Евгений Щепетнов - Черный маг
«Коснись рукой, и ты получишь то, что заслужил».
– А чего тут написано, ты можешь прочитать? – жадно спросил Ойдар. – Что тут пишут?
– Хмм… что-то вроде: «Возьмёшь в руки, получишь пакость», – улыбнулся Нед и с удивлением добавил: – Ребята, а вы знаете, что это такое? Я понял! Это ловушка! Это самая настоящая ловушка!
– И я понял! – блестя глазами, ухмыльнулся Ойдар. – Подбрасывают куда-то, в город, например, кто-то открывает, и… нет города! Вернее – город есть, а людей нет! Скажи, а на какое расстояние работают демоны?
– Вот это вопрос… не знаю, Ойда. И сколько времени работает заклинание – не знаю. Знаю, что ограничено по времени. Читал в старых свитках. Но… нет, не знаю, – закончил Нед, – не хочу высказывать домыслы.
– А ты всё-таки выскажи, – попросил Арнот, – ты знаешь в сотни раз больше нас (Ойдар покосился и хмыкнул), кто, как не ты, может домыслить по этому делу! Тебе не приходила мысль…
– Приходила, – перебил Нед, – только меня от неё корёжит! Использовать древнее оружие демонологов против гарнизона города, это ты имел в виду? А если демоны вообще не уберутся восвояси? Если они останутся здесь, а окно в преисподнюю не закроется? Тогда как? Да и к тому же – с чего вы взяли, что здесь есть ещё что-либо подобное? Такой же артефакт?
– Один был, может быть и ещё один, – уверенно заявил Ойдар, – подбросить его в крепость, и пусть себе открывают коробку! Вот месилово будет!
– Чего ты радуешься? – рассердился Нед. – Ты представляешь, что будет, когда сотни демонов набросятся на тысячи людей? И кстати сказать – в городе наверняка остались не только войска Исфира, там ещё и горожане – кто-то же должен обслуживать это самое войско!
– Шлюхи? – пренебрежительно скривил губы Ойдар. – Да плевать на них! И на всех горожан плевать! Если они вовремя не свалили из города, не погибли в битве с врагом – чего мне их жалеть? Рабы – они и есть рабы. Одним больше, одним меньше. Бабы ещё нарожают. А вот наши жизни, наших товарищей, с которыми мы рядом идём в бой, спим, едим, и… в общем – не надо думать о чужих. Думай о своих! Если на весах жизни неизвестных тебе горожан и наши – моя, Арни, полковника и всей нашей толпы – что ты выберешь? Ты-то, может быть, и уйдёшь живым – каким-нибудь хитрым колдовством, а мы? Мы жить хотим, Нед! Нед, мы живые! Ты хочешь, чтобы Арни гнил в земле, не заведя ни детишек, ни дома, ни жены? А я, на меня тебе плевать? То-то же… война есть война. И тут бывают жертвы, да. Подумай над этим.
– Не знаю… – растерянно пробормотал Нед. – Это слишком страшное оружие, и последствия будут непредсказуемы. Я как-то не готов взять на себя ответственность… пока не готов. Тысячи жизней…
– Нед, а ты можешь поискать эти артефакты? – осторожно осведомился Арнот. – Дело в том, что ведь такой артефакт может найти и человек несведущий. Откроет, разрядит… и погибнет. И погибнут все, кто рядом. Может, поискать, а если не решишь использовать эту гадость, то… можно же уничтожить артефакт. Как их уничтожают? Заклинанием? Или ещё как-то?
– И заклинанием, и ещё как-то, – угрюмо бросил Нед, сосредоточенно размышляя над сказанным. Вообще-то Ойдар был прав. Идёт война. И если на весах жизни товарищей, с которыми он воевал бок о бок, и жизни тех, за стенами крепости – конечно, товарищи перевесят. Тут спора нет. И быть не может.
– Хорошо, – вздохнул Нед, – мы поищем. У меня есть способ найти артефакт. Не скажу как, но… можно. Я буду ходить вдоль домов, заходить в них, а вы – искать там, где я укажу. Почему вы искать? Потому, что я не хочу лазить в паутине и пачкаться. Мир делится на тех, кто чувствует артефакт, и тех, кто лазит в мусорке, доставая его, – ухмыльнулся Нед. – Теперь подбирайте коробку и кинжал, прячьте в кусты – потом заберём – и пошли шарить по помойкам. Всё ясно?
– Ясно! – радостно ухмыльнулся Ойдар. – Узнаю Неда! Идём!
– Это… насчёт кинжала… а его точно теперь можно брать в руки? – опасливо спросил Арнот, не трогаясь с места.
– Точно, – кивнул Нед, – не бойся, он пуст.
– Ну, если Нед сказал – чего ты трясёшься, Арни? – хмыкнул Ойдар, поднял кинжал и полюбовался игрой его камней. – Интересно, а зачем они сделали такую дорогую рукоятку?
