Елизавета Шумская - Задачки для волшебников
– Думаешь, зевак не разогнали? – скептически приподнял брови Бэррин.
– Ни за что не поверю, что какого-нибудь глазеющего идиота мы не встретим!
– Похоже, придется ехать на постоялый двор, – пробурчала гаргулья спустя какое-то время.
Сколько друзья ни кружили по улицам, подъехать вплотную к какому-нибудь пожарищу не удалось: все подходы были перекрыты молчаливой и весьма грозной стражей.
– Ничего не понимаю, – нахмурился Златко, рассеянно поглаживая коня по шее. Тот довольно фыркал и звенел сбруей. – К чему такие сложности?
– Опасаются, что народ продолжит? – предположила Ива.
– Да что-то я народа не наблюдаю.
Улицы будто вымерли. Во многих домах даже ставни затворили. Не слышалось ни голосов, ни шагов, ни хоть какого-нибудь шума. С тех пор как чародеи въехали в город, они не повстречали ни одного человека, исключая стражников. Не говоря уже о глазеющих идиотах.
– Держу пари, городская тюрьма ломится от новых постояльцев. – Грым хмуро оглядывал пустынную улицу. Его чутье вопияло о том, что пора мотать отсюда. Или уж идти наниматься к властям. Обычно в таких ситуациях выпадал шанс неплохо заработать. – Что-то все это мне не нравится. Поддерживаю идею вернуться на постоялый двор.
За неимением других вариантов предложение было принято.
Им оставалось меньше двух кварталов до места, как путь вновь оказался прегражден. Причем их появление заставило стражу нервничать.
– Кто вы такие? Назовитесь!
– Вам не кажется, что мы это уже где-то слышали? – тихо, с каменным лицом произнес Грым.
– Ага, раз шесть. – Гаргулья уже чувствовала раздражение, которое предпочитала снимать, молотя кулаками по чьей-нибудь морде.
Даже Златко уже надоела роль самодура-аристократа. Поэтому он молча показал герб и знак, объяснил, куда они следуют.
– К сожалению, вам придется выбрать другой маршрут, господин Бэррин. – Стражник говорил исключительно вежливо, но без подобострастия. – Если вы проедете шагов пятьдесят назад, справа будет проулок. Он выведет вас на параллельную улицу. Вы сможете подъехать к постоялому двору с другой стороны.
Юноша поблагодарил и повернул коня. Когда они отъехали на расстояние, на котором их уже не могли услышать, Златко переглянулся с Калли и произнес:
– Офицер во главе крошечного отряда стражи? В маленьком северном городке?
– Почему ты решил, что он офицер? – Дэй никогда ничего не принимала на веру без доказательств.
– Грым, ты до поступления в Университет знал слово «параллельный»?
– Я и сейчас его не знаю, – не удержался от шутки тролль. – Нет, не знал.
– А этот тип знает и вполне свободно употребляет.
– Может, он из семьи какого-нибудь учителя или вообще дворянин.
– И многие из них в зрелом возрасте служат в такой незавидной должности в богами забытом месте? Он далеко не юн. Речь чистая. А в Миугарии очень мало школ для бедняков, из среды которых обычно набирают стражников.
– Мало ли какие у него обстоятельства. Может, он натворил дел в своей стране, и пришлось бежать. Или водит дружбу с учеными мужами.
– Все возможно, – согласился Златко с таким видом, что ни у кого не возникло сомнений насчет его истинных мыслей.
Дэй вздохнула:
– Хочешь, я с воздуха посмотрю, что эти типы охраняют?
– Было бы неплохо, – явно обрадовался Бэррин. – Только постарайся, чтобы тебя не заметили. Если тут похищают детей, то народ ищет монстра. А твой вид в ночи кого угодно может навести на нехорошие мысли.
– Скажи лучше, заставить наложить в штаны. Правдивей будет. – Девушка покачала головой и, как только они свернули в проулок, сунула приятелю в руки поводья коня. – Не переживай, я буду лететь совсем близко к крышам.
Перевоплотилась Дэй, как обычно, уже в прыжке и в мгновение ока скрылась из виду.
Калли тоже спешился:
– И я посмотрю.
Эльф вернулся на улицу. Метнулся тенью через нее и, укрывшись за углом дома, примерился к водосточному желобу. Через миг его тонкая фигура исчезла где-то на крыше.
– Чувствую себя никчемной, – поделилась ощущениями Ива.
– И не говори, – согласился Златко.
Грым хмыкнул:
– Я не с вами. Если нужно, я бы подобрался к этим кренделям не хуже ушастого.
– Что ж не подобрался? – ехидно сощурилась знахарка.
– Зачем? Эльфы и гаргульи для этого куда лучше приспособлены.
