Анджей Ясинский - Ник: Ученик мага. Стихийник. Админ (сборник)
Эль
С самого раннего утра принцесса разослала своих шпионов по дворцу. Разумеется, это были не настоящие шпионы, просто ее личные слуги, а также вытребованные у брата помощники. К готовящейся встрече с неуловимым Админом девушка подошла со всей серьезностью. В конце концов, ей надоело гоняться за этим парнем, пора уже встретиться лицом к лицу. Она резонно полагала, что пообщаться с ним официально ей не дадут, а если и разрешат, то очень не скоро. Пока согласуют, просчитают все моменты. А принцесса с ее импульсивным характером просто не хотела ждать. Поэтому она решила действовать через Крису их’Дрим – девушку Ника. Благо и повод есть хороший – извиниться за действия отступников Леса, за нападение на нее. Ну а там до цели останется один шаг, причем в обход официоза. Немного расстроила информация, принесенная ее шпионами, что сегодня Криса ночевала отдельно от Ника – не поссорились ли? Если ссора серьезная, то второй пункт плана может не реализоваться. Однако это и упростило начало – сразу на две стороны она бы не смогла пускать стрелы. Ник же, судя по информации, полученной от наблюдателей снаружи дворца, куда-то отправился, когда лучи солнца только-только начинали осветлять ночное небо. Почему подступы к Крисе оказались свободными, Эль не знала, да и не особо интересовалась. Главное, ничто не мешает реализации ее плана.
Наконец нужные данные собраны, план разработан, осталось выполнить его с блеском, присущим действиям отпрысков королевского Дома. Эль в последний раз глянула в зеркало, нахмурилась, заметив в полуоткрытом вырезе спереди выглянувшую мордашку дракончика. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула, загнала эмоции внутрь и попыталась объяснить ему, что недопустимо показываться на открытых частях ее тела. Иногда ей казалось, что она слышит какой-то эмоциональный отклик от этого существа и порой даже получалось попросить его переместиться в другое место. Но так ли это на самом деле или просто совпадение, Эль не знала. Вот и сейчас, открыв глаза, увидела, что дракончик пропал, но понял ли он ее? А в целом ей понравился подарок. Да, объяснения своего целителя разумом она понимала, но в глубине души никак не могла принять, что вот эта забавная рожица, со своенравностью ребенка исследующая ее тело, может причинить ей вред. Собравшись с мыслями, принцесса резко развернулась и отправилась на запланированную ею встречу.
Еще никогда в своей жизни Эль не была такой красноречивой и убедительной! Наконец она поняла, осознала, пусть и в малой степени, насколько тяжел труд правителя. А ведь отцу постоянно приходится общаться с представителями других Домов, лавировать, чтобы никого не обидеть, убеждать, доказывать, приказывать. А ведь там не простая гномка, не знавшая в своей жизни никаких интриг, а умудренные опытом и возрастом интриганы! Тем не менее, несмотря на кажущуюся простоту, Криса была крепким орешком, расколоть который Эль удалось далеко не сразу. Но все-таки удалось! Спустя час общения принцессе удалось завоевать если не доверие, то, по крайней мере, положительное отношение со стороны Крисы. Та была потрясена, что извиняться к ней пришла сама принцесса эльфов, и этот факт сыграл в деле не последнюю роль.
– Слушай, – Эль слегка наклонилось вперед, – а откуда у тебя такое платье?
Девушки сидели за небольшим столиком у окна и попивали свежезаваренную чифу, принесенную расторопным слугой. Криса была в том же платье, что и на балу, хоть и без примеченного тогда принцессой ожерелья. Гномке очень шел наряд, Эль даже подумала, что ей и самой неплохо было бы пообщаться с портным, создавшим такое чудо. Разговор о Нике – цели ее визита к Крисе – принцесса пока не заводила. Она чувствовала, что благоприятный момент почти наступил, но сначала решила поинтересоваться насчет портного. Однако Крису этот вопрос почему-то смутил. Эль сделала маленький глоток чифы, из-под ресниц заинтересованно наблюдая за гномкой.
– Это подарок, – нехотя ответила Криса.
– А можно поговорить с портным, создавшим его?
Гномка хмыкнула.
– Попытаться-то можно. Мне его подарил Ник. Это с ним надо говорить, – несколько уклончиво ответила гномка. Однако, услышав имя интересующего ее объекта, принцесса навострила ушки. И тут же воспользовалась представившейся возможностью. – Прости, что задаю личные вопросы, но… вы с ним поссорились?
Криса бросила на принцессу мимолетный взгляд и отвернулась к окну.
– Ну, вроде как…
– Это из-за вчерашнего случая? – догадалась принцесса. Провести параллель между двумя событиями оказалось несложно.
