Илья Соколов - Бермудские летчики

Генерал Хантер первым понял, чего ожидать от подобной перемены. Он, как обычно, наслаждался ароматом послеобеденной сигары, когда тревожная догадка подтвердилась: с высоты диспетчерского пункта поступил телефонный звонок.

– Босс, у нас сигнал. Разрешите дать команду пилотам на вылет.

Голос Леви имел интонацию человека, услышавшего нечто совершенно страшное и почти смертельное.

– Вас понял. Врубайте сирену, – начальник эскадрильи положил трубку телефона, а в строгую пепельницу рядом с ней – недокуренную сигару, приятно дымящую, но как бы покинутую. Под рёв сигнала «самолёты к бою», который зазвучал из динамиков на вышке, генерал решил, что самое время выпить виски, не ограничиваясь в довольно сложной ситуации одним только курением.

– Блиииин… Судя по «надгробному слову» Хантера, нам кранты без права на помилование, – объявил Киро Прист свой вердикт в шлемофон.

– Ладно, не дёргайся, Второй. Сейчас всё выясним, – посоветовал Данте Атом, ведя группу привычным курсом. Тон «Первого» пререканий не предусматривал.

– Естественно! – отозвался Прист. – Конечно, выясним. Куда мы денемся? Всегда мечтал умереть молодым у вас под крыльями, друзья.

– Прекрати засорять эфир ерундой! Забыл, что лучше не говорить про смерть, пока мы в полёте? – Лилия буквально вклинилась в рассуждения парней особой нервной нотой. Остальные лётчики задумчиво промолчали…

Дождь усиливался с каждой проделанной сотней метров над взволнованным океаном. Двигатели крылатых машин гудели так, будто чувствовали тяжесть, сокрытую сейчас в сердцах пилотов. Даже «боевое блюдце» Неземного, казалось, издавало несвойственное шипение и глухое жужжание. Самолёты словно понимали: предстоит что-то героическое (либо катастрофическое).

До подводной пирамиды оставались считанные километры. Тёмно-серые небеса разревелись ливнем так сильно, что сложно было рассмотреть эмблему эскадрильи на борту ближайшего самолёта. А предзакатное солнце почти исчезло за ширмой штормовых туч…

Спиралевидные круги развернули в районе пирамиды широкие водовороты. На этот раз они были синие, зелёные и фиолетовые. Вся эта «карусель дьявола» производила зловещий эффект.

Из самой чёрной тучи выпадал водный смерч, уходя каскадом в невидимую с высоты верхушку пирамиды.

– Ну, мальчики и девочки, скажите миру: «До встречи»! – бойко прокричал Данте, «заныривая» в смерч. Вихревые потоки тормошили самолёт, стабилизаторы со свистом рассекали «тело» торнадо.

В Аду костры Ксафана.

Темноту разъедают красно-оранжевые пасти огня, облизывая языками углубленья в остроконечных скалах и впадины мрака, где шевелится что-то склизкое, а само пламя бесконечно режет иссушенную почву.

Никакого боя не было. Ложная тревога? Вряд ли, конечно.

Но ощущалось, что Преисподняя всё равно наливается силой, готовясь к чему-то великому (при этом повторяющемуся на протяжении немыслимо долгого времени).

Лётчикам пришлось сбросить скорость до минимума. К ним летел Азазель.

– Приветствую земных помощников! – прокричал перепончатокрылый демон, острозубо улыбаясь. – Битва ещё не началась. Давайте за мной…

Чёрные «водопады» огня висели гигантскими стенами со всех сторон, пока НЛО и самолёты скользили через задымлённый воздух, ведомые знаменосцем Тёмного Воинства, а далеко внизу извивались огромные черви, напоминавшие крючковатые корни (если смотреть на них из кабины истребителя). Медленное пламя переливалось сумеречным свечением отчаяния, местами переваливаясь за горы тлена и пепла адской окраины.

– Отсюда виден Пандемониум! – удивился Оскар, всматриваясь туда, где возвышались исполинские строения, чудовищные в стилистике своей архитектуры. Тёмно-красная башня примерно по центру адской столицы была наиболее заметна (она выделялась среди остальных, как обугленный кипарис в окружении обгоревших кактусов).

– Чертовски красиво, – пошутил Киро, уводя «Перо» с пути жарких потоков воздуха, несущихся прямиком из пекла Пандемониума. Азазель порхал впереди, будто заманивая дорогих гостей в глубины плавильных печей. Теперь надо снижаться и где-нибудь сесть…

Завидев приемлемо ровную площадку, протянувшуюся на пару километров и тускло освещённую вереницей костров, пилоты стали заходить на посадку.

Азазель, иногда именуемый «Нечистая Птица», продемонстрировал настоящий мастер-класс по технике парения на малых скоростях. Неземной посадил свою «тарелку» сразу за демоном. После этого сели остальные лётчики эскадрильи (Прист приземлился без аварийных приключений).

