второй мужчина, внешне очень похожий на того, который открыл дверь, водил кисточкой по лицу мертвого старика.
Первый похоронщик положил Осу на свободный столик и повернулся.
– Какие услуги будете заказывать? Бальзамирование, процессия, плакальщицы, песнопения?
Кассандра помотала головой и почувствовала недомогание. Она непроизвольно скорчилась от боли в низу живота.
– Просто похороните. Но как можно быстрее.
Мужчина кивнул.
– Два солида, – объявил он цену. – Можем отправиться прямо сейчас.
– Устроит. – Кассандра протянула монеты.
Мужчина принял плату, на всякий случай провел по одной монете ногтем и засунул в карман.
– Луций, справишься тут без меня? – спросил он брата.
Второй мужчина махнул свободной рукой, показывая, что все в порядке.
– Экипаж во дворе, – указал первый похоронщик на дверь в другом конце комнаты, – я скоро.
Кассандра прошествовала мимо столов с трупами, стараясь не смотреть на торчащие из-под простыней ноги с синими ногтями и ничего не касаться. Ужасное место. Она с нетерпением вышла во внутренний двор.
Возница сидел на козлах черного катафалка, запряженного парой гнедых. Он увлеченно читал газету и даже не взглянул на Кассандру. Она закинула в рот еще одну таблетку Идилиуса.
Когда показался похоронщик с телом Осы, боль вновь отступила, а силы вернулись. Возница, увидев господина, отложил чтение, спрыгнул и распахнул заднюю створку кареты. Похоронщик выдвинул помост, небрежно положил тело девочки и задвинул его обратно. Затем обошел карету и лично открыл боковую дверцу, приглашая Кассандру внутрь.
Повозка выехала со двора и почти сразу остановилась, пропуская толпу прохожих.
– Ваша сестра… или дочь? – учтиво спросил похоронщик.
Кассандра покачала головой, давая понять, что не хочет ни о чем разговаривать. Мужчина с пониманием кивнул и не беспокоил ее остаток пути.
Кассандра не бывала на кладбище с тех пор, как похоронили мать Вайи. В тот день шел дождь, и проклятый костер никак не хотел разгораться. Либитинарий потребовал дополнительную плату за лишнюю порцию масла, чтобы разжечь его. Жадный ублюдок. Денег оставалось и так немного, но Кассандра заплатила. Она не думала о том, что уже через два дня они с Вайей лягут спать с пустыми желудками. Тогда ей просто хотелось, чтобы все это как можно скорее закончилось.
– Приехали, – объявил похоронщик.
Он знал свое дело. Кассандра невольно задумалась о том, каково это – каждый день отправлять в последний путь людей. Смотреть на страдания близких, на плач детей и жен. «Дрянная работа», – решила она.
Вскоре господин Опинник соорудил небольшой костер в виде алтаря, уложил на него тело и полил все сверху ароматным маслом.
– Есть с собой вещи, любимые усопшей? – спросил он.
Кассандра в очередной раз покачала головой. Вряд ли Оса обладала чем-либо ценным при жизни.
– Монета, – сказал господин Опинник.
Кассандра не сразу поняла, что он имеет в виду, но вовремя спохватилась. Она полезла в кошелек, нашла медяк… передумала на полпути и вытащила золотой.
Либитинарий удивленно уставился на блестящий на солнце желтый кружок. Не обращая внимания, Кассандра подошла к погребальному костру, откинула уголок ткани с лица девочки и вложила монету ей в рот.
– Прости… – прошептала она в последний раз.
Похоронщик протянул уже зажженный факел. Кассандра отвернула лицо и подожгла костер. Пламя полыхнуло и обдало волной жара. Кассандра попятилась. Вскоре тело девочки скрылось за стеной огня.
Когда костер прогорел, господин Опинник помог собрать кости в специальную урну.
– Еще один солид, если хотите отдельную могилу, – сообщил он.
Кассандра молча отдала деньги. Либитинарий кивнул и хотел копать яму недалеко от места сожжения, но тут Кассандре пришла в голову одна мысль. Она довольно быстро смогла отыскать могилу своего отца и матери Вайи.
