Иар Эльтеррус - Витой посох. Преодоление
– Хорошо, – вздохнула та. – Что-то еще произошло?
– Да. – И мастер, с трудом подбирая слова, изложил суть своего безрадостного открытия и все, что успело случиться с того времени, когда они расстались во дворце.
Они с Эдной шли по дорожкам дворцового парка, а за ними тенью скользил пепельный карайн. Ведающая, слушая Лодана, зябко куталась в длинное теплое пальто и мрачно молчала. Потом подняла глаза.
– Вы считаете, что во всем виноваты ваши предки? – резко спросила она.
– Я не уверен, но и наша вина в сложившемся положении дел есть, – глухо ответил мастер, даже не заметив, что признал свое родство со всеми носителями крови ’але. – Только непонятно, что с этим теперь делать.
– То же, что делали раньше. – Взгляд ведающей пронзил мастера насквозь. – Со слов посла северян, ваши народы и раньше противостояли древнему злу. Возможно, именно потому, что слишком хорошо понимали, где лежит грань.
– Грань? – не сразу сообразил Лодан, но вдруг вспомнил, о чем ему советовал спросить у ведающей его карайн. – Как найти Стражей? Сон сказал, что вам известна «Легенда о пропавших».
Эдна задумалась, название показалось знакомым, но содержание не сразу пришло на ум.
– Это очень древняя легенда. Я затрудняюсь правильно передать ее смысл. Полагаю, что это – перевод с некоего более древнего языка. Попробую вспомнить дословно.
«Ни в день, ни в ночь не лежит путь туда, откуда нет пути, и по следам туда нельзя пройти. Но наполнится дымом сосуд полуночи, и пролягут пути с восхода в закат, с полночи в полдень. Прямой путь лежит мимо древних стен вдоль рубежа сумерек. Я вижу сталь на дереве ночей, его глаза глядят на землю свысока. Вставайте под знамена, и в пламени лучей откроется дорога на закат».
Эдна вздохнула, переводя дух.
– Дальше не лучше, в детстве я долго корпела над этим манускриптом, пока не выучила его наизусть.
– Он где-нибудь записан? – мягко поинтересовался Лодан, понимая, что воспроизведение по памяти подобного текста требует большего напряжения.
Ведающая покачала головой.
– Некоторые предания не записываются и не хранятся, даже если были записаны. Это считается очень плохим знаком, способным привлечь несчастья на обладателя рукописи и всех его близких.
Мастер только сокрушенно вздохнул.
«Может, нет смысла вспоминать весь? А важно именно о пропавших?» – подумал он.
«Спроси, где находится Дерево Стражей», – от послышавшегося голоса карайна мастера чуть не хватил удар.
– А было ли там что-то про Дерево Стражей? – уточнил он у Эдны.
– Кажется, да. «На каменной скале у грани Севера». Но больше никаких объяснений.
– А как их разбудить?
Ведающая долго молчала, очевидно припоминая содержание легенды, и наконец произнесла:
– «Их пробудит звон», в другом варианте – «сон», но это уже совсем бред.
– Большое спасибо! – пролепетал побледневший мастер. – Простите, что я вас задержал.
«Теперь все понятно», – прокомментировал Сон и затих, словно исчез.
Под вечер А’ира сообщила Лаегу:
– Он пришел. – Голос подруги был очень ласков, однако юношу затрясло, он столько времени ждал этого и одновременно опасался.
Юный си вышел из Дома карайнов. Невдалеке под деревьями он заметил двоих, в Сером Мире они виделись еще более ясно: высокий гордый воин с волосами цвета древней стали – повелитель и его задумчивый одноглазый спутник из народа си. Карайны тенями присутствовали рядом со своими избранниками. Серые небеса благосклонно взирали на всех.
Кровь истинного сына ’але, Руку Великой не спутать ни с чем. Лаег подошел к высокому воину на негнущихся ногах, низко поклонился и произнес:
– Приветствую Ведущего свой народ и прошу о праве следовать за тобой. Прими мою жизнь и кровь во имя долга предков и славы Великой!
Повелитель печально, как показалось юноше, взглянул на него, поднял руку и тихо сказал:
– Принимаю! Твой долг зачтен. Ты свободен следовать туда, куда позовет тебя сердце.
Лаег растерянно глядел на него и не соображал, что следует отвечать. В древнем описании ритуала клятвы ничего не говорилось о свободе. Возможно, молодой повелитель сам нетвердо знал положенные фразы, зато юноша почувствовал, что тот говорит от сердца.
– Тогда я пойду за тобой, – смущенно выдавил он.
Заметив растерянность парня, виконт приблизился к нему и с легкой улыбкой произнес:
– Я – Халег, принятый родом Айри, а кто ты?
– Лаег Ариаведи.
– Это мой друг и брат Арен Милни, – представил ’але своего спутника.
