Морган Райс - Кузница доблести
Лежа на спине, когда у него звезды сыпались из глаз, а в голове звенело, Везувиус осознал, что впервые в жизни, насколько он помнил, противник взял над них верх. Теперь он по-настоящему захотел узнать – кто этот юноша? Теперь он решил схватить его любой ценой. Он нужен ему, если он сначала сможет справиться с собственным порывом убить его.
Приближались тысячи троллей Везувиуса, которые окружали юношу со всех сторон. Молодой человек замахнулся своим жезлом, и Везувиус увидел искры света, когда юноша отмахнул алебарды так, словно это были зубочистки. Он развернулся и ударил сразу десять троллей, насмехаясь над ними. Везувиус был готов присоединиться к сражению.
Но не успел он это сделать, поскольку был вынужен повернуться к пандезианцам, когда вдруг началось громовое столкновение брони и оружия и море желто-голубого цвета встретилось с его троллями. Их внимание отвлеклось от юноши, обе армии сосредоточились друг на друге. Люди закричали, падая, когда тролли, вдвое больше них, подняли свои мощные алебарды и начали рубить их пополам, прямо через броню.
Но пандезианцы продолжали прибывать, неустанные подобно потоку муравьев, не считаясь со смертью. Это была армия рабов с беспощадными командирами. Везувиус восхищался их дисциплиной, их полным пренебрежением к жизни. Ряд за рядом пандезианцы бросались вперед, их ряды пополнялись сразу же после того, как погибал один ряд.
Достаточное их количество постепенно прорывалось вперед, сохраняя свои хорошо дисциплинированные ряды, и теперь это был только вопрос времени, пока тролли, несмотря на большие размеры и силу, начнут уступать.
Везувиус повернулся, когда дюжина пандезианских солдат набросилась на него. Он замахнулся алебардой, когда их мечи опустились, разрубив четыре меча пополам одним ударом, после чего он развернулся тем же движением и отрубил четыре головы.
В то же самое время сзади на него прыгнула другая дюжина солдат. Когда они толкали его к земле, он развернулся и раскинул свои большие руки, заставив их отлететь назад. После чего Везувиус ударил их локтями по лицу, ломая им челюсти, слыша треск костей. Этот звук принес ему большую радость.
Но прибыла еще одна дюжина солдат, сбив его, нанося ему удары по лицу и по всему телу. Он схватил с земли свою алебарду, замахнулся и отрубил их ноги, убив еще полдюжины солдат.
В следующую минуту в него полетела стрела, чуть не попав в него.
Потом еще одна.
И еще.
Все тролли вокруг него начали падать. Когда Везувиус посмотрел на горизонт, он увидел бесконечное море желто-голубого цвета. Он знал, что может убить тысячи, но, в конце концов, осознал, что этого будет не достаточно. У этих пандезианцев миллионы человек. Их неиссякающие войска напоминали армию муравьев, которые постепенно приползали и убивали его народ. Он знал, что должен отступить. У него нет выбора. Они могут оставить Андрос за собой пока. В конце концов, большими трофеями была Башня Кос, Меч и уничтожение Пламени. Как только он это сделает, это позволит его миллионной армии войти в страну. Тогда он сможет завершить эту войну на своих собственных условиях.
Везувиус подал знак своим командирам и впервые за многие годы они подули в рог для отступления. Этот звук причинял боль его ушам.
Будучи хорошо дисциплинированными, его солдаты развернулись и начали отступать. Но, собираясь уходить, Везувиус осознал, что он не может уйти без своего трофея. Он обратил свой взгляд на юношу, который гордо атаковал пандезианцев и троллей со всех сторон, вращаясь в кругах, отбиваясь от них. Везувиус видел, что молодой человек выбился из сил, его энергия была на исходе, он сражался со слишком большим количеством солдат с обеих сторон. Этот юноша был безрассудным героем.
Везувиус знал, что он не может использовать обычное оружие против него, а теперь он и не хотел, чтобы он умирал. Он был слишком ценным для этого.
«ПАРЕНЬ!» – крикнул Везувиус своим лучшим солдатам.
Сотня его лучших троллей развернулась и присоединилась к нему, когда он бросился к молодому человеку. Они окружили его со всех сторон, замахиваясь алебардами.
Молодой человек отбивался от этого прилива войск своим волшебным копьем и жезлом, воздух отяжелел от звона металла. Разочарованный Везувиус вынужден был признать, что он также восхищается им. Уже долгое время он не встречал воина, которым по-настоящему восхищался.
