Андрей Щупов - Оккупация

— Лишенную запаха и пыли? — насмешливо осведомился Майер.

— Именно! Все было излишне просто. Если хотите — плоско. И с животным миром, и с мертвым. Я прекрасно знаю, что такое океан. Аура его такова, что застилает гигантской шапкой все небо. Однако ничего подобного я не увидел там. Море, плескавшееся вблизи пирамиды, показалось мне мертвым. Я лечил покалеченную девочку и столкнулся с тем же феноменом. Конечно, она была живой, но и в ней не хватало того биологического мусора, которого достает в каждом из нас. Кроме того, в брошенных домах отсутствовали запахи. Необъяснимым образом они успевали выветриваться! Более того — нам с Бартоном воочию довелось наблюдать процесс стремительного разложения тканей. Казалось, будто кто-то намеренно уничтожает улики, по мере сил способствуя стерилизации навязываемого нам мира. Там же, в Гарлахе, я обратил внимание на скверную проницаемость стен. Все та же незримая сила сбивала фокус, мешая рассмотреть детали. Тем не менее, они были, я это отчетливо чувствовал. Не хватало только должной резкости. — Вадим неспешно прошелся по террасе, бросил взор в сторону Бартона. — Еще больше меня удивило ваше неожиданное пробуждение. Да, да, я говорю о вас, Стив! Я намеренно оставил вас спящим в хижине старика, дабы не подвергать лишнему риску, но вы проснулись. Самостоятельно выбрались из хижины и двинулись в город.

— Что вы хотите этим сказать? — с подозрением осведомился англичанин.

— Только то, что вас разбудили , дорогой Стив! А, разбудив, тут же послали по моим следам.

— Но я этого не делала, — добавила Миранда. Добавила не для Вадима, — для всех присутствующих.

— Верно, Миранда этого не делала, потому что за всем происходящим помимо нее наблюдал оператор номер два.

— О каком операторе вы толкуете?

— Я говорю об операторе пришельцев, — просто пояснил Вадим. — Он также следил за нами на протяжении всего пути, внося свои коррективы.

— Вы шутите?

— Ничуть. Тогда я, разумеется, этого еще не знал. Иначе говоря, мои подозрения находились в стадии созревания. Однако, когда, нарушая все условные законы, в воздухе над нами начали рваться бомбы и кружить вертолеты, я окончательно понял, что мы имеем дело с миром неодушевленным и проецируемым. Кстати, вторжение в проецируемый мир автоматически отменяет привычные законы. Попробуйте зажечь спичку, окунувшись в воду, — ничего у вас не получится. Нечто подобное наблюдалось и там. Потому и переставало работать современное оружие, глохли двигатели и умолкало радио. По мере перемешивания с реальностью виртуальный мир добротно копировал все, до чего он дотягивался — в самых мельчайших деталях, и, тем не менее, это было простейшее копирование, без глубинных изысков. Как если бы объем пытались поместить на плоскость. Вроде того дубля, что сидит сейчас в кресле. Энергетическое поле повторило меня и все же оно не сохранило жизни, — оно лишь выдало ее имитацию.

— Вы хотите сказать, что подобные копии окружали вас и в том мире?

— Не совсем. — Дымов покачал головой. — В том мире все оказалось значительно сложнее, а копии были на пару порядков совершеннее. Потому и не получилось раскусить их сразу, — нас вводила в заблуждение высокая степень одушевленности всего окружающего. Даже трудно вообразить, какие мощности пускались на поддержание Лакуны в активном состоянии! Немудрено, что они с такой легкостью обманывали земные спутники. Пришельцы просто рисовали перед ними те или иные картинки! В сравнении с Лакуной это для них было форменным пустяком!

— Прошу обратить внимание на тот факт, — подала голос Миранда, — что Лакуна не отторгает посторонние объекты. Напротив — она преспокойно впитывает их в себя, делая частью своей структуры.

— Совершенно верно, и потому… — глядя на собравшихся людей, Вадим Дымов выдержал пытливую паузу, — и потому я не советовал бы вам успокаиваться раньше времени. Мы действительно имеем дело с миром насквозь виртуальным, но это не лишает его хищнических свойств. Не забывайте, оккупация, о которой мы столько здесь говорили, может проходить очень по-разному. Все время, пока я находился в Дайкирии, я чувствовал непрерывное движение пространства. Сначала мне чудилось, что перемещается Лакуна, но позднее я сообразил, что это движется Земля. Очень неспешно, однако без малейших пауз. Таким образом, скрытый захват земного пространства действительно идет полным ходом. Если хотите более наглядного примера, то представьте себе капроновый носок, который мало-помалу натягивают на футбольный мяч. Нечто подобное происходит сейчас с Землей.