– Затем, чтобы всякие болваны обязательно взяли его в руки и начали разглядывать, – хихикнул Арнот. – Похоже, они хорошо знали человеческую суть…
Глава пятая
– Осторожно! – Нед вгляделся в мерцающие руны, нанесённые на клинок меча, и стал поворачиваться вокруг оси, замечая, на каком направлении руны светились ярче. Отличие в свечении было не слишком большим, но Нед всё-таки уловил разницу. Убедившись, что руны указывают путь от домов, в сторону леса, Нед пошёл туда, куда они показали. Ойдар и Арнот пошли следом, внимательно отслеживая то, что делалось вокруг – мало ли что случится, вдруг какие-нибудь залётные супостаты набегут.
– Ты уверен, что в лесу, а не где-то в домах? – осторожно осведомился Ойдар. – Первая шкатулка ведь в доме была…
– Заткнись и смотри по сторонам! – напряжённо сказал Нед, глядя на разгорающиеся руны. – Арнот, если он ещё раз раскроет пасть – тресни ему по сопатке! Кстати – мы ещё с тобой разберёмся по поводу болтовни…
– Отвратительно звучит твоё обещание! Злой ты! – тускло ответил Ойдар и тут же вскрикнул – Арнот выдал ему подзатыльник.
Они прошли в лес шагов двадцать и оказались возле здоровенного дуба. Здесь виднелись остатки огорода и стояло что-то вроде бани или сарая – старое, перекосившееся от времени строение, густо заросшее сорной травой. Нед тронул рукой чёрную бревенчатую стену и уверенно сказал:
– Тут! Ищите тут!
Ойдар молча нырнул под низкую притолоку сарая, и его не было минуты две. Потом появился, покрытый пылью, паутиной, но счастливый, как никогда:
– Есть! Нашёл! Они на полку его засунули, закопали в мусор! И тут что-то потяжелее, чем тогда, с кинжалом! Увесистое!
– Положи на траву, – приказал Нед и, когда Ойдар выполнил приказание, подошёл к тугому свёртку и убедился – да, это оно. Руны на мече светились так, будто это были яркие фонари.
Нед задвинул Правый, вынул из ножен Левый и стал аккуратно срезать и разворачивать верёвки, ткань, пока не добрался до кожаной сумки, в которой что-то глухо позвякивало. Нед приподнял сумку и прикинул на вес:
– Тяжёлая! Тут, кроме артефакта, что-то есть…
– Да открывай же скорей! Не тяни время! – не выдержал Ойдар. – Его глаза лихорадочно блестели, и парень до боли закусил губу, из которой грозила брызнуть кровь.
Нед усмехнулся и начал развязывать петли узлов – крышка сумки скреплялась кожаными завязками. Наконец, завязки подались, и маг, аккуратно перевернув сумку, вывалил её содержимое на чистое место, покрытое голубоватым лесным мхом.
С минуту царило молчание, потом Ойдар восхищённо выдохнул:
– Я так и знал! Я знал, что мы здесь станем богаты! Я вам говорил!
Арнот издал нечто среднее между стоном и писком и сдавленным голосом спросил:
– Это что, золото? Драгоценные камни? Интересно, а сколько это стоит?
Ойдар упал на колени перед кучкой сокровищ и, прежде чем Нед успел его остановить, запустил в них свои руки, восторженно причитая:
– Вот оно! Вот! Мы богаты! Пошла к демонам эта война! Пошло к демонам всё плохое! Теперь всё будет хорошо, всё будет очень хорошо! Парни, парни, посмотрите!
Нед подошёл к Ойдару, рывком поднял его за шиворот и, как котёнка, отбросил в сторону, подсознательно удивившись, насколько он стал силён. Ойдар, конечно, был худощавым и гибким, массивным сложением не отличался, однако вес его был вполне соответствующим взрослому человеку, да ещё и одетому в кольчугу.
Пролетев по воздуху метра три, он плюхнулся на зад, пару мгновений сидел, ошеломлённо глядя на Неда, потом его лицо исказилось злобной гримасой, и Ойдар одним прыжком вскочил на ноги, мгновенно выхватив меч:
– Себе хочешь забрать? Всё забрать?! Убью!
Он бросился на Неда, и клинок просвистел в воздухе, выписывая сложную дугу, направляясь точно к шее мага. Нед парировал удар Левым, который всё ещё держал в руке, и сталь возмущённо загудела, зазвенела от сильного удара – Ойдар бил не понарошку.
Глаза парня будто затянуло мутной поволокой, и он шёл в атаку, как безумный. Нед вытащил Правый и уже двумя мечами отражал атаку обезумевшего приятеля, впавшего в боевой экстаз.
Дело осложнялось тем, что Нед не собирался убивать Ойдара. Ясно было – в того «выстрелило» заклинание, защищавшее сокровища. Нед был вынужден только отбиваться, стоять в защите и надеяться, что выбьет меч из рук Ойдара. Но тот крепко держал клинок и вдобавок к нему вынул из-за пояса кинжал, бывший до того магическим артефактом. Магическим предметом быть он перестал, но вот остроты не утратил, в чём тут же убедился Арнот, попытавшийся вмешаться, подойдя сбоку к Ойдару.
Кинжал мелькнул, и Арнот отпрянул назад, зажав порезанное плечо.
