Дженнифер Белл - Гнутая монетка
Вэлиан.
Иви сразу узнала его гибкую фигуру, только лицо у него было опухшее и красное, а рукава кожаной куртки закатаны до локтя. Он спрыгнул с лестницы и приземлился на корточки, размахивая длинным коричневым резиновым ремнем.
– Иви, Себ! – крикнул он. – Быстро к двери!
Да, но как это сделать? Путь к выходу отрезан…
Вэлиан выпустил ремень из рук, и тот стрелой полетел к волку, принимая на лету разные формы. Сначала он превратился в круг, и оттуда появилась пара медных тарелок; потом вытянулся, и появился тромбон. Из него выскакивали музыкальные инструменты – барабаны, трубы, скрипки. Все они навалились на волка, скрипя, гудя, бухая, а потом стали играть на нем. Литавры стучали по голове, барабанные палочки молотили по хребту. Они трепали волка, словно боксерскую грушу, и у Иви затеплилась надежда, что они с братом успеют добежать до двери, пока их противник в музыкальном плену.
Похоже, Себ подумал то же самое.
– Беги, Иви!
Он толкнул ее, и она побежала изо всех сил. Вэлиан и Себ добрались до двери раньше и держали ее открытой, чтобы Иви скорее выскочила.
Не оглядываясь, они промчались по склону холма к воротам. Сапожки Иви стучали по дорожке, нарушая тишину ночи.
Вэлиан распахнул чугунные ворота, они выскочили наружу – и уперлись в кирпичную кладку. Себ со всей силы захлопнул ворота. На миг Иви почудилось, что между прутьями мелькнул черный влажный нос, но возможно, это была всего лишь тень.
Опоры ворот задрожали и растворились в кирпичной кладке, а на их месте снова появился бледно-зеленый фонтанчик.
Пока все трое стояли, переводя дыхание, Иви взглянула на Вэлиана. И вспомнила, что он запыхался еще до того, как появился волк.
Иви выпрямилась и огляделась. Фонтан на месте, в чаше полно сухих листьев, как будто никакой воды в нем никогда и не было. Только переулок, похоже, находится в какой-то другой части Лундинора. Кругом ни души.
Иви попыталась собраться с мыслями.
Октавий, отец бабушки Сильвии, оказался Живокостью, членом «Панихиды»…
Поможет ли это им спасти родителей?
В дом бабушки Сильвии вломился гигантский говорящий волк…
Значит, он тоже работает на «Панихиду». Интересно, может быть, он за ними следит?
Вэлиан что-то делал в особняке. Что-то, о чем они не знают…
Иви никак не могла его раскусить: то он их спасает, то бросает на произвол судьбы. И все время куда-то исчезает. Похоже, это ему удается лучше всего.
Перед ее мысленным взором появился будильник с черными стрелками, неумолимо отсчитывающими минуты. Иви точно знала только одно: времени осталось мало.
Глава 22
В этот час в таверне «Лунный кочан» было гораздо тише, чем во время завтрака. В зале пахло моющей жидкостью с лимонной отдушкой и чаем. Прислуга мыла пол и протирала столы.
Иви без сил упала на стул за столиком в дальнем углу. Себ и Вэлиан сели напротив, и к ним подошел хозяин таверны мистер Литлфэр.
– Что я могу вам предложить? – бодрым голосом спросил он. – По-моему, для начала вам не помешают прохладительные напитки.
Иви хотела заказать «Пунш-Сто», но потом все-таки выбрала минеральную воду. Себ попросил колу, а Вэлиан – какой-то напиток со странным названием «Жук со сливками».
Когда хозяин отошел, Иви сложила руки и наклонилась вперед.
– Можно мы с братом посекретничаем? – спросила она у Вэлиана.
– Да, – с готовностью подхватил Себ. – Иди приставай еще к кому-нибудь.
К удивлению Иви, Вэлиан тут же оставил их наедине. Как только он ушел, она сказала Себу:
– Я ему не доверяю. Ему что-то нужно было в особняке – я это чувствую.
Себ смотрел Вэлиану вслед.
– Ну почему Этель выбрала нам в провожатые именно его? Мы же ничего о нем не знаем. Где его дом, где его семья? Похоже, друзей у него нет, а это о многом говорит.
Иви кивнула, хотя и сомневалась, что им удастся ускользнуть от Вэлиана в Лундиноре. Она вернулась мыслями к особняку.
– То, что мы узнали об Октавии Ренче… – прошептала она. – Конечно же, это просто ужасно, но как, по-твоему – это поможет нам спасти маму и папу?
Себ нахмурился.
– Может, бабушка у него что-нибудь стащила?.. И теперь он хочет это вернуть?
Иви затрясла головой.
