Вера Чиркова - Сумерки светлого леса
Хотя вот лично она все глаза вчера проглядела, но особой красоты у местных девушек не заметила. Бесцветные они какие-то, по её мнению, как старое выцветшее платье. Всё у них такое светленькое, безжизненное, что так и хочется немного подкрасить. Да и подкормить бы эльфиек не мешало, а то дунь – и улетят.
Наспех выпив стакан молока с ломтём сладковатого хлеба, Астра мимоходом порадовалась, что хотя бы от молочных продуктов эльфы не отказываются. Зато яйца не едят никогда, и тех, кто ест, просто презирают. Впрочем, они очень за многие привычки презирают другие народы, считая, что природа не зря отказала остальным в имеющихся у эльфов преимуществах.
На лужайке перед башней тоже никого не было, а едва Астра направилась в угол дворика, к лестнице на пляж, на неё сверху буквально рухнула стальная фэй. Магиня едва успела отскочить к стене. А птица рассыпалась на троих полуодетых и растрёпанных мужчин, и средний, рванувшись к Астре, больно схватил её за руку.
– Где Дисси?!
– Какая Дисси, – возмутилась магиня, вырывая руку и восстанавливая сбившееся от неожиданности дыханье, – я Ули ищу. – И уже произнося это, ощутила, как в душе выпущенным в цель файерболом взорвалось страшное подозрение. – Что… и она?
Первый только кивнул и, отвернувшись, прижался пылающим лбом к прохладной стене.
– Что-то случилось? – при виде наставленных на него мечей появившийся из портала Наль поспешно приподнял ладони.
То ли желая показать, что они пусты, то ли в попытке сотворить защитное заклятье.
– Ты Дисси с утра видел? – подступила к магу Астра.
– Да. Они с Улидат чай пили, когда я спустился вниз. Мы ещё поговорили немного, а потом она попросила меня сходить узнать новости, и я открыл портал.
– О чем вы говорили? – растрёпанный и осунувшийся Айтер был сейчас похож на кошку, заметившую мышь.
– Немного про еду, Дисси спрашивала, готовим ли мы горячую еду и вообще всякие кухонные тонкости. Потом она сказала, что здесь всё немного иное, чем на её родине, и, по её мнению, мы должны скучать по брошенному лесу. ещё инлинов в пример привела, тоже пятьсот лет в этом мире живут, а по своему миру тоскуют.
Молодец Дисси, восхитилась про себя магиня, ловко вывела эльфа на интересующую тему.
– И как ты ей ответил?
– Правду сказал. Если вы не заметили, ей трудно солгать. Конечно, мы скучали, особенно первое время. Когда нужно было всё начинать с нуля. Ведь никто не знает, сколько всего нам пришлось оставить. Сколько построек утонуло в появившихся на месте посёлков болотах, сколько деревьев из фруктовых превратись в обычные, сколько… – эльф расстроенно махнул рукой, – разве перечислишь?! Потом она попросила узнать новости, и я ушёл порталом. А что всё-таки случилось?
– Дисси пропала, – скосив глаза на задумавшегося командира, кратко сообщил Терг.
– И Улидат, – вздохнула Астра.
– Как… Улидат? – вскинулся Первый, от горя не видевший и не слышавший ничего, что не касалось Дисси. – Разве её нет в комнате?
– Нет. И поблизости нет. Я думала, они к морю без меня ушли… – Девушка с надеждой всматривалась в лица инлинов. – А вы там хорошо смотрели? Может, мне пойти, поискать?
– Всё облазили. И нашли странную землянку, сверху просто бугорок, и даже трава растёт. Вход камнем прикрыт, а в сторону башни несколько щелей, между камнями. Всех, кто по дворику ходит, разглядеть можно. И пляж видно, – кратко доложил Тергилис.
– След не пытались взять? – Астра готова была бежать на пляж немедленно.
– Я пытался, – качнул головой Гейд, – там мощная энергетическая воронка, как после портала.
– Но ведь Дисси не умеет открывать портал… – медленно пробормотала магиня, понимая, что сказала сейчас то, до чего они уже додумались.
Что портал открыл кто-то посторонний. И значит, этот посторонний и увёл с собой её сестер. Но ведь Дисси обычно раньше других догадывалась о подобных ловушках! Чуяла она их! И ещё шутила, что у неё работа с людьми, вот и изучила их наизусть за сорок лет, с тех самых пор, как переняла у бабки уменье лечить. Неужели в этот раз не смогла понять, какая опасность её поджидает?
Стоп. А для чего они тогда так рано встали? Если даже эльф спустился в эту комнату, объединившую в себе и кухню, и столовую, позже их? А ведь они уже к тому времени чай успели вскипятить, он же сказал: «чай пили»?!
– Наль, а ты не помнишь, чай они горячий пили?
