Макс Ридли Кроу - Дневники Химеры
К сидящему господину подсел еще один человек. Этот был одет скромнее, явно в дорогу, тем более – из местных. Римлянин вскоре поднялся, и стоило ему отойти, как тот, второй взял с лавки оставленный конверт и спрятал за пазуху.
Лорин дернула мальчишку, который терпеливо молчал и ожидал указаний подле нее.
– Мне нужна лошадь. Срочно. Не поскуплюсь.
Паренек кивнул и испарился. Пока посыльный Римлянина утолял жажду и, сев на лошадь, выехал за ворота, Лорин успела изгрызть губу. Хорошо, что ее помощники были совсем неплохи, и сумели быстро договориться о лошади. Тяжелый кошелек помог им в этом.
Проклиная себя за опрометчивость (безусловно, стоило отправить Дестана, не ее это задача – по дорогам скакать), Лорин вскочила в седло и подхлестнула лошадь. Из-за заминки она чуть было не упустила посланника, но, благо, тот свернул на дорогу к порту на Хугли,[14] и она спустя время нагнала его. Пегая лошадь мелькала впереди, и Лорин понемногу снизила темп. Теперь главное – остаться незамеченной. «И куда же ты сунулась, дура-девка?» – вздохнул бы Харди, пожурил, а то бы и подзатыльник отпустил. Стилет на месте, но весь прочий арсенал остался дома, под кучей бесполезного тряпья, которое считается платьями. Если ее обнаружат солдаты – неприятностей не избежать, но если упустить посланника… Что-то подсказывало ей, что таинственное письмо стоит такого риска.
Вдруг посланник обернулся. Это было в тот миг, когда она только выехала из-за поворота. Их взгляды встретились. Мгновение, и он пришпорил лошадь.
– Проклятье! – сквозь зубы прорычала Лорин и хлестнула поводьями.
Скачущий во весь опор индус скрылся за следующим поворотом, из-под копыт взвивались клубы песка и пыли. Лорин задыхалась в песчаном тумане. Если уж она не сможет незаметно завладеть письмом, то хотя бы выяснит, кому оно адресовано. В порту он от нее не укроется.
Едва девушка решила остановить лошадь и прекратить погоню, как преследуемый ею человек обмяк и вывалился из седла. Еще недолго лошадь, почуявшая свободу, бежала в прежнем темпе, а затем понемногу замедлилась.
Недоумевая, что могло случиться, Лорин направилась к свисающему из седла всаднику. Она думала лишь о том письме, что так внезапно могло очутиться в ее руках. И запоздало разглядела кровь, стекающую по шее. Она остановила лошадь.
Откуда-то сверху, с ветки дерева, легко спрыгнул человек. Его голова была закрыта капюшоном. Одежда неприметного серо-зеленого цвета сливалась с листвой. Он едва ли принадлежал к французской армии.
Прошел короткий миг, а в руках у незнакомца очутился конверт, ради которого Лорин готова была рискнуть заданием и жизнью. Значит, интуиция ее не подвела, послание было ценным, вот только цена изменилась. Стоило убийце повернуть голову и взглянуть на нее из-под капюшона, Лорин опомнилась. Будто кто-то вновь дал ход застывшему времени. Она видела, как тот перезаряжает арбалет, и, разворачивая лошадь, понимала, что подставляет свою спину под выстрел, но ни оставаться на месте, ни раствориться в зарослях густого леса она не могла. В любой миг перепуганная девушка готовилась ощутить боль от смертельного выстрела, но этого не случилось. Переборов страх, она обернулась и с удивлением обнаружила, что дорога пуста. Убийца исчез, в то время как лошадь неторопливо волокла вперед безвольное тело наездника.
– Господи, помилуй, – пробормотала она и ударила шпорами.
По возвращению, Лорин умылась от пыли, выпила почти кувшин воды и заперлась в комнате. Закрыв окна, чтобы стало темно, она зажгла свечу и начала расхаживать по комнате. Так ей легче думалось, ничто не отвлекало. Но мысли путались. Обычно у нее всегда была возможность связаться с Харди, если вдруг что-то пошло не по плану. Его совет, разрешение или даже запрет всегда помогали найти верный путь. Но теперь она была одна. Одна…
– Дестан! Поди сюда! – крикнула она, распахнув двери.
Тихий и темный, как тень, слуга тут же появился на пороге. Она буквально втащила его внутрь и вновь заперлась на замок.
– Молча слушай, – сказала она, – и не мешай.
Взяв уголь, она начертала на белой стене крест.
– Это цель номер один. Его ты знаешь. Это…
Рядом образовался угольный круг. Дестан безмолвно наблюдал за ее действиями.
– Итальянец. Опасный человек. Он тамплиер. Знаешь о них?
Дестан кивнул. Харди и впрямь неплохо его подготовил.
