Неда Гиал - Давным-давно, в неведомой дали

– Как ты себя чувствуешь? – всё ещё обеспокоено спросила женщина.

– Живым, – ответил Сейгхин, слегка улыбнувшись, и сел, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям, затем притянул Драгомиру к себе, крепко прижал её к груди и с облегчением повторил, – живым.

Какое-то время спустя они поднялись, Драгомира была смертельно бледна – даже с зельем и неожиданной помощью охранного камня, ей пришлось пожертвовать немало своих сил, чтобы вытащить Сейгхина обратно в мир живых. Теперь же, когда он был спасён и напряжение спало, она резко ощутила последствия. Эльф помог ослабевшей женщине забраться на лошадь и, придерживая её, повернулся к Милолике, всё ещё заворожённо следящей за сменой картин в пруду.

– Не ищи нас больше, – бросил он принцессе.

Милолика подняла полные слёз глаза от пруда, и молча посмотрела на него, не говоря ни слова. Сейгхин нахмурился, затем вскочил на лошадь, прижал к себе Драгомиру и ускакал. Милолика осталась сидеть на траве, слишком поражённая, чтобы шевелиться или даже думать. Как только лошадь с двумя седоками исчезла в чаще, поляна резко переменилась, как по мановению волшебной палочки: землянка просела и обветшала, словно заброшенная десятилетия назад, воздух помрачнел, цветы поникли. Картины будущих катастроф продолжали сменять друг друга на поверхности пруда – очередная гражданская война в Чёрном Королевстве, восстания в Белом Королевстве, и совершенно невероятное – война между людьми и эльфами…

Милолика вдруг осознала, что она в западне – раз Сейгхин не возвращается с ней, значит она не сможет выйти из зачарованного леса. В панике она вскочила – может они сжалятся над ней и хотя бы выведут её из чащи. Она в отчаянии огляделась – но куда же они ушли? Чаща выглядела абсолютно одинаковой во всех направлениях – угрожающая, мрачная, хищная, хохочущая над ней. Вдруг она ощутила холодок по спине – огромный ворон с жуткими голубыми глазами бесшумно спустился на поляну и приземлился на луку её седла – теперь-то она точно пропала. Птица глядела на неё казалось целую вечность, затем встряхнулась и приглашающе каркнула. Словно заворожённая, Милолика подошла к лошади и, колеблясь, остановилась. Ворон снова каркнул, на этот раз более требовательно. Принцесса вздохнула и покорно забралась в седло. Эльфийский скакун медленно побрёл в чащу.

Белое Королевство было заполонено ордами из Чёрного Королевства. Рыцари Цветаны грабили, жгли, убивали всех на своём пути, будто вслед за их королевой сведённые с ума магическим вихрем. Замок был осаждён, многие дворяне пали, в том числе и начальник королевской стражи. Казалось, всё было потеряно, когда из зачарованного леса вдруг вернулась принцесса Милолика, которую уже давно считали погибшей, в сопровождении мрачных рыцарей под предводительством стройного молчаливого мужчины с жуткими мёртвыми голубыми глазами. Она изменилась. Исчезла та солнечная, лучезарная, слишком самоуверенная девочка. Милолика, вернувшаяся из зачарованного леса, была более задумчива, серьёзна, даже печальна. Но она не утратила свой огонь – её возвращение придало сил её войскам, а она сумела их заново воодушевить. Они яростно сражались, Милолика была всё время в гуще сражений, не щадя себя, мрачные рыцари были сущими дьяволами на поле боя, словно не боясь смерти. Мучительно медленно, но им всё же удалось переломить ход войны. Дюйм за дюймом они отвоевали свою землю и наконец выгнали захватчиков восвояси. Правда на этот раз, Милолика остановилась в своих границах. Слишком дорого стоила ей та ошибка в прошлом. Хотя говорят, что была для этого и другая причина. По слухам, она увлеклась новыми поисками, что-то связанное с заколдованным рыцарем.

Несколько недель, а может и месяцев спустя, королева Цветана была убита при загадочных обстоятельствах. По слухам однажды вечером несколько воронов влетели в её обеденный зал, превратились в людей и убили её стражников. А затем, их предводитель – высокий стройный мужчина с жуткими жестокими голубыми глазами и смертельно бледной кожей казнил извивающуюся в ужасе и умоляющую о пощаде женщину. Правда другие говорят, что она была убита своими же дворянами, в отместку за то, что отравила своего мужа. А эта сказочная история про воронов была придумана, чтобы скрыть цареубийство.

Никто точно не знает, что произошло с Драгомирой и Сейгхином. Одни говорят – они просто растворились в заколдованном тумане и их никто больше никогда не видел. Другие – что они вернулись в эльфийское королевство и прожили долгую и счастливую жизнь. Нельзя сказать с уверенностью кто прав, потому что эльфийское королевство полностью отгородилось от остального мира и даже воздвигнуло вокруг себя магический барьер после того, как Чёрное Королевство напало на Белое. С тех пор никто не смог проникнуть сквозь него, по крайней мере никто не возвратился обратно, чтобы об этом рассказать. Однако говорят, что глубоко в зачарованном лесу, лунными ночами, когда лесные огоньки пляшут на полянах, можно услышать, как туман шепчет их имена…

Драгомира (древне-славянское) – «дорога́ миру»

Милолика (древне-славянское) – «милая лицом»

Цветана (древне-славянское) – от слова цвести, «цветущая», «цветок»

Мстислав (славянское) – «славный (прославленный) защитник»

Всебор (древне-славянское) – значение неясно, возможно «борющийся со всеми»

Сейгхин (традиционное ирландское) – «ястреб»

Уллакхан (традиционное ирландское) – «самонадеянный, подверженный гордыне»

Теймхнин (традиционное ирландское) – «тёмный»