Роман Куликов - Цепь судьбы

– Артист, возьми карту и счетчик. Держись выбранного направления. Не останавливайтесь как можно дольше. Вот вода.

– Ты что задумал? – обеспокоенно спросил парень.

В этот момент снова послышались звуки выстрелов. «Печенег» одиноко оглашал округу короткими очередями. Ну, хоть один остался! Оттянет на себя немного врагов. Андрей хлопнул Артиста по плечу.

– Не трать зря время! Идите! Чих…

Он посмотрел на девушку и улыбнулся. Но ответной улыбки не увидел.

– Нет, – тихо произнесла она. – Либо мы уходим вместе, либо остаемся, но также – вместе.

– Не волнуйся, – он старался говорить как можно убедительнее, бодро, с улыбкой. – Здесь хорошее место. По бокам аномалии, у меня почти целый магазин патронов. Все будет хорошо!

Но губы девушки задрожали, из глаз потекли слезы.

– Ты обещал, что не бросишь меня.

– Не брошу! Я задержу их и догоню вас.

Она замотала головой.

– Нет. Ты обещал. И я не позволю тебе нарушить твое слово. Не сейчас! Нет!

Время безжалостно уходило.

– Чих! – разозлился Андрей. – Я же…

Она сжала губы, расправила плечи и молча смотрела на него.

Он понял, что переубедить ее не удастся, и разозлился еще больше, но тут Чих протянула руку, погладила его по обросшей щетиной щеке, мягко улыбнулась и сказала:

– Без тебя я никуда не пойду.

– Ты… – начал было он, но девушка приложила указательный палец к его губам.

Шагнула вперед и место пальца заняли ее губы. Потом она отстранилась от него и, глядя в глаза, спросила:

– Понимаешь?

Андрей опустил взгляд.

Да, он понимал. Он все прекрасно понимал, и именно поэтому должен был остаться, прикрывать отход ее и Артиста.

– Варяг! – окликнул вдруг парень и указал куда-то назад.

Андрей обернулся и увидел двух людей. Один нес второго, и, судя по тому, как легко и быстро они перемещались, это мог быть только Олег с одним из квадовцев. Очень быстро он приблизился и скинул с плеча на руки Андрея израненного Сувенира и вещмешок.

Сам Олег выглядел страшно. Вся одежда разорвана и окровавлена, половина лица превратилась в сплошную рану, одного глаза не видно, левая рука в сплошных укусах.

– Чего встали?! – заорал он. – Валите отсюда! Не знаю, сколько еще с Дейлом продержимся, ему все ноги разодрали…

Получалось, что из пулемета стрелял Дейл, а значит, Добрыня…

Андрей схватил Олега за рукав, сам не зная, что хочет сказать или сделать.

Сержант посмотрел на него уцелевшим глазом и произнес.

– Ему нужен я, а Центру флешка. Но они дорого заплатят, прежде чем заполучат хоть что-то! Уходите, Варяг! Мне от Темного не убежать, да и в нормальный мир уже дороги нет, – Олег криво улыбнулся, насколько позволяла рана. – Зато есть еще три гранаты!

– Меня зовут Андрей, – сказал Варяг.

– А меня Бриг. Сталкер Бриг. Рад знакомству.

– И я… рад.

Андрей понимал, что на самом деле это не знакомство, а прощание.

– Будешь у нас в… – хотел сказать Андрей, но Олег перебил.

– Это вряд ли.

Мужчины еще несколько секунд смотрели друг на друга, потом каждый кивнул в ответ на мысли другого. После чего Олег развернулся и побежал назад, в сторону поселка, откуда все еще доносились звуки стрельбы.

Андрей проводил его взглядом и сказал:

– Пошли дальше.

Олег бежал и чувствовал спиной взгляды товарищей. Хотелось оглянуться, ободряюще махнуть рукой, сказать, чтобы уходили и не беспокоились. Он не собирался умирать. Олег возвращался за Дейлом, чей пулемет продолжал огрызаться в поселке. Он оставил квадовца в крепком на вид сарае с одним входом и без окон, чтобы легче было обороняться.

К великому сожалению Олега, после нейтрализации, артефакты в его теле утратили былую энергию, и он не смог вытащить Дейла вместе с Сувениром. Он и одного-то командира квада с трудом вынес из схватки. Раны почти не заживали, подступала усталость, но пока силы еще имелись. Олег планировал выбраться из этой заварухи и по возможности вытащить отважного соратника.

Мутанты повстречались ему уже на окраине поселка. «Голышы» мчались на него, кровожадно оскалив пасти. Позади них, опустив клыки к земле, бежали три кабана. Олег вильнул в сторону, забежав за аномалию. Мутанты разделились, огибая проплешину в траве с двух сторон.

Первого, прыгнувшего на него пса, Олег поймал обеими руками за шею и мгновенно сломал позвоночник. Потом еще сильнее сжал пальцы, раздавливая мышцы под облезлой шкурой, перехватил и стал орудовать трупом словно булавой. Через секунду аномалия получила свои визжащие жертвы.

Удары тушей разбрасывали мутантов в стороны, но не причиняли серьезного вреда. Олег старался бить так, чтобы враги отлетали к аномалиям, но получалось такое слишком редко, а кабанов так вообще только слегка оглушало. Но этого было достаточно, чтобы он смог продвигаться в намеченном направлении.

Прокладывая себе путь к сараю, в котором отстреливался Дейл, Олег заметил среди серых реек старого забора торчащий из земли лом, служивший столбом между секциями. Ржавой проволокой к нему были примотаны две полусгнившие поперечины. Олег ринулся к забору и, отбросив тушу «голыша», выдернул лом из земли. Оставшийся без опоры забор накренился в сторону дома, вокруг которого тянулся, а Олег уже развернулся и обрушил новое оружие на мутантов.

Металл со свистом рассек воздух и разрубил ближайшего кабана на две части. Потом пронзил насквозь следующего. Олег держал лом двумя руками и убивал мутантов одного за другим. Он кричал, нанося удары, рычал и скалился, став похожим на нападавших тварей. Мутанты не могли противостоять его смертельной мощи, а Олег упивался боем, уничтожая их с первобытной яростью.

Подступы к сараю с Дейлом устилали десятки тел различных мутантов, но не меньшее их число все еще пытались пробиться к человеку. Они лезли по трупам своих сородичей и погибали сраженные пулями.

Олег только собрался подойти к сараю, но вдруг краем глаза заметил какой-то черный силуэт. Замер. Медленно повернул голову и посмотрел.

Темный.

Он стоял у баррикады, там, где до недавнего времени высился столб. Среди трупов своих порождений – мутантов. Сгусток тьмы, живого, трепещущего мрака.

Странным, непонятным жестом он то ли потянулся к Олегу, то ли указал на него десяткам тварей, рычащим и беснующимся за спиной. Те приближались, толкаясь, сбивая друг друга на землю, пропитанную кровью сородичей, клацая зубами.

Когда мгновения испуга прошли, Олега словно окатили ледяной водой – пришло удивительное спокойствие и даже какая-то умиротворенность. Враг стоял перед ним. И больше не был кем-то нереальным, невидимым, таинственным. Они встретились лицом к лицу… Если, конечно можно назвать лицом ту серо-черную субстанцию, из которой состояла голова и все тело Темного.