– Так вот: он говорил о клятве, которую дала «Цель Номер Один», и о помощи, которую стоит ждать. А знаешь, что это означает?
Темнокожий слуга продолжал молчать, понимая, что этот вопрос был задан без ожидания ответа.
– Это означает, что он, – Лорин ткнула пальцем в крест, – один из них.
– Сэр Харди ничего не говорил, – нахмурился Дестан, видимо, неверно расценив, в какое русло движется разговор.
– Он не знал, – ответила Лорин без должной уверенности. Скорее уж, пытаясь убедить саму себя. – И я тоже. Это многое меняет.
– Почему?
– Посыльного от Римлянина сегодня убили, – она нарисовала ромб в противоположной от круга стороне. – Это не было случайностью. И если учесть другие факторы, то остается сделать вывод, что убийца был прислан ассасинами.
Дестан перевел взгляд с угольных рисунков на задумчивую Лорин.
– А это, в свою очередь, означает, – тихо продолжила она, – что здесь, помимо явной войны ведется тайная, что может поставить под угрозу мою миссию.
– Есть ли возможность избежать столкновения с этими враждующими сторонами? Иногда лучше не сражаться с хищным зверем, а уйти с его пути.
– Не помешает знать, что это за зверь и где охотится.
Лорин отбросила уголь и вытерла запачканные пальцы. Хотелось бы верить, что Харди и впрямь не знал пикантный секрет Клайва. С другой стороны, тамплиер тот или нет, прежде всего, он мужчина. И тактика не должна меняться.
Прошло еще несколько дней тишины. Лорин вела образ жизни скучающей светской дамы, что давало ей возможность быть в курсе основных слухов и новостей. Помимо того о каждом шаге Клайва и Римлянина ей докладывали, и до сих пор эти двое больше не встречались.
Но однажды среди ночи ее разбудил визит Дестана.
– Итальянец и полковник покинули свои дома, – сообщил он. – Вероятней всего, у них будет встреча.
– Черт, – Лорин безжалостно протерла глаза, прогоняя сон. – Почему бы не встречаться, как честным людям, днем?!
– Вам незачем идти, госпожа, я пойду один, – настойчиво произнес слуга, – так безопасней.
– Мы пойдем вдвоем, – твердо заявила она.
Выставив его из комнаты, Лорин наскоро надела свой привычный костюм, делающий ее похожей на нескладного юношу. Взяв с собой арбалет и стилет, она выскочила из дома.
Вместе с Дестаном они добрались до центра города, где их уже ждали не знающие покоя мальчишки-наемники.
– Куда теперь? – растерялась Лорин. Вокруг не было никого.
Один из ребятишек указал направление.
– Откуда ты знаешь? – насторожено спросила он, опасаясь, не ловушка ли это.
– Посмотрите, моя госпожа, – Дестан указал на крышу.
Другой мальчишка стоял на самом краю и махал руками, привлекая к себе внимание.
– Они видят весь город, а их не видит никто, – хоть говорил слуга равнодушно, в его словах чувствовалось восхищение сообразительностью мальчишек.
– Отлично! – одобрила Лорин. – Пускай ведет нас.
Ловкий как кошка и проворный как обезьяна, босяк скакал с крыши на крышу. Они бежали по земле, оставаясь незамеченными. Паренек на крыше застыл и распластался. Лорин и Дестан оставили своих проводников и осторожно двинулись между домами.
Итальянца они заметили почти сразу. Тот стоял у сложенной торговой лавки рядом со сломанной телегой.
«Где же мой полковник?» – Лорин пожалела, что не взобралась на крышу. Пусть она не такая ловкая, как те мальчишки, но тогда смогла бы без труда и опаски из укрытия наблюдать за тамплиером Она ощутила толчок в плечо, повернула голову и тогда заметила приближающегося Клайва. Он шел, надвинув шляпу на лицо, запахнувшись в плащ, хоть ночь была душной. Наверняка, скрывает оружие или, возможно, некий предмет…
Вот они встретились. В руки обвешанного золотом Римлянина попало нечто, напоминающее шкатулку. Они о чем-то поговорили, и Клайв двинулся обратно. Римлянин же пошел своей дорогой в другую сторону. Лорин смотрела то на одного, то на второго, и Дестан успокоил ее:
– Идите. Этого я провожу.
Она благодарно кивнула и поспешила за Клайвом. Она бежала по параллельной улице. Мальчишка, дождавшийся ее команды, указывал путь по крышам. Он, точно птица, парил между домами, легко преодолевая немыслимые расстояния. Но вот, когда она преодолевала перекресток, и мальчишка взял разбег, чтобы перепрыгнуть с крыши на крышу, Лорин увидела напротив, на другой улице, того, за кем следила. Клайв остановился и посмотрел вверх, как раз туда, где был мальчик. Он высвободил руку из-под плаща, и Лорин увидела пистолет.
