Екатерина Хаккет - Эпоха Дугаров
– Пока ты жив, Амон, будут гибнуть другие.
Демиан пустил в убийцу ещё одну стрелу, но вновь промазал. Он не мог обуздать свой гнев. Отчаянье от бессилия болезненней ножа лишало его сил.
– Взять их! – внезапно скомандовала девушка под грохот закрывшихся дверей конюшни.
Мышеловка захлопнулась.
Шаги послышались со всех сторон. Лоурен успела только всхлипнуть, прежде чем руки одного из наёмников Каана сошлись на её шее. Фонарь выпал из её рук, но не разбился, а кинжал отлетел куда-то в тень.
Демиан же был готов к засаде, но его ударили по голове быстрее, чем он понял, что к чему. Один наёмник вырвал лук из его рук, а второй всем своим весом прижал его к пропахшей дерьмом земле. Задорный смех рыжеволосой наемницы напоминал лязг железных механизмов.
– Я не думала, что всё будет настолько легко! – бестия вручила факел одному из наёмников в капюшоне и достала из ножен изогнутый клинок. – Здесь всё и закончится!
– Ты…! – завопила девушка-маг, но ей сразу заткнули рот.
С Демианом сделали то же самое. Он лишь слышал, как Лоурен билась в руках вооруженного громилы.
– Твоя подруга отправится в рабство к крупному феодалу в земли Песка. Я уже нашла на неё покупателей… Не Орден Терры, но всё же лучше, чем ничего, – наёмница придавила голову беспомощного Демиана грязной подошвой ботинка. – А ты, беглец, найдёшь свой конец здесь.
Она присела возле него на колени, схватила за волосы и поднесла лезвие к его горлу. Её ухмылка даже сейчас оставалась неизменной, жестокой, будто из застывшего воска.
Девушка решила всё сделать сразу, не позволяя жертве высказать своего последнего желания. Холодное лезвие коснулось плоти… Кровь струей потекла по коже. В какой-то момент Амон-младший смирился с неизбежным, переставая вырываться из захвата, но тут наёмница вдруг закричала от боли и упала на спину, откидывая от себя клинок.
– Уйди из моей головы! Уйди! – закричала она, обхватив руками лицо.
Не прошло и секунды, как второй наёмник, стоявший рядом с ней, также рухнул на землю. Затем следующий. Парень, что держал Демиана, тоже не смог совладать с собой и в конвульсиях откинулся спиной на стог сена.
Лошади в панике метались по загонам, поднимая шум. В ушах стоял звон.
Амон, ничего не понимая, поднялся с земли и взглянул в сторону Лоурен, зажимая неглубокую рану. Она стояла с вытянутой вперед рукой, гневно разглядывая бьющегося в немой агонии мужчину возле своих ног. Её пальцы хаотично подрагивали. Магия окутала помещение. Воздух тяжелел сам по себе, начиная давить на плечи. Происходящее больше напоминало сон, чем разборки с убийцами.
– Лоурен…
Девушка не ответила. Перешагнув через крупного мужика в лёгком доспехе, она почти вплотную подошла к рыжеволосой бестии, корчившейся на земле. Та истошно завопила, чуть ли не вырывая на себе волосы при виде магессы.
– Твоё имя, – прорычала дочь графа. Её глаза закрывали выпавшие из прически пряди волосы.
– Я отправлю тебя в Орден Терры, деревенская шлюха! – наёмница сопротивлялась на пределе своих возможностей. Блефовала. Угроза прозвучала не убедительнее её «игры» в поместье во время чаепития.
– Твое имя, убийца! – удар ногой пришелся наемнице в бедро. Она скрючилась пополам, всхлипнув от боли.
– Карен, – вскрикнула она, задыхаясь.
Снова пред глазами Демиана возникло что-то, что смогло поставить его в тупик. Воздух грузом давил на его плечи, а граница между понятиями «хорошего» и «плохого» таинственным образом исчезла из его головы. Магия подруги не только стёрла ухмылки с лиц наемных убийц, обезоружив их, но и спасла ему жизнь. Ещё бы чуть-чуть, и…
Он продолжал держаться за шею, не понимая, что вообще делать. Амон только смотрел, как приветливая Лоурен, которую он знал, за считанные секунды перевоплотилась в злобного кукловода, настоящую ведьму, заставившую по повелению танцующих пальцев извиваться лежащих на земле наемников.
– Тебе известно, кто я, Карен? – лед звенел в бесстрастном голосе магессы.
– Дочь графа, маг, – каждое слово наёмницы приходилось на резкий выдох. Теперь она уже хваталась не за голову, а за горло. Она не могла набрать воздуха в лёгкие. Задыхалась.
