Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – Властелин Багровой Звезды Зла
– Сэр Ричард?
– Здесь, – объяснил я, – на магах все держится! Экономика, политика, благосостояние… Уничтожить одним махом башни Великих Магов можно…
– Вместе с их хозяевами!
– Вместе с их хозяевами, – согласился я. – Но что это даст стране и сельскому хозяйству?.. У Великого Мага сотни помощников в его крепости и тысячи по королевству, что лечат народ, улаживают конфликты, следят за тем, чтобы все были сытыми и счастливыми… Перебив магов, мы готовы все это обеспечить сами вот так сразу?
Альбрехт произнес холодным трезвым голосом:
– Мне кажется, сэр Ричард не сможет уничтожить все Башни Магов разом, не уничтожив и само королевство.
Норберт договорил:
– А если раздрызнуть первую из Башен Магов, остальные маги просто разбегутся и начнут против нас долгую затяжную войну…
– Всех вобьем в землю по ноздри! – вскричал сэр Растер.
– И получим после победы разоренную страну, – заметил Альбрехт холодно. – Где и населения не останется…
Митчелл сказал по-хозяйски:
– Захватывать надо богатые страны. Чтобы грабить и грабить долго.
– Есть древняя поговорка, – сказал я, – силой можно привести коня к водопою, но заставить пить не получится. Да, мы можем с помощью Маркуса одним ударом стереть с лица земли всю империю или все империи континента… И что?
Митчелл буркнул:
– Победа!.. Но, правда, какая-то… Когда насиловать некого, как сразу точно и мудро указал наш вождь, какая это победа?
Я поморщился, хотя чего кривиться, слова великих всегда перевирают, сказал властно:
– Мы должны установить свое доминирование! Если понадобится, силой, однако лучше не ввязываться в войны, где точно проиграем.
С той стороны стола громко охнул граф Келляве:
– А Маркус?
– Маркус, – пояснил я, – это наше бессилие. Маркус не поможет победить, он попросту уничтожит. Уничтожение противника… это не победа!
– Точно, – поддакнул Митчелл с восторгом, – насиловать мертвых… бр-р!.. И не заставляйте, хотя надо, знаю.
– Не будет мертвых, – напомнил Альбрехт холодно. – Маркус перемешает землю на несколько ярдов в глубину. Так что да, побеждать надо как-то иначе, вот только нас отборная горстка, а их тут сотни тысяч…
– Миллионы, – уточнил я. – Десятки миллионов, если не сотни. Юг после прилетов Маркуса быстрее Севера восстанавливался и заполнялся людьми. Так что в открытом бою у нас нет шансов. Мы сильнее, но растворимся среди побежденных. Придется постоянно напоминать про Маркуса за нашей спиной, а это как-то нехорошо и даже неприлично…
Альбрехт произнес холодно:
– Зато сработает. Вы же политик, сэр Ричард.
– Ага, – огрызнулся я, – конечно, вы все чистые и благородные, а я вот политик! Мне на роду написано лгать, угрожать и обманывать, это профессиональное, как вы только за один стол со мной садитесь!
Волсингейн сказал пугливо:
– Попробовали бы не сесть…
– Да уж, – подхрюкнул Митчелл и зябко передернул плечами. – Все самое вкусное вам подают!.. Потому что мы хто, а вы ваше Небесное Величество, ваша Солнечность и Сокрушитель Звезд…
Я прервал властно:
– Победитель филигонов не нуждается в титулах. Для соратников-северян остаюсь сэром Ричардом. Любые титулы запрещены.
Альбрехт сказал веско:
– А для южан «сэр Ричард» станет привилегией.
– Высокой привилегией, – уточнил сэр Норберт.
– И редкой, – добавил сэр Палант ревниво. – Нечего им! Ишь… А то!
Я смолчал при таком единодушии, ладно, пусть будет и такое разделение. Нельзя нам слишком быстро смешиваться с практически покоренным народом. Вон французы почти двести лет держались, пока местное население диких англосаксов не проглотило завоевателей, после чего Англия вернулась к английскому языку.
Я покинул пир в самом разгаре, это значит, когда все уже наелись, а дальше началась пьянка и хвастовство, как каким ударом вот так, а каким вот эдак.
Сэр Лазиус следит от двери за пирующими и время от времени подает в коридор знаки дежурящим слугам, а те приносят то рыбу, то мясо, а потом начали приносить только мясо, все-таки пируют мужчины, и с каждой выпитой чашей вина все мужчиннее и отважнее, а их удары в прошлой битве разносили вдрызг скалы.
Бобик, разрываясь между острым желанием продолжить пир под столом, куда ему бросают жирные куски мяса, и преданностью хозяину, с ним весело, горестно вздохнул и побежал за мной.
Я остановился на выходе из зала, похлопал по широкому, как у Сократа, лбу.
