Чернота - Артемис Мантикор
Выглядело чудо техники неизвестной культуры так себе — бочонок с тонкими ножками на колёсиках. Без башки и с неудобными манипуляторами, к которым и приделывалось оружие. К сожалению, встроенное в робота, так что для нас оно станет хламом.
— Не стреляй! Я сдаюсь, сдаюсь! — робот однако направлял на нас оба своих орудия, и те дрожали. Да и эмоций в механическом голосе было слишком много.
— Оружие вверх подними, и я подумаю, — ответил я.
Мы окружили чудо техники, больше походившее на уборочный дрон, чем на боевую машину.
— Поднял, вот всё поднял! — быстро затараторил робот и поднял руки над головой.
— Ты машина или ты разумное существо?
— А машина не может быть разумным существом? Вы ненавидите нас?
— Да мне плевать, — пожал я плечами. — Вы на нас напали первыми. Мы приняли вас за монстров.
— Да-да, монстры здесь водятся. Особенно ржавые машины с неправильным кодом. Ужас! Прекрасно вас понимаю и нисколько не осуждаю. Хотя мне будет нехватать песен девятьсот восьмого. Но я… нисколько не в обиде, вы не подумайте. Обида деструктивна, и я не мстителен.
— Вы напали на нас первыми, — напомнил я ещё раз.
— Я же сказал — мы приняли вас за машины с неправильным кодом. Светлячки не забираются так далеко.
— Ты про ионитов и эльфов?
— Да. Про эльфов девятьсот восьмой придумал. Правда, здорово? Вот видите, мы оба разумные. Нам стоит дружить друг с другом. Вы ведь не верите в несуществующее число, правда? Ну вот. Нам тоже не за чем с вами воевать! Мир?
— Помолчи хоть немного. Что ты вообще такое?
— Арк, он эстер, — пояснила Сайна. — Осознавшая себя машина.
— Больше, биотик! Я — механизм с душой! — с гордостью произнес стрёмный уборочный бот с приделанными вместо рук автоматами.
— Ладно, тогда это по твоей части, — хлопнул я рыжую по плечу. — Только фрагменты не забудь.
— Ты меня за кого держишь, Арк? — обиделась Сайна. — Слушай, жестянка, а тебя самого как звать?
— Семь-эн-ноль-семь! Круто, правда?
— Знаешь что-то об этих местах? Кто здесь ещё обитает? — продолжила допрос Сайна.
— Склейки, — сообщил робот. — Девятьсот восьмой называл их так. Плоть склеилась с механизмом. Ж-жуть, правда? Это как если бы у нас с тобой были дети, — сообщил бесформенный дроид, у которого не было даже намёка на пол. — Ж-жуть, правда? О-ой! А это что? Как это? Не надо меня убивать!
К роботу подошла на шаг ближе Вереск, и последнее — было реакцией на неё.
— Знаешь, если подумать, то я всегда верил в то, что нам врут. Мы слишком глупы, и не способны постичь суть ваших вычислений. Мы можем договориться? Или, ой… ты не совсем одна и них. Не заразна…
Два эстера застыли друг напротив друга. Дальше роботам для общения речь была не нужна, и они могли обмениваться данными куда более естественным для них способом — напрямую.
Так продолжалось всего несколько секунд. Вереск потянулась рукой в сторону жестянки с номерным именем. Тот протянул в её сторону лазерный автомат. Других манипуляторов у робота просто не было.
— Великий Аудитор и принцесса отступников иона. Приношу свои извинения за этот инцидент! Мы никоим образом не враги. Теперь точно. Наверное, это нейтралитет? А познание мира — это святая задача. Я бы поклонился, но это технически не предусмотрено.
— Что тебе о нас уже рассказали? — с подозрением посмотрел я на созданное Сайной чудо.
— Селенитская дева Вереск лишь рассказала, кто вы, великий аудитор.
— Арк, пусть он пойдёт с нами! — заныла Сайна. — Это же безбожно скучная локация, а он такой милый!
— При условии, что ты снимешь с себя все вещи эльфов, — криво улыбнулся я. — У тебя опять начинает протекать крыша. С каких пор спокойствие стало для тебя скукой?
Девушка задумчиво кивнула и даже начала передавать Вереск часть своей поклажи. Как я и думал, по пути через локацию интри она набрала всё, что показалось ей интересным.
До чего же странный откат всё-таки дал ей тот терминал…
— Да пусть идёт, только без обид если попадётся по пути кому-то из тех, кто за нами охотятся, — махнул я рукой. — Только пушки ему деактивируй.
— А за вами охотятся? — удивился эстерноид. — Кто?.. а, всё. Да, ужас-ужас. Какой ужас! Не знаю, что говорить ещё в такой ситуации.
— Ну, если тебя устраивает такое положение, то иди, — повторил я.
— Меня временно устраивает. Если за вами идут светлячки, то они доберутся первыми. Я успею уйти к расчётному времени. Если биоморф… тогда наверное лучше уйти чуть-чуть раньше.
— Биоморф? Вот с этого места поподробнее.
30. Место, где и без ионитов все через 11
— Мы называем его Чудовище. Мы закрыли его в тупике сорок девять тысяч семьсот сорок три часа назад, но недавно кто-то выпустил его на свободу. Так сказочные земли снова оказались под угрозой.
Снова куча их местных названий. Но речь скорее всего о локациях земли аномалий.
— А много таких как ты здесь ещё?
— О, конечно! Таково было девятьсот семьдесят седьмое решение короля-философа. «Ибо негоже детям моим, механизмам, быть ниже меня». Все механизмы на его священной земле обладают зародышем души. Вопрос лишь в том, как мы им распорядимся. Станем ли мы подобны Ему, или нет никакого «Или». Вот так!
— Великие строители, у меня от него начинает болеть башка! — взмолился Мерлин.
— Ошибка! Я не обладаю таким влиянием! Выстрел кремниевого промышленного лазера поражает головной мозг при попадании быстрее, чем нервная система биологического существа