Гномка кивнула.
– Чепуха, – улыбнулась принцесса. – Я на него не в обиде. Это было весьма… познавательно и волнующе.
Криса не успела ничего ответить – раздался легкий стук в дверь, которая тут же отворилась, и на пороге появился тот, о ком только что велась речь.
– Кто упоминает мое имя всуе? – весело произнес Ник, быстро вошел внутрь и слегка поклонился присутствующим. – Ваше высочество. Криса. Разрешите украсть у вас немного времени и предложить прогуляться в это прекрасное утро, воздух коего напоен свежестью и умопомрачительными запахами цветов.
Эль рассматривала стоящего парня. Теперь она уверилась в том, что он – тот нарушитель из священной рощи. Раньше она еще сомневалась, но сейчас, увидев его в той же одежде, что и тогда, в Лесу, отбросила все сомнения. Тем не менее, в данный момент это ничего не меняло. Прикинув возможные варианты действий, Эль поняла, что лучше отложить это дело на потом. А сейчас стоило воспользоваться тем, что зверь сам прибежал в ловушку.
– Я не против. – Эль бросила взгляд на Крису. Та почему-то удивленно смотрела на Ника. – С удовольствием пройдусь. Пойдем, Крис?
Гномка согласно кивнула.
– В таком случае прошу следовать за мной. – Ник подал девушкам руки. Эль нервно дернула уголком рта, но ничего не сказала. Ну откуда человеку знать, что эльфийки позволяют себе ходить под ручку только с возлюбленными или мужьями? Однако сейчас она решила проигнорировать двусмысленность ситуации и, взявшись за локоть парня, посмотрела на гномку. Та последовала ее примеру.
– И куда ты нас поведешь? – Видя молчаливость Крисы, принцесса решила взять разговор в свои руки.
– Вам ведь еще не доводилось бывать в цветочном саду архимага? – Они вышли из комнаты. – О! Его стоит посетить! Гостям туда вход закрыт, но я договорился с кем надо и мне выдали амулет-пропуск. Думаю, вы не будете разочарованы, ведь садовник – эльф. Правда, кажется, отлученный от Леса и довольно старый. Вас ведь это не смутит? – весело тараторил парень.
– Нет, – улыбнулась принцесса. – Да и на садовника интересно взглянуть, вдруг кто-то знакомый?
– Вообще-то есть еще личный сад архимага, но туда, кроме него, вообще никому нет доступа. – Парень с притворной печалью покачал головой. – Впрочем, нам и тут будет интересно.
– А кто это за нами плетется? – Эль кивнула за спину, где в некотором отдалении от них следовал какой-то гном в гвардейской форме.
– Да так, – пожал плечами Ник. – Моя охрана, – с иронией произнес он. Во время разговора он поглядывал на Крису, но та продолжала молчать.
– Кстати, – вдруг сказал он, – приношу свои извинения за вчерашний инцидент. Уверяю, вам абсолютно ничего не грозило.
– Пустяки, – улыбнулась Эль. – Извинения приняты.
– Ну, раз это пустяки, то, может, просветите, почему Криса дуется на меня из-за этого случая?
Эль наклонилась и посмотрела на слегка зардевшуюся гномку, идущую с сердитым видом. Затем бросила любопытствующий взгляд на Ника.
– Твой вопрос выдает в тебе чужестранца. Причем из очень далекого далека.
– Объясни. – Ник пропустил девушек к двери, выходящей во двор, и повел их по тропинке куда-то за корпус дворца. Мельком оглянувшись, Эль успокоилась – недалеко от гнома-гвардейца за ними следовала ее охрана.
– Это знают даже дети, – пожала она плечами. – Из-за низкой рождаемости по сравнению с людьми ценность женщины у нас особенно высока. У гномов, кстати, схожая ситуация. Соответственно поднявший руку на женщину ставит себя в крайне невыгодное положение.
– Что, – удивился парень, проигнорировав намек на его родину, – и жену уже нельзя поколотить?
Принцесса звонко рассмеялась. Даже Криса улыбнулась.
– Ну, это уже в компетенции стражей порядка. Если есть жалобы – будут разбираться. Но если до членовредительства не дошло и если родственники жены не вступятся, то на это смотрят сквозь пальцы.
– Тогда объясни мне, почему не было большого шума, когда демон напал на тебя? Мало того что женщину, но еще и принцессу?
– Ну, – криво улыбнулась Эль, – ситуация произошла как бы в бою, а это уже другое дело. К тому же, кто сказал, что его выходка сойдет ему с рук?
– Ладно, я понял. – Ник кивнул. – В таком случае повторно приношу свои извинения. Осознал. Каюсь. Готов искупить вину. – Он шутливо, как бы в раскаянии склонил голову.
