Илья Павлов - Другая жизнь
– Сейчас тебя вычеркнем из списка. – Второй отодвинулся в сторону, давая место Старшому. Тот деловито доставал из кастрюли какие-то припасы.
– Ты там суп варить собрался, что ли? Нет? Ладно, начнем, не мешает. – Старшина повернулся к столу. – Значит, так. Дело такое. Смогли мы наконец, с помощью богов, разобраться с одной картой…
Старшой от стола фыркнул. Он поставил кастрюлю на печку, вылил в нее воду из чайника и стал нарезать туда же лимоны и еще какие-то вкусно пахнущие травки.
– Ну не только с помощью богов, – поправился Старшина, – но и с помощью некоторых нескромных поваров.
Старшой опять фыркнул. Большинство смотрели на него, а не слушали командира.
– Ты вари давай, а не фыркай. Что ж ты делаешь?
Это уже был общий возглас. Синий с Пеклом аж привстали. Старшой выковырял пробку из бочонка, по комнате разлился аромат рома, но вместо того, чтобы разлить его по стоящим тут же кружкам, Старшой начал выливать спиртное в свою кастрюлю с травами. Я засмеялась. Отец тоже иногда зимой варил для нас с братом и матерью такую штуку. Травки были другие. Пахло похоже, но дух от грога Старшого был сильнее и приятнее.
На Старшину уже и не смотрели. Какое там: запах выбивал все мысли. Подождав несколько минут, Старшой бросил в кастрюлю еще что-то, от чего стоявшие рядом одновременно выматерились.
– А цвет-то, цвет… – прошептал кто-то. Мне из-за спин не было видно.
– Как твой нос – красно-синий, – ответил Сержант.
Все опять заржали.
– Тихо, горячо очень. Отодвиньтесь, разливаю. Пить горячим. – Старшой взял одну кружку и быстро стал наполнять остальные. Запах вновь наполнил комнату. Второй со своей кружкой и кружкой Старшины, пятясь, выполз из толчеи. Подмигнул мне:
– Иди, не достанется.
Я махнула рукой. Сержант уже шел ко мне с двумя кружками в руках.
Наконец все расселись. Стало тихо. Слышалось только причмокивание, прихлебывание и восторженные вздохи.
– Так чего ты там хотел, командир? – оторвался от кружки Пекло.
– Попробовать звал, босяки.
Все заржали.
– Тихо, кони, горячо, расплескаю. Мы что-то похожее варили в походе, но попроще, конечно.
– У нас тоже было. В засаду нельзя, пахнет сильно, а после ночной хорошо идет. – Весло допил свою порцию. – Ух, молодость вспомнил, спасибо. Где ты раньше был, Старшой…
– Лимоны увидел на кухне и вспомнил. И травки нужные. Там другой ром нужен, а не это… Но что есть.
– Как боги по душе босичком пробежали.
Братья заглянули в кастрюлю. Там еще плескалось.
– Караулу отнесите, только нагрейте снова. Кто там стоит? – Второй с сожалением поставил пустую кружку на стол. – Хоть согрелся.
– Кувалда с Рыбаком… – Сержант начал вставать.
– Сиди, а то опять уйдешь… пусть вон Братья отнесут. Донесите только, а то знаю я вас!
– Все, согрелись – к делу. – Старшина расстелил на освободившемся столе потрепанную карту. – Есть местечко, где во время мора много чего прикопали. И вполне возможно, что все, кто о том знал, не дожили до этого светлого дня. А может, там и пусто уже давно. Но пройти мимо и не посмотреть – было бы неправильно.
– Так в чем проблема? Сходим. – Синий продолжал нюхать кружку.
– Проблема в том, что если кто-то об этом тоже знает и ищет, то мы там можем нарваться на грубость. В живых оставлять не будут. Уж очень там много всего должно быть.
– А чего именно? – Это я не вытерпела.
Старшина обернулся ко мне:
– Не знаю. Но возов было много. И везли из разных мест.
– Может, кто из благородных просто себе схрон готовил, – Сержант тоже решил выступить, – и все там сгнило уже давно.
– Может, и так; говорю же – не знаю. Но охраняли это все люди из секретной службы герцога, которые при отходе попали в засаду. И все, что досталось нападавшим, – интересная карта. Очень необычная. Не эта. Это копия, которую один человечек, сильно опасавшийся за свою жизнь, тихонечко перерисовал и спрятал.
– А что за человечек? – Это Весло, для него нет незначительных деталей.
– Человечек не зря опасался за свою шкуру. Ему ее попортили. Я там оказался случайно. Почти. И сказал человечек, что оригинал карты не сохранился. А с его, то есть с этой копии, сняли еще одну, но похуже качеством и без некоторых деталей.
– Так сколько лет прошло! – Сержанту идея шариться по лесам в поисках не пойми чего явно не нравилась. – Или раскопали уже, или так заросло, что не найдем ничего.
– Вот, а некоторые умники, – Старшина покосился в сторону печки, где на дровах сидел Старшой, – говорят, что зарасти не могло, больно там высоко.
– Ага, высоко в этих горках, значит снега по самые… – Сержант оглянулся на меня.
– По пояс, короче, – заржал Синий.
– Тебе по пояс, Сержанту по … – вставил Весло.
Все покатились со смеху. Вернувшиеся Братья недоуменно вертели головами, пытаясь понять, не над ними ли смеются.
– Не к добру ржем, – опять забубнил Второй. Он опять привалился к печке и, похоже, готовился вздремнуть.
– Тьфу, сглазишь, добрый человек, – плюнул Старшина, – сам-то что по этому поводу думаешь?
– Я уже все сказал, но у вас же в одном месте все равно будет свербеть: «Надо дойти, посмотреть тихонько». А потом опять кровища и суета ни за пшик.
– Так, может, действительно, тихонечко – двум-трем сбегать. – Весло мог бы и один сбегать. Профи: не отымешь, не прибавишь. Сколько раз я видела, как он отступал с тропинки в лес и – исчезал с глаз. Лишь моя следопытская выучка иногда позволяла понять, куда он делся.
– И что? Дошли двое, начали копать. А если там и впрямь есть что? Опять закапывать? А другие желающие просто смотреть будут, пока вы обратно за отрядом вернетесь? Нет, если уж идти, то всем.
– Легенда нужна, – подошел к карте Старшой. – Пришел отряд. Зачем? Каравана нет, заказа нет. Зачем пришел? Если там действительно ждут и ищут, то сразу напрягутся.
– Ну и какая легенда подойдет? – Второй приоткрыл один глаз.
– Это ты уже дымишься? Отодвинься, мерзляк южный. – Старшина дернул Второго за рукав. – Легенда, легенда… Не знаю.
– Пришли работу искать, – встрял Синий.
– Ага, в двух декадах пути от тракта.
– Чего? Туда две декады плестись? – зашумел народ.
– А чего тогда мы вас позвали, упыри? Было бы рядом – никто бы и не спрашивал. – Командир передал чайник со своим варевом Старшому. – Поставь на печку, пусть подогреется.
– Может, там и нет никого, зря волнуемся, – Сержант почесал шрамы на голове, – только время потеряем.
– А если там человек сорок?
– Вариантов всего два… – Старшой налил Старшине и себе чаю. – Кому еще? Никому? Два варианта. Или тот, у кого вторая карта, уже все давно выкопал, и там пусто, или он оставил там человечка на пригляд. Держать там большой отряд негде, да и дорого столько бездельников кормить. Вот, и когда этот оставленный человечек увидит нас, то свистнет своему начальнику. И брать нас будут уже на выходе. Они же понимают, что в горы мы дальше с товаром не полезем, а будем возвращаться на дорогу. А они в это время соберут людишек…
– Тебе бы книжки писать, а то ты только чужие читаешь нам, – съязвил Второй.
– А легенда может быть простая, – как ни в чем не бывало продолжал Старшой, – сопровождаем благородного человека в поисках чего-либо. А лучше – кого-либо. Мол, жену или сына ищет. Здесь где-то во время мора потерялись. Сейчас сколько семей до сих пор друг друга ищут после карантинов и прочих вещей…
– Где ж мы благородного возьмем? – Пекло засмеялся. – Наймем?
Шутку оценили. Бойцы радостно заулыбались. Синий в хохоте повалился на топчан.
– Наймем! Благородного! Ха. За еду.
– Идея хорошая. – Старшина тоже обрадовался. – Нанимать не будем. Свои есть. У кого кирасы побогаче? И манерами кто подойдет?
– Второго можно, – посоветовал Старшой. – Справится.
– Вот спасибо, – Второго это не обрадовало, – сам иди, раз такой умный. Рожа смазливая, стишки читаешь: благородный и есть.
– Так кого? – Старшина переводил взгляд с одного на другого.
– Пусть оба будут, – не вытерпела я. – Отец и сын, тут уж никто не подкопается.
Все радостно загалдели.
– А чего? – Пекло закивал головой. – Они даже похожи. Оба… Оба…
– Как шило в заднице, – закончил Старшина.
– Это точно, – прокряхтел рядом со мной Сержант.
– Ну что, сынуля, – повернулся от печки Второй. – Если что – наследства лишу.
Все снова легли от хохота.
– Вот и славно. – Командир отставил свою кружку. – Оставим двоих со всем добром в ближайшем городке, чтоб не таскать лишнего. А сами пойдем. Вдруг повезет…
10 ветряка 317 года. Вечер. Северные отроги. Сержант
Не повезло. Сначала все шло нормально. До поворота. Обрядили Второго со Старшим получше. Не особо и старались. Второй и так носил дорогое снаряжение и красивый шлем, что остались еще от его командирства в старые времена. Старшой вытащил свои нарядные ножны – до этого носил свой шикарный меч в обычных, чтоб не сверкать.
