Игорь Конычев - Северные волки
Когда Вегард подошел к спутникам вплотную, то Марк лишь мельком взглянул на него и, коротко кивнув, принялся читать молитву очищения над обезглавленным трупом некроманта. Выживший эльф, имя которого берсерк запомнил довольно смутно, глядел на него с опаской. Остроухие никогда не любили чрезмерной жестокости, хотя сами, если понадобится, не брезговали к ней прибегать. Одноглазому Треду было абсолютно наплевать на происходящее, так как он со счастливой улыбкой тормошил дорожный мешок некроманта и уже стал обладателем увесистого кошеля и искусно выполненной золотой броши с крупным сапфиром.
Не сводившая глаз с молящегося паладина жрица отступила на несколько маленьких шагов назад. На это никто не обратил внимания.
Никто, кроме Вегарда.
Молодой воин нахмурился, и ему очень кстати пришла в голову мысль, что он в горячке боя заметил, как девушка атаковала некроманта каким-то темным сгустком. Берсерк, как и почти весь его народ, был не очень-то сведущ в магии. Как только он услышал о том, что Энвинуатаре отразила заклинание колдуна, то безоговорочно в это поверил. Но стоило ему увидеть неуверенность и трепет девушки перед обращавшимся к Свету паладином, как в душу воина закрались сомнения.
Первым желанием варвара было подскочить к девушке и попросту отрубить ей голову. Но эту идею пришлось отмести сразу же. Едва ли он успеет объяснить остальным спутникам причину своего поступка. Тред конечно же займет его сторону, но берсерку вовсе не хотелось убивать паладина. Кенрамионн ему по-прежнему не нравился, эльфов он тоже недолюбливал, но все портил паладин. С другой стороны, полукровка могла просто устать или, может, она боялась трупа некроманта или вида крови. Обезглавливать невинного человека – как-то некрасиво, это Вегарду говорила его мама, когда он был еще ребенком.
Оставался лишь третий вариант – продолжить пристально наблюдать за жрицей. Вегарду это показалось наиболее разумным, хотя варвар в нем жаждал крови. Однако магия – это магия, а работу надо выполнять, особенно если заплатили вперед. Конечно, договор можно расторгнуть, но для этого необходимы доказательства лжи заказчика. Обрывочное воспоминание боя и увиденные шаги назад таким доказательством являться не могли.
«Уж убить-то всегда успею», – рассудил берсерк. Успокоив себя этой мыслью, он подошел к девушке и положил руку ей на плечо.
Вегард почувствовал, как жрица вздрогнула. Когда она резко обернулась к нему, ее красивые глаза пылали гневом, который, впрочем, тут же погас. Полукровка несколько мгновений смотрела на северянина, затем, благодарно улыбнувшись, коснулась тонкими пальцами его руки.
– Я в порядке, – сказала она, – просто немного устала. Светлые заклинания… – она запнулась, но тут же продолжила: – как и любые другие, сильно выматывают.
– Ага, – неопределенно отозвался Вегард, стараясь не тянуться к мечу. – В Лантонелле ты сможешь нормально отдохнуть и восполнить силы, там наверняка есть храм Света и…
– Нет! – Энвинуатаре энергично замотала головой. – У нас нет на это времени! Мы просто проедем через город, возможно, остановимся на ночь в одном из постоялых дворов, но не более!
– В словах леди есть смысл. – Старый наемник обернулся к девушке. – Эти парни ждали нас, это может подтвердить даже самая паршивая гадалка. Время поджимает, Вегард.
– Эльф не выкарабкается, если мы продолжим путь. Даже молитвы паладина не смогут быстро поставить его на ноги. – Берсерк понимал, что старый друг прав. Более того, он был с ним целиком и полностью согласен. Однако если они не покажут раненого целителям, то эльф может умереть. Марк не обладает навыками магистров и не способен исцелять серьезные раны, а жрица обессилена боем с некромантом… Вегард взглянул на бледного, покрытого испариной Мирвионнена.
– Мы оставим раненого в надежных руках и отправимся дальше, – твердо заявила девушка, и паладин кивнул, соглашаясь с мнением Энвинуатаре, – или у тебя есть возражения? – Она пристально посмотрела берсерку в глаза.
– Нет. – Вегард отрицательно покачал головой, при этом одинокая капелька чужой крови сорвалась с его волос и аккуратно приземлилась на заросшую щетиной щеку. – Я просто делаю то, за что мне платят. Остальное – ваша забота. Но я бы хотел обыскать мертвых, прежде чем мы продолжим путь. – Он достал из кармана помятый платок и медленно провел по лицу.
