Тинг - Роман Прокофьев
Что ж, наверное, это было жестоко. Тем более для Мрака, который в личной силе и Восхождении видел смысл своей жизни. И справедливо — даже меня на мгновение проняло, хотя враг оставался жив и вполне дееспособен.
— Сними с него ошейник, Сигурд, — сурово велел рикс, и я, шагнув вперед, рунным ключом отомкнул Иллиумовый Браслет. Освобожденный Мрак мотнул головой, невидящими глазами сверля пустоту. Сделал жест, будто пытаясь вызвать Скрижаль. И снова завыл, как смертельно раненый зверь.
— Уберите его отсюда! — распорядился Винсент. — Выкиньте куда-нибудь в Расколотые Земли сегодня же…
Двое людей схватили младшего Кассиди, потащили за собой, и тут он, отчаянно вырываясь, поспешно заговорил:
— Отец! Отец! Отец, подожди… ты дал другим шанс! Искупить вину! А мне… мне?
— Искупить? — хмыкнул рикс, вновь поворачиваясь к сыну. — Хм… Может, это и будет справедливо. Ты сможешь вернуться во фригольд, Марк Кассиди, если принесешь золотую виру. И — если родичи всех погубленных тобой простят тебя!
То есть — никогда. Марк опять закричал, на этот раз с тоскливым отчаянием. Но теперь к нему уже никто не повернулся, и упирающегося человека — теперь просто здорового, сильного человека, не Восходящего, — конвоиры увели в сторону фригольда, а толпа землян одобрительно загудела, выкрикивая имя Винсента.
Всем по душе пришелся суровый, но справедливый суд нового рикса.
Всем, кроме Белого Дьявола.
— Он решил его спасти, — прошептал вселенец. — Не хотел убивать свою кровь. Потеря гвоздя — пустяк, его можно вживить снова, найти новые Руны и Звездную Кровь, а Атрибуты и некоторые Навыки навсегда останутся с Восходящим.
Мне всегда было интересно, что происходит с Восходящим, если он лишается стигмата, но не умирает. Например, когда ему отрубают руку, как сейчас поступили с Марком Кассиди. И ответ оказался неожиданно прост — человек перестает быть Восходящим. Помимо тяжелейшей травмы энергетических каналов, он теряет доступ к интерфейсу Восхождения. Скрижаль ломается, немного Звездной Крови и Рун выплескиваются наружу — меньше, чем при смерти Восходящего. Большая часть, как и при летальном исходе, капсулируется в стигмате, а сам гвоздь можно вернуть для обмена в Храм Вечности. Но есть важные нюансы: такой экс-Восходящий, во-первых, может вживить новый стигмат, во-вторых, попробовать вернуть свой и воткнуть его обратно (в таком случае он опять получит доступ к заблокированным внутри Рунам), а в-третьих, он сохраняет Атрибуты — то есть измененное Звездной Кровью тело, а также часть пассивных Навыков — тех, для управления которыми не нужен интерфейс Восхождения.
— Но отсекать руки Восходящим — дурная затея, ибо Храм Вечности жаждет не только Кровь, но и души низших Народов, — прошептал Белый Дьявол, объясняя мне механику этого процесса. — Риксы, чья Слава велика, могут вершить такой суд, но другие рискуют навлечь гнев Вечности…
Дополнительные пояснения не требовались. Гнев Храма Вечности — это как при попытке разрушить стигмат. Норны не любили, когда чужие лезли в их игры. Скорее всего, сопутствующее понижение Славы выступает в качестве предупреждения — но у риксов ее много, плюс Титул имеет свои привилегии. Значит, история с Марком не закончилась — даже изгнанный, он мог заново стать Восходящим, накопить силы и вернуться отомстить. Плохо, очень плохо… На что рассчитывает Винсент? Неужели и правда пожалел и отпустил сына? Или думает, что в нашем Круге он обречен? Но есть разные пути и другие Круги…
— Мы не приносили Клятву сохранить ему жизнь, хейр. Врагов нельзя оставлять за спиной…
Его настойчивость немного пугала, но умом я понимал, что Белый Дьявол — прав. Дело не закончено, топор мести будет висеть над нашими головами. А Марк ведь захочет вернуться — у него остались якоря: жена и двое маленьких детей. Травинка еще говорила мне, что они ни в чем не виноваты, и она будет стараться, чтобы ее племянников не травили из-за отца…
Тем временем церемония продолжалась. После того, как увели подсудимых, Винсент представил нового фламина фригольда — этот Титул неожиданно получил Минос, сам немало удивленный таким назначением. Что ж, логично, именно доктор Матиас, ученый и исследователь, при нужде перевоплощающийся в грозного Восходящего, гораздо глубже других проник в тайны Единства и Восхождения. Пост, прежде бессменно занимаемый Говорящей-с-Травами, наконец-то получил земного хозяина. Он действительно заслужил — и я с удовольствием поаплодировал новому «мудрецу» нашего поселения.
Следом за фламином новый рикс назначил знаменосцев. Винсент мудро сохранил один Титул за опытнейшей Сереной Лафайет — именно она заменила Майкла в обеспечении безопасности и руководстве копьями Восходящих, а вот второе назначение стало неожиданностью для многих, включая меня.
Вероника Максвелл!
Наша рыжеволосая бывшая начальница получила место Трейва Уитли и теперь отвечала за весь административно-производственно-хозяйственный сектор колонии. Да, она проиграла борьбу за власть Говорящей-с-Травами, но между тем — десять лет тащила земную колонию, не растеряв людей и ресурсы, а до этого очень долго была левой рукой Винсента. Все возвращалось на круги своя — и Вероника снова стала знаменосцем. Может, оно и к лучшему — матерый руководитель, она знала фригольд как свои пять пальцев и должна была легко справиться с восстановлением производственного сектора. По крайней мере, сама мисс Максвелл выглядела вполне довольной таким исходом.
Затем рикс начал одного за другим вызывать командиров боевых копий. Их структуру ждали изменения — на основе групп Крика и Майкла, погибших в Шторме, сформировали четыре новых подразделения, каждое из которых получило двух-трех Восходящих и новых командиров. Это, на мой взгляд, было правильное решение — Винсенту требовались люди, получившие власть из его рук в противовес уже сложившимся коллективам.
Ключ, бывший помощник Миноса, был назначен рунным мастером фригольда и тоже возглавил копье. С остальными вроде бы все оставалось без изменений. А потом вдруг я услышал свое имя…
— Сигурд Морозов! — Винсент Кассиди сделал мне знак приблизиться.
— Все знают, что копье Динамита помогло мне вернуться и победить, — громко объявил он перед всеми.