Лаег с удивлением воззрился на воина си, ибо тот был воином, что являлось редкостью среди их народа в нынешние времена, к тому же на молодом си тоже лежала печать предназначения, но Лаег не понимал ее происхождения.
– Приветствую брата туманов! – Лаег счел нужным поклониться и сородичу, народ си в древности называли «детьми тумана», но этот парень являлся и спутником предводителя Старшего народа.
Арен тоже удивился странным церемонным речам юноши, тот наверняка знал немало из древних традиций обоих народов, а лучник лишь недавно начал узнавать хотя бы что-то. Но больше всего парня изумило другое: юноша си одновременно ощутимо присутствовал и в обычном мире, и в сером, что казалось совершенно невозможным.
– Карайны сообщили мне, – запинаясь, начал Лаег, – что…
И тут Халег осознал смысл еще одной фразы Пепла: «Он говорит со всеми, как равный». Этот парень мог говорить со всеми карайнами, и, возможно, этим его способности не ограничивались.
– …на вас сошел свет небес, ваш путь лежит за грань, и верные призывают верных… – продолжил Лаег. – Поэтому я готов предложить все, что имею.
Халег громко вздохнул, что несколько смутило странного юношу, но виконт совершенно не привык к подобному описанию мира, если не брать в расчет древние легенды и речи некоторых ведающих. Но их новый знакомый, видимо, сам воспринимал мир так, как описывал, что действительно очень походило на образы карайнов.
«Неудивительно, что они нашли общий язык», – с изрядной долей сарказма подумал Халег.
«Тебе еще предстоит этому научиться», – раздалось ироничное замечание Пепла.
В этот момент виконт ощутил, что некто походя считал его мысли. Он хотел было выругаться, но успел сообразить, кто мог так поступить. Лаег вдруг произнес:
– Моя А’ира и ее брат Раи’не тоже хотят с нами поговорить.
– Ну что делать, – вздохнул Халег, – зови!
Два очень светлых серебристых карайна возникли как ниоткуда – или из света и тени. Халег с Ареном могли поклясться, что мгновение назад никого на этом месте не было.
– Как вы это делаете? – напрямую спросил виконт.
«Путь через тень не имеет длины. Путь через грань не занимает места, хотя тонкости нельзя объяснить на словах, их можно только ощутить», – произнес с мысленной улыбкой Раи’не.
Халег кивнул, вопреки ожиданию он кое-что понял прямо сейчас и мысленно поблагодарил собеседника. В ответ виконт получил еще одну улыбку.
«Мы благодарим вас за то, что вы пришли говорить с нами», – мысленно, но «во всеуслышание» произнес Лаег.
Халег вздрогнул, осознав, что услышал фразу так же, как слышал мысли карайнов.
«Надвигается буря», – так же мысленно произнес он для всех, почувствовав очередной прилив и толчок силы внизу живота.
Лаег внимательно взглянул на него, и виконт понял, что тот воспринял послание.
«Мы будем вместе», – неожиданно раздался в «эфире» негромкий голосок еще одного собеседника, это заговорил Туман, маленький пепельный карайн Арена.
У Халега снова начал мутиться рассудок, а тело – выдавать несвойственные ему в обычное время желания.
«Постарайся поднять голову над волной, иначе рискуешь захлебнуться», – пришел обеспокоенный и одновременно ободряющий образ от Раи’не.
Виконт постарался сделать именно то, о чем сказал карайн; впрочем, называть Раи’не карайном было уже сложно. Халег представил, как выгребает из-под волны, стараясь удержать голову над водой.
«Еще выше! – подхлестнул его уверенный голос. – Рассудок должен управлять силой, а не наоборот».
Некоторое время виконт боролся со стихией, которая старалась увлечь его в пучину и сделать послушным пузырьком воздуха. Наконец ему это удалось, и он вздохнул свободнее, ощутил себя сильнее, но за счет того, что решает он, а не за него.
В момент прилива силы Лодан, идущий по парку в их направлении, почувствовал то же самое и стиснул зубы. Одновременно он ощутил, что неподалеку находятся существа, близкие ему по крови. Слияние с ними в силе было ошеломляющим, и мастер чуть не отдался этой волне, но на его пути встала скала. Лодан не успел понять, что это, и почти с разбегу полетел лицом на землю, даже забыв сделать что-то для смягчения падения, хотя это давно было для него на уровне рефлекса.
Маленький пепельный карайн, об которого и споткнулся мастер, вовремя выскользнул из-под падающего тела и теперь вылизывался рядом с головой лежащего человека. Лодан застонал и приоткрыл глаза. Из носа и рассеченной брови шла кровь, скорее всего, на лице были и другие повреждения. Он медленно сел и увидел обалдевшие глаза Арена, за спиной которого стояли Халег и незнакомый юноша с растрепанными светло-пепельными волосами.
