Алексей Анохин - История некроманта. Наследник Судьбы
– Нет. Нужно… – Ол Мол раздражённо тявкнул – людской язык был для него слишком сложен. – В Ул Тул, – стал объяснять молодой гнолл, – драться, пока течь вода из Гол Сад Ра. Драться на палка. Как твоя, – показал он на жезл юного некроманта. – На меч нельзя! Только на палка. Если ты стоять, когда кончится вода в Гол Сад Ра, то ты пройти Ул Тул, и тебе дать имя.
– А что даёт имя?
Ол Мол в изумлении вытаращился на мага.
– Если ты получить имя, то ты стать воин! Тебя уважать!
– Подожди-ка… – Вессела внезапно осенило. – Если я выстою в испытании, то мне дадут имя, и я стану воином?
Гнолл утвердительно кивнул.
– А если я стану воином, – продолжил рассуждать юноша, – то я закончу обучение и смогу уйти из лагеря?
– Зачем человек уходить из лагерь?
– У человек много дел, – сказал Вессел. – Человек надо идти далеко за холм. Надо! Понимаешь?
– Я понимать, – важно кивнул Ол Мол. – Человек надо совершить подвиг. Поэтому он прийти к нам и учиться сражаться!
– Правильно! – не стал разубеждать молодого гнолла Вессел. – Человек научиться сражаться и совершить подвиг. Когда человек пойти на Ул Тул?
Ол Мол, скорчив смешную гримасу, задрал морду вверх и принялся что-то считать на пальцах. Завершив расчёты, он с довольным видом повернулся к магу.
– Если человек научиться драться и бегать не как старый змея, – гнолл насмешливо фыркнул, – то через три полный луна человек будет идти на Ул Тул. Или… – Ол Мол выжидающе посмотрел на юношу.
– Или что?
– Или человек идти завтра на другой Ул Тул и бросить вызов Та Ла Кин, – гнолл довольно зафыркал и что-то залаял на своём языке, радуясь удачной шутке.
– Ага. Очень смешно, – нахмурился Вессел.
Он и так был зол, что застрял в этом треклятом лагере по собственной же глупости. А тут ещё, выходит, надо выстоять в бою с самым здоровенным гноллом в лагере, чтобы пройти обучение и убраться отсюда.
– Я тоже посмеюсь, когда Талакин будет тебя мутузить.
***На следующее утро.
Вессел проснулся от грохота барабанов. Зевая и потягиваясь, он сел на куче сухой травы, на время пребывания в лагере заменявшей ему постель.
«Побыстрей бы свалить отсюда», – подумал он, с кряхтением поднимаясь на ноги.
Взяв жезл, юноша выбрался из палатки и едва не столкнулся на выходе с Ол Молом.
– Человек долго спать! – радостно протявкал молодой гнолл.
– Ага, – зевая, согласился Вессел. – Человек бы ещё немного поспал с удовольствием. Что за шум?
– Ул Тул начинаться! Быстрей идти! – и Ол Мол, схватив мага за руку, потащил его в самое сердце лагеря гноллов.
Когда Вессел пришёл к месту проведения испытаний, то присвистнул от удивления. Некогда пустое пространство было заполнено возбуждёнными галдящими гноллами.
Пробравшись сквозь толпу, юноша увидел деревянный помост и большой круг, прочерченный на земле. Рядом с кругом на треножнике висел раскрашенный горшок, возле которого стояло несколько вёдер с водой.
– Гол Сад Ра, – Ол Мол показал лапой на треножник, но Вессел не успел ничего ответить.
Проревел рог, и вся толпа дружно рявкнула: «Ол Махум!»
На помосте появился вождь гноллов – пожилая гиена с серебристым мехом, на плечах которой висела ярко-красная накидка. Вождь поднял лапу, и как все затихли, пролаял короткую речь.
После заключительного слова толпа вновь проревела: «Ол Махум!» – и к границе круга вышли пятеро молодых гноллов.
Вождь что-то выкрикнул, и все вокруг отозвались восторженным гулом. Немного погодя, в толпе возникло какое-то движение, и к помосту вышел громадный гнолл.
– Та Ла Кин, – выдохнул Ол Мол.
Вессел с интересом посмотрел на гиганта. Та Ла Кин возвышался над остальными как минимум на голову, был гораздо шире и объёмнее в плечах и имел самый длинный гребень на затылке.
Вождь пролаял короткое слово и протянул великану длинную палку, после чего вручил такую же молодому гноллу. Когда Та Ла Кин и претендент на имя оказались внутри круга, вождь подал рукой знак.
Один из воинов подошёл к треножнику, взял ведро с водой и вылил его в горшок. Отсчёт начался.
Та Ла Кин потянулся, разминая мышцы, и нарочито небрежной походкой двинулся к молодому гноллу. Первый из претендентов испуганно попятился, пока не оказался у границы круга.
Вождь что-то громко рявкнул, и молодой гнолл быстро сделал шаг вперёд. Потоптавшись на месте, он прыгнул на медленно приближающегося гиганта и размахнулся палкой.