– Оставайся, разрешаю. Я просто постою на крылечке, подумаю, а это тебе неинтересно.
Он радостно взвизгнул: как хорошо, когда хозяин принимает то решение, которое и самому хочется принять, – подпрыгнул и, развернувшись в воздухе, моментально исчез.
За спиной послышались шаги Альбрехта, он сказал с иронией:
– От нас не уйти, мой лорд.
– Знаю, – согласился я. – Такая уж у меня доля сатрапа.
Мы миновали празднично разукрашенный холл, хотя вообще-то он всегда такой, дальше широко распахнутые ворота в солнечный мир такого же праздничного необъятного двора, где ликующе блестят чисто вымытые магией мраморные плиты двора.
Я остановился на верхней ступеньке, что в длину где-то около сотни ярдов, как и все остальные, уже и ступеньками не назовешь, а ступени или ступенищи.
Рядом встал Альбрехт, я думал, помолчит для важности, но он сказал с нажимом:
– Мой лорд, армия ждет указаний.
Я повернулся к нему.
– За накрытым столом?
– Они скоро встанут, – напомнил он, – а вы не готовы.
– Не готов, – согласился я. – Мы победили в величайшей из битв, но в великой радости, кто бы подумал, много печали… Красиво погибнуть просто, но мы рискнули, выиграли высшую ставку и получили весь мир… но что с ним делать?.. Я в самом деле не готов. А кто готов?
– Надо грабить и насиловать, – сказал он глумливо, изображая сэра Растера, – в духе истинных рыцарских доблестей!
Я сказал со вздохом:
– Ладно, решим. Император еще долго просидит в самых глубоких пещерах. Багровая Звезда Зла не сразу рушит землю, а сперва должна наловить спрятавшихся людишек…
За спиной послышались грубые сильные голоса, уже только по ним угадываются наши, южане разговаривают так, словно нежно чешут тебе спинку.
Мы и не оглядывались, рассматривая необъятный двор с изредка пробегающими по нему слугами, все ярко и празднично, только народа на этом празднике маловато.
Голоса приближаются, как и мощный топот мужских подкованных сапог, донесся вдохновенный голос Митчелла:
– Хорошо, никто раньше меня не додумался до производных от Маркуса!.. А это какое нетоптаное поле!
Другой голос, Паланта, подхватил ликующе:
– Точно, Митчелл!.. В самом деле… не лучше ли – его величество Маркусность!..
– Маркусийство, – подсказал Волсингейн, судя по голосу.
– Маркуйство, – предложил граф Келляве и пояснил: – Народ всегда сокращает, а мы разве не народ?
– Маркушейство, – сказал Митчелл. – Так солиднее.
– Маркусичество, – сказал Палант, подумал, отмахнулся. – Нет, что-то не совсем… Лучше Маркусячество… Или Маркусинство. Маркусячность?
Я обернулся, на меня смотрят веселые и растянутые до ушей в улыбках лица, довольные и пьяные.
– Чтоб эти ваши мудрствования, – велел я строго, – дальше вашей пьяной компашки не вышли!
– Не любите вы людей, – сказал Митчелл с укором. – А как же насчет мудрости народной?
Я окинул их острым взглядом.
– А где Сигизмунд, Тамплиер, Макс?.. Ага, поняли?.. Мудрость распределена неравномерно, сейчас ушла с ними, а с вами только дурь!.. Видите, герцог, а вы говорите, армия требует действий! Она просто больше вина жаждет!
Альбрехт ответил безучастно:
– С вином жажда действий будет выше.
– Всем ждать и копить силу, – велел я. – Она понадобится! Все свободны. Идите, идите!.. Мое величество изволит возжелать думать и мыслить, а вы своими бабами отвлекаете.
Митчелл спросил ошарашенно:
– Какими бабами?.. Где бабы?.. Да о них никто ни слова!.
Я посмотрел на него с недоверием.
– Правда?.. А что же, мне это Моцартом навеяло?.. Да вы о них только и говорите! Пока про себя, но вот-вот демократия возьмет верх…
Глава 3
Альбрехт поморщился, взял меня за локоть и повел по ступенькам вниз. Мои военачальники, слышу по голосам, возвращаются в пиршественный зал продолжать снимать стресс.
Альбрехт пока помалкивает, а я как существо, постоянно работающее, мысленно связался с Маркусом и моментально получил отклик. Горячая волна прошла по телу, сканирует то ли на предмет идентификации, то ли проверяет, в самом ли деле ключ у меня, не потерял ли, тут же ощутилась его готовность выполнять мои приказы.
– Все в порядке, – прошептал я. – Займись ремонтом, апгрейдись, постарайся хоть что-то перестроить под мои запросы…
В ответ снова теплая волна, я скорее ощутил, чем догадался, что я первый, кто позаботился и о нем, предыдущим хозяевам такое просто не приходило в голову.