– Если Орден Терры появится на территории Берселии, Карен, ты знаешь, что станет с империей Виллион? – издевательские нотки в голосе магессы больше походили на угрозу. – От неё и камня на камне не останется. Маги не сдадутся без боя, а такие как ты, Карен, будут вынуждены бежать из родных домов. Мы способны на многое. Слышишь меня? Мы станем твоим ночным кошмаром. Ты поверишь мне на слово или хочешь в этом убедиться?
– Нет! – ответ больше напомнил волчий вой.
– Мы сделаем с тобой то же, что ты пыталась сделать с Демианом. – Лоурен ещё раз ударила наемницу, но на этот раз в живот. – Пока Демиан находится радом со мной и гостит на моей земле, вы и пальцем его не тронете. Любой из вас, – после этой фразы каждый из наёмников заскулил как раненый щенок. – Любой, кто ещё хоть раз попадется мне на глаза, найдёт свой вечный покой. Моё терпение не безгранично.
– Кто платит вам, наёмница? Кто так жаждет моей смерти? – растерянный Амон, все ещё закрывая рану ладонью, вышел из-за спины магессы и присел возле Карен, насильно поддерживая зрительный контакт с ней. Она ничего не соображала. Глаза метались из стороны в сторону, а кожа всё заметнее синела от удушья. Девушка показалась ему слишком беспомощной для убийцы… Но жалости к ней он не испытал.
– Кто-то из Высшего общества! – в голосе Карен прозвучала мольба. – Я не знаю! Мы просто получаем деньги! Заказчик скрывает свое лицо!
– Как его зовут?
– Я не знаю! – рыжеволосая девушка разревелась как ребенок, потеряв остатки былой гордости.
– Она и правда не знает, – подтвердила Лоурен, ослабив действие своих чар. Дыхание Карен мгновенно выровнялось, а гнев дочери графа бесследно улетучился. – Они просто делают свою работу. Нужной тебе информации нет в её голове. Я проверила.
Как только магия ослабла, наемники, все до единого, перестали дергаться. Нет, не умерли, просто отправились в мир грёз. По крайней мере, Амон хотел так думать, радуясь, что снова может дышать, не прилагая к этому усилий.
– Мы должны рассказать об этом твоему отцу, понравится ему это или нет.
Лоурен опустила руку, оставив наёмников лежать неподвижно, но лошади не прекращали буйствовать, взрывая тишину какофонией звуков. Если бы не подрагивающий на земле фонарь магессы, чудом уцелевший, то темнота давно бы поглотила все. Факел воинов Каана потух ещё до того, как неведомая сила прижала их всех к земле.
– Скоро стража будет здесь. Эти наёмники больше не причинят тебе вреда.
– Но придут другие.
– Ты думаешь, я не справлюсь с ними?
Демиан с благодарностью и толикой страха взглянул на девушку. Она владела силой, которая внушала трепет. Его мнение насчёт магии понемногу начало меняться, так как он уяснил кое-что очень важное: магия для Лоурен служила не оружием массового поражения, как стараются убедить людей древние манускрипты Ордена, а средством самообороны.
Парень постарался ободряюще улыбнуться подруге, но в ответ вместо прежней лучезарной улыбки девушки увидел лишь измученное усталостью лицо.
– Я верю тебе, – после недолгого молчания согласился Амон. – Но не стоит брать столько ответственности на себя. Я и сам могу драться.
– Это мой выбор, – грубо отрезала Лоурен.
Амон не нашёлся, что ответить, и не успел подобрать нужных слов. Сквозь встревоженный гогот лошадей отчётливо донёсся скрип открывающихся дверей и тяжелые шаги закованных в броню стражников графства.
Ночь обещала быть долгой.
* * *Алукан, чей род принадлежал к далёким южным землям за границами Империи, приказал каравану остановиться. Уставшие мулы, тянущие за собой тяжёлые повозки, чуть ли не падали от усталости.
– Посмотрите на это! – с нескрываемой ненавистью воскликнул смуглокожий воин, спрыгнув с места извозчика. – Вот он – Каан Олки’Ра – дом убийц нашего вождя!
– Алу… Все уже спят, – молодая женщина с чёрными как смоль волосами высунулась в окно повозки, спросонья потирая глаза. Её руки, как и шею, украшали многочисленные браслеты. – Едем дальше. Местью ты не вернёшь отца и мать. Нас давно ждут дома, – она тяжело вздохнула. – Мы все устали, а печаль не уходит из наших сердец. Мы вернемся сюда, когда придет время.
– Нет, мы отомстим сейчас! – мужчина гневно пронзил соплеменницу взглядом и сделал еще несколько шагов дальше по дороге. Ночь внимала его жестоким мыслям. Впереди, как манящая мишень, мерцали огни города наёмников, спрятавшегося средь густых лесных зарослей. Либо сейчас, либо никогда. Алукан во что бы то ни стало должен был пролить кровь убийц до рассвета, тем самым вернув честь своего клана.
– Что же вы делаете так далеко от дома?