Та Ла Кин не стал уворачиваться, и палка врезалась в широкую скулу, поросшую рыжим мехом. Изобразив что-то похожее на улыбку, он коротко замахнулся, и молодой гнолл рухнул на утоптанную землю.
– Ол Махум! – проревела толпа.
Оставшиеся четыре боя завершились по тому же сценарию – молодые гноллы нападали, Та Ла Кин получал удар палкой, а потом претендента без чувств уносили залечивать раны и набираться опыта.
– Почему он никогда не нападает первый? – удивился Вессел, глядя на довольного гиганта, прогуливающегося внутри круга.
– Та Ла Кин – великий воин, – ответил Ол Мол. – Нет честь напасть на молодой гнолл. Поэтому Та Ла Кин всегда дать ударить себя.
– Всегда дать ударить себя… – медленно повторил юноша, в голове которого вдруг родилась безумная идея.
В это время Та Ла Кин, поигрывая палкой, что-то проревел и все вокруг притихли.
– Что он сказал? – шёпотом спросил Вессел.
– Он спросить, есть ли кто-то хотеть бросить вызов Та Ла Кин? – тихо ответил Ол Мол, стараясь не обратить на себя внимание грозного бойца.
Гигант что-то ещё насмешливо проревел, окинув взглядом молодых гноллов. И в этот миг Вессел поднял руку.
– Я хочу бросить вызов!
– Человек сойти с ума? – в ужасе тявкнул Ол Мол, дёргая юношу за рукав. – Тогда быть шутка! Ол Мол пошутить!
– Все в порядке, – ответил Вессел. – Я знаю, что делаю. Не переживай.
В это время гигант повернулся к вождю и что-то удивлённо спросил. Тот в ответ пробурчал нечто невразумительное и пожал плечами. Та Ла Кин показал палкой на мага и произнёс какую-то фразу, в ответ на которую все громко засмеялись.
– Он сказать, что не будет драться с маленький человек. Пусть человек сначала победить его бабушка, а потом приходить сюда, – объяснил Ол Мол.
– Ах, не будет? Ну хорошо, – Вессел повернулся к молодому гноллу. – Скажи ему… – юноша на секунду задумался. – Скажи, что я передумал с ним сражаться и приношу извинения. Я не знал, что он настолько слабее своей бабушки.
Ол Мол изумлённо вздёрнул мохнатые брови.
– Говори! – потребовал Вессел.
Молодой гнолл пожал плечами и пролаял несколько фраз.
Толпа в лагере притихла, а Та Ла Кин настолько удивился, что не нашёл что сразу ответить.
– Так и знал, – улыбнулся Вессел.
В это время гигант пришёл в себя. Яростно зарычав, он что-то выкрикнул в адрес юноши. Толпа перед магом расступилась, образовав узкий проход.
– Та Ла Кин звать тебя в круг. Он сказать, что сломать голову наглый человек, – прошептал Ол Мол. – Вызов принят, ты нельзя не идти.
Стараясь не думать о возможных последствиях своего поступка, Вессел шагнул вперёд.
Когда он подошёл к помосту, вождь протянул ему палку, но юноша покачал головой. Достав жезл, он протянул его старому гноллу.
– Я всегда использую только своё оружие.
Вождь повертел жезл в руках, разглядывая сиреневые переливы металла, и несколько раз взмахнул им. Потом он повернулся к Та Ла Кину и вопросительно пролаял короткую фразу, на что тот ответил презрительным фырканьем. Пожав плечами, вождь вернул оружие магу.
Вессел подошёл к кругу и остановился у самой черты. Если он сейчас шагнёт дальше, то обратного пути уже не будет.
Приняв заминку юноши за трусость, Та Ла Кин раскинул руки в стороны и громко рыкнул, раззадоривая толпу. Рыжее море гноллов отозвалось единым криком. Сделав шаг по направлению к магу, Та Ла Кин наклонился к Весселу.
– Ничтожный человек хорошо подумать? Я не дать второй удар, – клыкастая морда приблизилась к лицу юноши, обдав зловонным дыханием. – Человек сегодня умереть.
– Второй удар мне не понадобится, – ответил Вессел, не отводя взгляда от жёлтых глаз гнолла.
Кивнув воину, стоявшему у треножника, юный некромант шагнул в круг. У него был план, но уверенности в том, что задуманное получится, юноша не испытывал.
Плеск воды за спиной, возвестил о том, что Гол Сад Ра был наполнен, и отсчёт начался.
Та Ла Кин взмахнул руками и хрипло пролаял какую-то фразу. Толпа гноллов тут же отозвалась восторженным рёвом.
Наигранно поклонившись, гигант шагнул к магу.
– Человек начинать, – улыбнулся гнолл, оскалив жёлтые клыки.
«Только бы сработало…» – Вессел прыгнул к гиганту и взмахнул жезлом.
Как только навершие, увенчанное кровавой жемчужиной, коснулось мохнатой головы, юноша еле слышно прошептал:
