Дмитрий Субботин - Бродяги. Отмеченные Зоной (сборник)
Размышления прервал свистящий звук. На этот раз Терем точно определил местонахождение: с вершины лестницы, по которой он спустился только что. Визгливый вибрирующий свист не принадлежал ни одному известному существу.
Терем, более не раздумывая, прыгнул на обломки лестницы. Грохот падения заставил порыв дьявольского свиста резко оборваться.
Проклиная неудачное падение, Терем побрел дальше. Осветив темноту, он понял, что обстановка изменилась.
Стены из бетонных блоков сменились листами железа, по скобам тянулись бесчисленные кабели. Под ногами позвякивала решетка. Когда ее коснулся луч фонаря, сталкер увидел, что далеко внизу застыла мутная вода.
Через полминуты он стоял на входе в большой зал, очевидно бывший сердцем подземного комплекса. В центре под самый купол поднималась составленная из всевозможной аппаратуры колонна, охваченная двойной спиралью винтовых лестниц. Повсюду ржавели разбитые приборы.
Терем замер на входе. Свистящий звук не повторялся, хотя не было уверенности, что тварь потеряла след. Любуясь уходящей ввысь конструкцией, Терем вновь задумался: что все-таки было здесь? Какого рода исследования проводились в Зоне отчуждения? И сколько подземных лабораторий и комплексов делали незаметную для большого мира работу?
Впервые за все время здесь он спросил себя: сколько он тут блуждает? С точки зрения неумолимой статистики шансы одного сталкера выжить в подобном месте близки к нулю. Не планируя длительной вылазки, он не брал больших запасов провианта и воды. А Зона не прощает ошибок.
Что лучше: умереть в аномалии или от лап твари, что обитает здесь? Или, может, Зона смилуется и смерть придет с голодом и жаждой? Память подсказала глумливо: без пищи можно продержаться около недели, а без воды – нескольких суток.
Ладонь опустилась на набедренную кобуру и вцепилась в пистолет. Холод стали не отогнал мыслей о суициде. Терем поднес пистолет к глазам, словно хотел полюбоваться.
Сталкер уже повидал смерть. Он видел в лицах умирающих и холодное спокойствие, и бессильную ярость, и почти детское изумление, и слепую агонию. Но мысли о собственной смерти пришли впервые.
Терем решительно спрятал пистолет. Оставалось подивиться, с какой легкостью он только что думал о самоубийстве. Он еще раз отмел эти рассуждения и сосредоточился на сиюминутных заботах.
Луч фонаря прошел по всем темным закоулкам, до которых мог дотянуться, но не показалось ничего внушающего опасения. Для верности Терем извлек детектор аномалий и перевел в режим дальнего обнаружения. И этот метод угроз не выявил.
Сталкер даже развеселился: минуту назад размышлял о самоубийстве, а теперь печется о безопасности.
Терем с неожиданной робостью вошел в зал. После тесных коридоров огромное пространство вызвало легкий дискомфорт. Подняв голову, он увидел выход – почти под самым куполом, на площадке, где пересекались винтовые лестницы.
Терем был в паре метров от основания лестницы, когда свет пропал. Темнота опустилась на сталкера неподъемным полотном. Сняв автомат, он провел стволом по сторонам, словно пытаясь почувствовать, откуда ждать нападения. Опасность не появлялась, но сталкер не сомневался в ее существовании.
Стоило попятиться за незримую границу, как темноту и страх развеял нестерпимо яркий свет.
Окрыленный догадкой, Терем шагнул в центр зала. И вновь фонарь моментально потух. Чтобы подтвердить догадку, Терем достал и включил детектор. За невидимой чертой экран погас, но стоило вернуться, как прибор заработал. И при этом не покидало ощущение, что в темноте что-то есть.
Приготовившись, Терем перевесил автомат и вступил в темноту. Осторожно ступая, он определил, что добрался до лестницы – под ногами противно скрипнуло. Конструкция не собиралась обрываться, но впереди ожидало еще множество ступеней. Согревала лишь вера в советских строителей.
Он был на середине лестницы, когда в нескольких метрах ниже о колонну с непередаваемым грохотом ударился лист железа. Проклиная темноту, даже не зная, где враг, Терем, не таясь, застучал вверх по лестнице. Мимо, жужжа, проносился искореженный металл.
Едва безумное действо началось, как стало ясно, кто обосновался здесь. Терем пополнил ряды сталкеров, которым довелось встретить фантома.
Тяжелый предмет сбил сталкера с ног, и тот покатился вниз по ступенькам. Но уцепившись за балясину, он рывком поднялся и бросился наверх. Боль почти заглушил адреналин. Почти инстинктивно сталкер пригнулся – острый край просвистел там, где только что была голова.
Лестница закончилась так неожиданно, что сталкер едва не рухнул. Мимо пролетал накопившийся за годы хлам, а он мчался к выходу вслепую. Совершенно внезапно фонарь включился. Наполовину ослепший от света сталкер обнаружил, что до выхода не больше пяти метров, но совсем близко зияет широкий провал. Сталкер только заработал ногами сильнее, а когда край приблизился – прыгнул. Сверкнула короткая мысль, что прыгать с тяжелым рюкзаком – решение не самое лучшее. Тело заныло от удара, а руки вцепились в край моста дрожащей хваткой.
Тяжело дыша, Терем подтягивался. В пальцы врезались острые края, руки начали подводить. Он уже ждал, что фантом швырнет чем-то массивным.
Вместо этого бесплотная сила принялась раскачивать секцию моста, за которую он держался. Сперва яростно и хаотично, а потом спокойно, словно чувствуя, что незваный гость не убежит.
В отчаянии Терем выхватил нож, перерезал лямки ранца и тут же, собрав остаток сил, подтянулся и упал на жесткий металл. Не дожидаясь новых выдумок бесплотной твари, он бросился к двери.
В полуобморочном состоянии Терем захлопнул распахнутую дверь, заскрежетал ржавый засов. Тут силы иссякли, и обманувший смерть сталкер растянулся на полу.
Со стен сыпалась штукатурка, железная дверь сотрясалась под ударами, но фантом добраться до него не мог. Убедившись, что попытки бесплодны, тварь затихла. Но Терем не сомневался, что она рядом.
Сталкер рассмеялся громко и заливисто, глухое эхо разнесло по подземельям дребезжащий голос. Само естество, глубинная суть, радовалось спасению.
Радость омрачала мысль о потерянном рюкзаке. В распоряжении осталось лишь оружие, детектор да небольшая фляга. Довершал список фонарь, запасная батарея которого лежала на дне логова фантома.
Стоило бросить взгляд на флягу, как он понял, насколько хочет пить. Наравне с жаждой мучал страх, что воды не хватит, и нужно обождать, пока не станет совсем невыносимо. Решив, что до этого можно не дожить, Терем отвинтил крышку.
Насытившись живительной влагой, сталкер рассудил, что нужно идти дальше.
III
Тело после недавних испытаний болело, но с этим можно было свыкнуться – на пользу пошли полчаса отдыха.
Терем выбирал дорогу, как прежде, наугад. Однако выбранные пути ни разу не уходили вниз. Было бы хорошо проверить местонахождение по ПДА – вдруг поверхность настолько близко, что появится сигнал. Но ПДА остался в рюкзаке, а тот, в свою очередь, остался в зале фантома.
Если ранее пугал любой шорох, то теперь не давала покоя тишина. В памяти вновь всплыл свистящий звук. Слишком долго ничего не происходило – и это тревожило.
В стенах снова стали попадаться проломы, ведущие в земляные тоннели. Проходя мимо, Терем проверил, нельзя ли так выбраться наружу. Но об обратном говорил сырой дух подземелий.
Изогнувшись змеей, коридор сначала превратился в галерею, нависшую над затопленной комнатой, а потом вывел в большой зал, до отказа наполненный аномалиями. Выключив надоедливый детектор, сталкер посветил по сторонам. Внимание привлек указатель, вселивший призрачную надежду.
Подойдя ближе, Терем рассмотрел изображение. Если надпись не врала, то до выхода оставалось всего ничего. Воодушевленный Терем все же попытался укротить бурю эмоций.
Осмотрев подземный ландшафт, он мысленно проложил путь к большим воротам в другом конце зала. Сначала к разбитым электрощитам, потом к покореженному скелету автомобиля, от него – к куче ржавого хлама, а оттуда – уже к воротам.
Оставалось пожалеть, что основной запас болтов остался в рюкзаке. Размахнувшись и оценив расстояние, Терем бросил первый болт. Из темноты раздался глухой стук. Второй, пущенный чуть левее, не достигнув пола, повис в воздухе. А потом «Вихрь» принялся крошить попавший в нее предмет в мелкую пыль.
Понадобилось еще несколько болтов, и между «Вихрями» протянулся безопасный проход. Терем шел неторопливо, нагибаясь за ставшими на вес золота болтами. Рядом с аномалиями воздух упруго пульсировал и темнота чуть искрила.
Добравшись до первой точки, Терем прикинул расстояние до выхода. После посмотрел на покинутый тоннель – пройденный путь не впечатлял.
Внимание привлекли электрощиты. Терем открыл один и критически уставился на содержимое. Судя по всему, какое-то электричество все же сохранилось и, следовательно, дверь вполне могла открыться. Решив не тратить время, сталкер просчитал дальнейший путь.