– Он не может ничего хотеть. Его вообще уже нет в живых. Двенадцатая ночь была больше сорока лет назад. – Она подумала и спросила: – А у тебя с собой та газета?
Себ сунул руку в карман.
– Да… – Казалось, он удивлен, что она и в самом деле до сих пор у него.
Иви разложила газету на столе, Себ поднялся и пересел к сестре, чтобы читать вместе:
«Кто бы ни победил на грядущих выборах квартирмейстера, перед ним встанет сложнейшая задача. За последние полгода 97 % нападений на необычных граждан на ярмарках было совершено членами сообщества Мертвых. Половина из них приходится на долю селки[3], а остальные примерно поровну на упырей и призраков. В каждом случае на месте преступления была обнаружена гнутая монетка Гильдии Падших. Многие выдвигают предположение о сотрудничестве Мертвых с Гильдией Падших, аргументируя это тем, что Гильдия Падших предлагает значительную плату за услуги членов сообщества Мертвых. Независимо от того, что стоит за их союзом, это лишь способствует возникновению новых слухов о восстании Мертвых. В настоящее время задержано только трое из сообщества Мертвых. Подземная стража заявляет, что свидетелей мало и они неохотно дают показания.
Манифест Октавия Ренча предусматривает более суровые наказания для всех категорий преступников из сообщества Мертвых. Сегодня, в частности, он заявил: «Мы будем истреблять злоумышленников всеми доступными способами. Члены сообщества Мертвых, не соблюдающие наше законодательство, будут уничтожены».
Действующий квартирмейстер Лундинора, мистер Панч, сказал: «Да, в Лундиноре еще вершится зло, но бороться с ним необходимо не нагнетая страх, а укрепляя наше общество и совместно работая во имя улучшения жизни в Подземелье. Наши древние традиции основаны на сотрудничестве и доверии, и, если мы будем следовать им, мы все преодолеем».
Пока с небольшим перевесом лидирует Ренч, но в течение дня все может измениться».
Иви перевела дыхание.
– Дочитал?
– Подожди, я не такой шустрый, как ты, – пробормотал Себ, продолжая читать низ колонки.
Мистер Литлфэр положил на стол две пары очков, и они тут же превратились в бокалы. В один он налил воду, в другой – колу и направился к следующему столику. Себ оторвался от газеты.
– Спасибо. – Он схватил бокал и сделал большой глоток. – Не понимаю. Октавий Ренч шел на выборы, чтобы бороться с «Панихидой», а сам был одним из них. А что это за ерунда про разные категории преступников в сообществе Мертвых?
Иви вспомнила портрет Октавия в его кабинете. Она и представить себе не могла, как будет рассказывать бабушке о том, что ее отец причастен к похищению детей и виновен в гибели невинных людей. Это разобьет ей сердце. Даже Иви было стыдно, а ведь она не считала Октавия членом своей семьи.
– А может, его просто ослепила власть? – Иви вспомнила, как Этель рассказывала о членах «Панихиды»: скрытных, расчетливых и безжалостных. Похоже, они словно спрут проникли во все уголки Лундинора. Они всех одурачили.
– Как ты думаешь, это имеет отношение к бабушкиному побегу из Лундинора в Двенадцатую ночь? – спросил Себ. – Может, она узнала, что Октавий – член «Панихиды», ужаснулась и сбежала?
Иви подняла свой бокал.
– Не слишком похоже на нашу бабушку. – Бабушка Сильвия, которую она знала, никогда бы не сбежала. Наоборот, она учила Иви не уходить от проблем.
– Наверное, мы что-то упустили.
Иви задумчиво обвела глазами обеденный зал. Она увидела Вайолет Айлет: та уплетала кусок торта, покрытый оранжевым светящимся кремом. В центре зала Иви заметила несколько высоких мужчин и женщин. Дамы были в длинных платьях из тафты, а кавалеры в брюках или длинных, до самого пола, накидках. Они плавно скользили над полом, словно катились на колесиках…
– Себ… – шепнула Иви, чувствуя смутное беспокойство. – Взгляни-ка… Мне только кажется, или с ними все-таки что-то не так…
Она не договорила. Перед тем как сесть за стол, странные гости сняли верхнюю одежду и шляпы. Когда одна из дам приподняла подол, Иви увидела, что между юбкой и полом ничего нет.
Ничего. Только воздух.
Иви не могла оторвать от них глаз. Она увидела, как мужчина с черными кудрями снял шляпу и положил на стул напротив. При этом рука его переместилась не над столом, а прошла сквозь него.
Она схватила брата за руку.
– Ты это видел?
Себ был совершенно ошеломлен.
– Видел. Не знаю, какой необычной вещью он пользуется, но нам с тобой она бы точно не помешала. Мы бы тогда запросто проходили сквозь стены.