– Что ж… – девушка оглядела спутников, – это разумно. Кому-то есть что добавить?
Желающих что-либо добавлять не нашлось. Поредевший отряд принялся поспешно обыскивать мертвые тела. К удивлению северян, у трупов в темных плащах при себе не было абсолютно ничего. Все их вещи – мечи, темные одежды да несколько луков на всех. К тому же все это небогатое снаряжение оказалось похожим друг на друга как две капли воды, точно так же были похожи друг на друга и мертвые эльфы. Даже старые шрамы на бледной коже располагались в одних и тех же местах. Ни еды, ни воды, ни денег у мертвых не нашлось.
Все это казалось более чем подозрительным. Пусть засада и была организована недалеко от города, но это не объясняло отсутствия у нападавших личных вещей. А уж их внешнюю схожесть и вовсе не получалось объяснить никоим образом.
– Этот такой же, как и предыдущие! – крикнул Тред, с отвращением глядя в застывшие, широко открытые глаза мертвеца.
– Всех проверили? – Вегард взглянул на паладина.
– Всех, за исключением того, которого ты превратил в фарш, – хмуро отозвался Марк.
– Наверняка он не сильно отличался от остальных, – подала голос Энвинуатаре.
Жрица, как и раненый Мирвионнен, не принимала участия в обыске. Она, широко раскинув пальцы, сосредоточенно водила чуть дрожащими руками над ближним к себе мертвецом.
– Это, конечно, странный вопрос, леди, но все-таки – откуда такая уверенность? – деланно возмутился Тред, взваливая секиру на перевязанное плечо.
– Они все… вроде как близнецы, – убежденно сказала девушка.
– Как это так? Сразу больше двух десятков? – округлил глаз старый воин.
– Они созданы с помощью магии. – Энвинуатаре прекратила свое занятие и, выпрямившись, щелкнула пальцами.
В этот же миг от тел в плащах повалил густой белый дым, и спустя пару мгновений от мертвецов не осталось и следа. Из напавших на отряд остались лишь некромант и один из эльфов, а точнее – их трупы.
– Ни хрена себе, сказал я себе… – задумчиво протянул Тред, нарушая тишину, воцарившуюся над лесом. Северянин сделал два шага вперед и огляделся, подергивая себя за бороду. – Это что за фокусы?
– Я развеяла магию, – пожала плечами жрица. Круги под ее золотистыми глазами стали еще больше.
– Странно, – вмешался молчавший до этого Марк, – я не чувствовал волшебства…
– Потому что эта магия – не темная. Их создали при помощи алхимии и каких-то ритуалов. Старшие жрецы говорили, что такое возможно, и даже сами пытались воссоздать человека, но все их попытки были пресечены Императором и советом магов. Да и далеко не все служители Света были рады перспективе воссоздания живых тварей столь неестественным путем. Но это случилось очень давно. Способ создания и поддержания жизни воссозданных существ давно забыт. Может, где-то что-то и осталось, но подробности мне не известны. – Энвинуатаре перевела дух.
– Однако вы уверены, что здесь мы имеем дело с ненастоящей жизнью? – Паладин неуверенно взглянул на оставшегося мертвого эльфа в темных одеждах.
– Уверена, – жрица кивнула, – перед вами лежит прообраз для уничтоженных нами созданий.
Вновь над лесной дорогой разлилась зловещая тишина. Даже птицы прекратили свое пение или попросту улетели куда подальше от места схватки. Большинство живых существ боялись темной магии некромантов и бежали прочь, едва почувствовав жуткое волшебство.
– Если мы только что столкнулись с этими тварями, то, судя по всему, не все эти знания позабыты. – Берсерк машинально погладил рукоять меча. – Так у нас есть все шансы встретиться с чудесной армией близняшек.
Тред хмыкнул.
– Этого не стоит опасаться. – Энвинуатаре подошла к своей лошади и тяжело запрыгнула в седло. – Насколько мне известно, воссоздать живое существо было очень сложно. Процесс занимал много времени и требовал определенных, редчайших ингредиентов…
– Если все так сложно, то эти ребятки в плащах – не более чем галлюцинации? – язвительно заметил Вегард, обводя рукой место, где совсем недавно пролилась кровь.
– Галю… чего? – взглянул на друга Тред.
– Видения, – задумчиво подсказал старому воину паладин.
– Они самые, – согласно кивнул берсерк. – Но вот что я скажу. До сегодняшнего дня я знать не знал ни о каком создании столь странной жизни. Однако сейчас мы сражались с противниками из плоти и крови. – Он пристально взглянул жрице в глаза. – Говоришь, редкие ингредиенты? Тогда как этот некромант собрал почти три десятка этих созданий?