Кстати, Азазель сейчас выглядел не как дракон с дюжиной крыльев, а просто как кошмарный весельчак, похожий на какую-то летающую крысу. Демон величавым жестом указал в сторону местных «жилых» домов, приглашая пройтись. Пилоты с провожатым направились к оплавленным строениям, внутри которых блуждали голоса, кто-то рычал и хрюкал в припадках смеха.

Крашенная брюнетка Катя недоверчиво озиралась, вероятно, опасаясь какой-нибудь подлости от хитрых чертей, слегка испуганный Дак пытался вспомнить, что мог бы предпринять любой герой книги комиксов в подобных случаях, а демон-дракон в это время решил поболтать с по-панковски «размалёванной» Точкой:

– Отличный у тебя раскрасец, смотришься весьма симпатично, девочка. Ты знаешь, ведь я научил людей пользоваться косметикой. Не знаешь? Ну, это было очень давно, – самодовольно произнёс Азазель, не упуская момента похвастаться перед лётчицей чем угодно из прошлых заслуг. Удивлённо-смущённая Трио постаралась изобразить улыбку в адрес «изобретателя макияжа». Девушке не слишком импонировало внимание такого существа, как здоровенный нетопырь, обычно повелевающий козлообразными монстрами, способными разорвать человека и сожрать в один присест за все его грехи.

– Между прочим, – продолжал демон, – вам известно, что я вернулся из тёмной пустыни, куда меня упрятали до Второго Пришествия. Надоело Судного дня ждать…

Он бы ещё долго разглагольствовал сам с собой, но путь до местного бара «Сгущай и растворяй» оказался завершённым (конечно, не к самой великой радости «Летучих Рыб»). Пройдя под потолок «питейной пещеры», лётчики получили возможность если не расслабиться, то хотя бы снять шлемы. Огнеупорная куртка Киро оказалась крайне полезной. Тут было жарковато во всех смыслах: мерзопакостные чудища с рогами, какие-то гаргульеподобные уродцы и прочие твари, похожие на свинопиявок, заседали в полутьме каменных столов и лавок, видимо, ожидая активизации военных действий. По залу заведения распределился терпимый запашок, почти везде переходящий в сладковатую вонь.

– Приятная обстановочка, правда? Сейчас вы под специальным заклятием, кстати. И наш огонь на вас не действует. Так что наслаждайтесь… Сядем вон там, в углу, где попрохладней, – и Азазель опять повёл процессию, только теперь через умеренно галдящих гвардейцев Преисподней. Нервное напряжение прибывшими пока не ощущалось. Правда, в своей тарелке пилоты тоже себя не чувствовали (опасаясь попасть в тарелку кому-нибудь из местных).

– Почему не начинаем бой? – смело, даже с некоторой толикой вызова спросил Данте, когда они заняли свободный «столик» вдали от жаровен. Чадящий дым добирался сюда в щадящем режиме…

– Ну не начинаем и ладно, и хорошо. К чему же торопиться с насилием? – уклончиво молвил Азазель, оскалив клыкастую пасть на манер акулы. Пилоты не решились уточнять, в чём конкретно состоит причина задержки.

– Только не напоминай им про то, как мы отлично бились в прошлый вылет. Против них же, – шепнула Трио Точка Присту, рассчитывая на максимальный уровень его понимания. Парень кивком головы заверил «панк-рокершу», что не станет болтать ничего лишнего (по крайней мере, сейчас).

– А Ариил-то выздоровел? – наивно осведомился Дак у Азазеля. Тот, радушно усмехнувшись, ответил с немалым злорадством в голосе:

– Конечно же, меткий ты наш! Львинорылая башка передаёт вам всем привет и благодарит за службу…

Пилоты пристыженно принялись «изучать меню». Вспоминать былые успехи на стороне врага – не самый идеальный вариант для возобновления сотрудничества.

– И ещё, ребята… Никто не взял с собой нательные крестики, надеюсь? – Демон строго оглядел взглядом «угольных» глаз всех, включая Неземного, на которого, вообще-то, не распространялось влияние какой-либо религии. Пришелец, зная наверняка, что Бог есть, был потомственным атеистом.

Азазель (как каждый раз на памяти адского знаменосца) удостоил пристальным взглядом-рентгеном именно Неза. Инопланетянин всё-таки выглядел среди демонов, как свой среди если не равных, то страшных. Возможно, что Азазелю это почему-то, но нравилось…

Тут под скомканный купол заведения пожаловал некто, вызывающий у суеверных наблюдателей по меньшей мере трепет. Остальная публика не притихла, не съёжилась, продолжая свои «пьяные напевы», но всё-таки слегка подприжалась (особенно когда вошедший страшила шёл мимо таких развесёлых компашек).