Везувиус быстро осознал, что даже его лучшие тролли не могли сразить его. Кроме того, у них не было времени, поскольку пандезианцы приближались. Он заставил своих троллей сражаться, чтобы отвлечь их. Это дало ему время, что извлечь луасинскую сеть и подкрасться к юноше сзади. Изготовленная из нитей древнего источника, эта сеть представляла собой оружие, которое он сохранил для особых случаев – таких, как этот.
Везувиус вытащил сеть из мешка на поясе, бросился вперед и, приблизившись к молодому человеку, бросил ее в воздух. Сеть развернулась с таинственным свистом, словно была живой, и Везувиус с радостью наблюдал за тем, как она раскинулась и упала на юношу. Сеть опутала его, удерживая при помощи магии и сжимая его руки. Через несколько секунд молодой человек, не в силах пошевелиться, упал на землю.
Он принадлежал Везувиусу.
Взволнованный Везувиус бросился вперед, схватил свой трофей за запястье и перебросил его через плечо.
«ОТСТУПАЕМ!» – приказал он.
Везувиус развернулся и побежал на полной скорости, и его тролли последовали за ним. Башня Кос находится где-то на юге, его ждет Палец Дьявола, а с его приобретенным трофеем, его новейшим новобранцем, теперь его ничто не остановит.
Глава двадцать третья
Его Святейшество и Верховный правитель Ра спустился в темницы Андроса в окружении двух дюжин своих людей, его сапоги эхом раздавались на винтовой каменной лестнице, пока он спускался пролет за пролетом. Он добрался до самых нижних уровней и направился по каменным коридорам, освещенным лишь отдаленными полосами солнечного света, проходящими через железные решетки. Эта темница была похожа на большинство из тех, в которых он бывал: некоторые узники бросились вперед с криками, в то время как другие сидели молча, кипя от ярости. Ра любил темницы. Они напоминали ему о его верховной власти, о том, что все в этом мире подвластны ему.
Ра шел по коридорам, игнорируя их всех, заинтересованный только в одном человеке – в последнем узнике в последней камере. Ра позаботился о том, чтобы Дункана поместили в самую глубокую и темную часть. В конце концов, больше всего на свете он хотел сломать этого человека.
Ра сворачивал в один коридор за другим, пока не прошел последние камеры и не подошел к последней в самом конце. Он остановился перед ней и кивнул, после чего несколько его слуг, бросившись вперед, открыли для него дверь.
Большие железные ворота медленно открылись со скрипом.
«Оставьте меня», – обернувшись, приказал Ра своим людям.
Его окружение развернулось и покинуло коридор, заняв позиции вне поля зрения.
Ра вошел в камеру, после чего дверь за ним захлопнулась. Здесь было намного темнее и, когда он прошел сквозь мрак, наполненный звуками капающей воды и снующих крыс, то в темном углу заметил человека, к которому пришел. Дункан. Он сидел – глава великого восстания, согласно слухам, величайший воин во всем мире.
Какое жалкое зрелище. Он сидел в кандалах на земле, как собака, не шевелясь, его глаза практически не открывались из-за полученных им побоев. Ра вздохнул. Он рассчитывал на более грозного противника, чем этот. Разве в этом мире не осталось такого же сильного, как он сам?
Но, когда Ра приблизился, Дункан поднял глаза к свету факела прямо на него, и Ра распознал нечто в его глазах – гордость, доблесть и бесстрашие, которые впечатлили его. Ра редко видел такой взгляд и всегда наслаждался им. Он тут же почувствовал родство с этим человеком, несмотря на то, что он был его врагом. Возможно, Дункан не разочарует его так, как он думал.
Ра остановился в нескольких футах перед Дунканом, возвышаясь над ним. Он упивался тишиной, ощущая свою власть над ним.
«Знаешь ли ты, кто перед тобой?» – спросил Ра, его властный голос прогремел в камере, эхом отразившись от стен.
Он подождал несколько секунд, но Дункан не ответил.
«Я – Великий и Святейший Император Пандезии, Его Величество Ра. Я – свет солнца, сияние луны и колыбель звезд. Сейчас тебе оказана большая честь оказаться в моем присутствии, честь, которая выпадает раз в жизни лишь немногим. Когда я вхожу в комнату, люди встают и кланяются мне, закованы ли они в кандалы или нет, они кланяются мне до земли. Ты поклонишься мне сейчас же или умрешь».
Последовало долгое молчание. Наконец, Дункан поднял голову вверх и вызывающе посмотрел на него.
Ра стоял, нетерпеливо ожидая. Он жаждал уважения от последнего выжившего человека, который осмелился смотреть на него с вызовом. Если Дункан низко поклонится ему, это будет равносильно тому, что ему поклонился весь Эскалон, это покажет Ра, что на этой земле не осталось ни души, которая бы осмелилась бросить ему вызов.