– Похороните ее здесь, – твердо сказала она, указав на свободное место возле каменных табличек с именами родителей.
Когда Кассандра вернулась в пустую квартиру, солнце уже село, но было еще светло. Она и подумать не могла о том, что сможет спать после произошедшего. Зная о том, что ждет Вайю этой ночью. И следующей ночью тоже.
«Нет! – решила она. – Не будет никакой «следующей». Все закончится сегодня!»
Проглотила очередную таблетку и подошла к шкафу. Окинув взглядом потайной отсек, убедилась, что все ее инструменты на месте.
Кассандра скинула мокрую от пота одежду, вытерлась влажным полотенцем и натянула обтягивающий черный комбинезон: ей понадобится скрытность. Через плечо перебросила моток длинной тонкой веревки с крюком на конце. Вряд ли оружие поможет против халду, но все же она вооружилась кинжалом и самострелом.
Закрыла шкаф, подошла к столу и взяла сумку с пирамидой.
– Что ж, господа маги, Ястреб идет к вам!
Паладин
– Уверен, что в состоянии нести ночную стражу? – спросил приор, упершись руками в массивный дубовый стол, занимавший добрую четверть кабинета, и нависнув над Ивейном словно грозовая туча.
– Абсолютно, приор Аттик, – ответил Ивейн.
Аттик еще раз оценивающе осмотрел его.
– Ты выглядишь… слабым, – констатировал он.
– Я в порядке, – Ивейн улыбнулся, – что такое для паладина несколько царапин?..
Аттик удивленно вскинул брови:
– Царапины?! Ты едва до смерти себя не запорол. Что за демон в тебя вселился? Если бы не помощь мастера Гирция, ты и стоять бы сейчас не мог!
– Я испытал момент слабости, – Ивейн придал голосу беззаботный тон, – но теперь все позади.
Лжец! Спина болела так, словно ее разорвали на части. В общем-то, так оно и было. И Аттик сказал правду: если бы другие паладины не вырвали из рук Ивейна цепь – он забил бы себя до смерти. Или умер бы от потери крови, позже.
Приор кивнул, но по-прежнему смотрел на Ивейна с недоверием.
Приор Аттик отвечал за безопасность всего храмового комплекса. Он составлял графики дежурств и обходов. Узнав о случившемся во время вчерашней лауды, Аттик решил на время освободить Ивейна от всех обязанностей. Но Ивейн не хотел, чтобы другие сочли его слабаком. Он сам явился в кабинет приора, чтобы попроситься обратно в дозор.
– Будь по-твоему, – наконец решил Аттик. – Но учти: если поплохеет тебе вдруг или заснешь – до конца месяца отправишься в кладовые, опись делать.
– Благодарю, приор Аттик.
– Возвращайся к своим обязанностям, – махнул рукой Аттик.
Ивейн развернулся и вышел из кабинета, надеясь, что кровь не выступит из ран в самый неподходящий момент. Конечно, он мог бы попросить мастера Гирция или другого халду провести с ним еще один сеанс лечения. Но Ивейн не хотел, чтобы боль уходила. Она помогала ему концентрироваться. Помогала не думать о той девушке… Вот. Снова эти воспоминания!
Прочь! Прочь!
Ивейн вернулся в свою келью. Он стянул рубашку, которая действительно стала красной, и надел униформу. Затем пристегнул к поясу ножны с мечом и отправился на свой пост.
Напарник уже ждал на месте.
Сегодня им оказался паладин по имени Сулла. Когда они оба были лишь аколитами в Академии, Сулла частенько задирал Ивейна: крупный геносиец был старше на целый год. Ивейн даже радовался, когда узнал, что Сулла не прошел испытание камнем и ему вживили браслеты. А теперь… теперь он иногда думал, что судьба решила наказать его за радость чужому горю.
Сулла поприветствовал его кивком. Ивейн был рад, что хотя бы напарник не справляется о его здоровье. Им поручили следить за участком сада от приемного зала до западного входа.