Джон Коллинс обеспокоено переглянулся с Лоуренсом. Нервно поднявшись с места, Дюгонь сунул в рот сигару, сумрачно начал прохаживаться по террасе. Остановившись за спиной секретаря совета, тяжело качнулся с пяток на носки, сумрачно проговорил:

— Значит, космический корабль, который вы видели, такая же выдумка, как все остальное?

— Не обязательно, — осторожно сказал Дымов. — Я ведь говорил вам о копиях, а копии, как известно, делаются с оригиналов. Таким образом, не исключено, что все увиденное нами, существует в действительности.

— Но если вы сумели вписаться в этот виртуальный мир и даже по-своему на него воздействовали…

— У вас золотая голова, Афанасий Николаевич! — с чувством произнес Дымов. — Пожалуй, это и есть тот главный момент, над которым всем нам стоит задуматься. Пока Дайкирия и прочие прилегающие к ней территории явлены нам в качестве проекции, мы действительно в силах на них воздействовать. Можно также предположить и то, что в этот скользкий период мы в равной степени способны влиять на оригинал, с которого снимается копия, а это дает нам существенный шанс на победу.

— То есть? — на этот раз насторожился и Коллинс. Крепче обхватив бокал с соком, он настороженно прищурился. — Что значит это ваше «пока»? И какие такие шансы вы имеете в виду?

— Вадик хочет сказать, что в действительности все может оказаться гораздо сложнее, — спокойно сказала Миранда. — Если уж в ход пошли самые фантастические предположения, — сделаю еще одно. Лакуна являет собой не капроновый носок, а гигантский инкубатор. Проще говоря, она выдерживает яйца до нужной кондиции и откладывает одно за другим. Не подлежит сомнению, что очередное яйцо, которое она собирается предъявить землянам, это страна Дайкирия. Следом за Дайкирией может последовать Аксаутия, а там очередь дойдет и до Фестии.

— Тогда уж не щади их, скажи и про Томусидо, — пробурчал Дымов.

— Что ж, и скажу. — Миранда тряхнула блесткой шевелюрой, отчего обруч на ее голове пустил по террасе огненные отсветы. — Дело в том, господа, что, судя по всему, процесс инкубации начался значительно раньше, и страна Томусидо — то самое яйцо, которое появилось первым. Правление Эленоха лишь официально закрепило феномен рождения, однако довести его до конца они так и не успели. Возможно, из-за активного вмешательства во внутренние дела Томусидо ближайших соседей. Подтверждением тому является огромное количество наемной силы, которое привлекается в страну для проведения тех или иных работ. В справочниках указано, что население Томусидо составляет более шести миллионов человек, но это неправда, оно в десятки и сотни раз меньше. Своего населения Томусидо практически не имеет, если не считать, конечно, тех диковатых аборигенов, что населяли томусидианские джунгли с незапамятных времен.

— Позвольте, позвольте! — вскочил с места Карл Майер. — Но есть же, наконец, исторические документы, свидетельства тех или иных очевидцев.

— Все это крайне несложно фальсифицировать.

— То есть, вы полагаете, что страна Томусидо…

— Целиком и полностью выдумана.

— Но кем, черт подери?

— А вот на это мы ответить пока не можем. — Дымов пожал плечами. — Есть предположение, что пришельцы пытаются влиять на политические события в тех или иных регионах с помощью шерхов, но истинную суть этой расы мы все еще не выяснили.

— Секундочку! — вскинул палец Коллинс. — Нельзя ли чуточку подробнее об этих шерхах? В наших файлах они фигурируют всего лишь как одно из племен Дайкирии.

— Увы, более подробной информацией, как я уже сказал, мы не владеем. Если же совсем коротко, то шерхи — это генетически одаренная раса, по своим способностям во многом близкая мне и Миранде. Но это не просто племя и даже не отдельная нация, как пытались поначалу трактовать мы с Бартоном, это привилегированная каста Дайкирии, иными словами — те самые пришельцы, о которых мы сейчас ведем беседу. Кстати сказать, с одним из них, а именно — неким Салудином — мы даже сумели подружиться, еще нескольких нам пришлось уничтожить. — Вадим виновато улыбнулся. — Подозреваю, что тот же Салудин не просто так появился рядом с нами, но это уже иная тема. Мы наблюдали за ними, они наблюдали за нами — только и всего. Смею предположить, что и сам Эленох также является стопроцентным шерхом, и в этом смысле версии Бартона и Шматова не так уж далеки от истины. Другое дело, что мы до сих пор не можем определить конечную цель шерхов.