– Ты еще скажи… – Девушка оборвала сама себя, уставившись куда-то вниз. Сначала ее внимание привлек тихий писк. Но, невольно поискав взглядом крысу, Ива обнаружила кое-что другое.
Она спрыгнула на землю, сделала пару шагов и подняла пучок перевязанной травы.
– Ива, только не говори, что ты и тут нашла какой-нибудь полезный сорняк. – Златко попытался шуткой скрасить ожидание, которое незримо давило на всех.
– Нет, это… Грым, помнишь, утром?..
– Помню, – не дал ей договорить тролль, но Бэррина это не устраивало:
– Что утром?
– Утром на рынке я наткнулась на такую же, – пояснила Ива. – Это обычная трава. Никакого резона рвать и перевязывать ее нет.
– Это такой же пучок? Он магический? Для колдовства?
– Да нет, говорю, в том-то и дело, что совершенно не магический. Странно.
– Мухлюет кто-то, – выдал версию Златко. – Перевязывает вот так, а потом пытается втюхать каким-нибудь доверчивым дамочкам.
– Кстати, вариант, – согласился Грым. – Не все же в травах разбираются, как ты. Куда больше тех, кто думает, что разбирается.
– Да, наверное. – Ива неуверенно склонила голову, и проулок снова погрузился в тишину.
Когда ждешь, время всегда тянется медленно. Если же в нескольких десятках шагов бдят непонятные головорезы с полномочиями, а сам ты прячешься в темном, довольно-таки зловещем месте, ожидание и вовсе невыносимо. Ива заняла его тем, что разглядывала странный пучок травы, гадая, кого может обмануть столь незамысловатая подделка. Златко и Грым играли в «камень-ножницы-бумага» на щелбаны.
Гаргулья и эльф появились почти одновременно и так же синхронно пожали плечами в ответ на вопросительные взгляды.
– Какое-то сожженное здание, как и говорили. – Дэй снова перевоплотилась в человека. – Рядом с ним два обгоревших трупа, но кто такие, узнать не удалось. Стражники и правда из Миугарии. Мне удалось подслушать, как один из них сетовал, что в его родном Ёрстхау теплее даже в лютене. Ему в ответ: «На родине всегда лучше».
– Ёрстхау – это город в Миугарии, – пояснил Златко для Ивы.
– Я поняла.
– Здание не казенное. – Калли не спешил взбираться в седло и задумчиво поглаживал коня по морде. – Сгорело только оно. Огонь на соседние дома не перекинулся, хотя они стоят довольно близко. Но этот сгорел дотла.
– Странно. – Грым даже нахмурился. – Случайно такое бывает слишком редко, но если кто-то пытался скрыть свои темные делишки, то вышло не особо убедительно.
– Но мы же не будем в это вмешиваться, правда? – робко спросила Ива. – Мы же договаривались перед поездкой.
– А тебе не интересно? – удивился Златко.
– Интересно – это послушать историю, рассказанную кем-то тихим вечерком у камина, а самой в этом участвовать как-то не хочется. Тут отличная стража, вот пусть они и разбираются.
– Если это не их рук дело. – Дэй не умела долго молчать.
– Даже если их, нам-то что до этого?
– Тоже аргумент, – согласился Грым.
– Вот от тебя я такого не ожидал, – практически возмутился Златко.
– Ива права, все это плохо пахнет. Так зачем нам рисковать своими шеями?
– Но тут же совершенно непонятно что происходит!
– Если тебе нужно непонятное, Синекрылый, возьми учебник по магическим схемам.
Все усмехнулись, а Ива продолжила мысль тролля:
– Договаривались, что не будем ни во что влезать. И я напоминаю вам об этом обещании.
В конце концов Златко пришлось согласиться, хоть он явно остался недоволен. Впрочем, Ива недооценила всю глубину его любопытства.
– Госпожа Ива!
Молоденькая дочка хозяйки постоялого двора бросилась к знахарке, стоило той переступить через порог.
– Да? – Травница почувствовала неприятный холодок меж лопаток. – Что-то случилось? С госпожой Мартой? С Сабиной? С Итти?
– Маме плохо! – Девушка едва не плакала.
– Что с ней? – Ива схватилась за знахарскую сумку, будто проверяя, на месте ли она.
– Спина. Так болит, что она даже встать не может!
Ива позволила себя увлечь в сторону кухни, недоумевая, зачем столько паники из-за обычного радикулита.
– Ребят, я скоро, – обернувшись у двери, сказала она.
Златко же решил воспользоваться ее отсутствием и посидеть в общем зале, послушать, что люди говорят. Как вчера убедились друзья, заведение пользовалось популярностью не только у приезжих, но и у местных. Что нисколько их не удивило, так как они уже пробовали здешнюю еду. Сейчас у стойки стояла незнакомая Бэррину девушка, но, судя по уверенности ее действий, подменяла она хозяев не в первый раз.