Чего такого прозвучало в её вопросе, если все так требовательно уставились на занервничавшего эльфа?
– Не помню… хотя, нет, точно горячий! Дисси ещё сказала, нужно сказать Тергилису, чтоб котёл хорошо вымыл, а то чай рыбой пахнет.
– Да мыл я его… – расстроился Терг и вдруг рванул в сторону кухни, ускоряясь на ходу.
Вот все они одинаковые, эти мужчины, возмущалась Астра, вбегая в комнату вслед за умчавшимися на сумасшедшей скорости инлинами. Как глазки несчастные строить, так ей, а как что-то интересное найти – так сами убежали, а про неё ни один не подумал! Даже этот эльф субтильный, и тот впереди оказался! И ни один даже не вспомнил, кто сообразил главное – Дисси просто не могла уйти и не позаботиться о них.
– Как ты мог налить воды и не посмотреть, что в котле! – горестно бормотал Первый, осторожно выуживая из котла размокший свиток.
– Да я хотел глянуть, всегда смотрю… – на расстроенного своей оплошкой старшину было жалко смотреть, – только подошёл с ведром, а тут ты кричишь: «Дисси пропала!» Я быстрее воду вылил и побежал…
– Не шевели его! – рявкнула магиня. – Я сама!
Подхватила на крышку то, что было раньше посланием Дисси, и, поставив на стол, бросила заклинание сушки. Сколько раз оно её спасало после занятий под проливным дождем!
– Маг, не умеющий защитить себя от воды, огня и ветра, должен выращивать кабачки, – презрительно фыркал её учитель, стоя под надёжным куполом, в то время как она в промокшем насквозь платьице пыталась окоченевшими пальцами сотворить требуемое заклятье.
А учитель со скучающим и высокомерным видом следил за её мученьями, не делая ни малейшей попытки помочь или поправить.
Да и этому нужному заклинанию научил её не он, а одна из магинь, в очередной раз лечившая вечно простуженную девчонку.
Лёгкий парок поднялся над свитком, и Первый нетерпеливо склонился над ним, осторожно разворачивая чуть шелковистую эльфийскую бумагу.
«Если мы не вернёмся в башню до вечера, не спешите вступать в войну». Ровные изящные строчки, явно написанные рукой Улидат, чётко синели на чуть съёжившейся поверхности. А ниже неровными, чуть детскими буковками было тщательно выведено: «Астра, тебе доверяю мужчин, проследи чтоб…»
Дальше письмо обрывалось, и понять, это вода смыла свежие чернила или Дисси не успела дописать своё послание, стало невозможно. Но одно было абсолютно точно, это именно её почерк, их старшая сестра читала и писала, как начинающая ученица.
Астра почти воочию видела, как Улидат, не желая никому открывать тайну своего поступка, стоит у лестницы, вслушиваясь в происходящее наверху, как, приоткрыв от напряжения рот, старательно выводит буквы Дисси. И как их старшая сестра, услышав условное шипенье куэлянки, быстро бросает свиток в пустой котёл, чтобы никто не нашёл раньше времени. А потом на цыпочках бросается к двери.
Она не могла лишь увидеть, как знахарка стёрла, оглянувшись назад, горькую слезинку, прекрасно понимая, куда идёт. И решительно шагнула за порог, жалея только о том, что слишком мало времени отпустила ей судьба на любовь. Как она успела понять – единственную, которую можно считать настоящей.
А потом сломя голову неслась по выщербленным временем ступеням, благодаря богов, что Гейденус не успел их отполировать. Иначе она уже катилась бы кубарем. А сзади подгоняли лёгкие шаги куэлянки, прикрывавшей их побег. Побег от счастливой собственной жизни в запутанную и несчастную чужую.
На пляже, ещё сыром после утреннего прилива, не было ничьих следов, но Дисси точно знала, незваные «гости» тут. Сидят в своем хорошо замаскированном убежище и ждут удобного момента. Который она решила предоставить им сама, пока они не решились на какую-нибудь опасную отчаянную выходку.
Строго предупредив Улидат, чтоб держалась позади и как можно ближе к ней, Дисси, не тратя времени, направилась прямиком к груде камней, вывалившихся из подмытого приливами и штормами скалистого обрыва. Но, не доходя до точно просчитанного места всего нескольких шагов, ухватила куэлянку за руку и остановилась. Словно заранее знала про зелёное облачко, внезапно возникшее над её головой и сразу опустившееся вниз тончайшей ловчей сетью эльфийского плетения.
Вспыхнул пучок серебристого света, и остатки сети легли вокруг девушек ореолом из пепла.
– Неласково вы гостей встречаете, – укоризненно вздохнула Дисси, – мы к вам с открытой душой, а вы сразу сетями!
– А как вы наших парней встретили? – Негодующий голос, раздавшийся, словно из-под земли, явно принадлежал девчонке.
