Тимоти Зан - Выбор завоевателя
— Вот он, — пробормотала она, включая устройство в надежде, что техники, которые, вне всякого сомнения, изучали человеческий корабль, не испортили его случайно. Замерцали огоньки, их цвет изменился, когда локаторы обнаружили наступающие штурмовые силы.
— Подполковник Холлоуэй, — произнесла она, — это Мелинда Кавано. Вы должны остановиться. Повторяю: вы должны остановиться. Подполковник Холлоуэй…
— Холлоуэй на связи, — прогудел из микрофона голос Холлоуэя. — Объясните.
— Лидеры джирриш теперь знают, что война началась из-за роковой ошибки, — сказала она. — Мы договорились о прекращении огня, но, если сейчас начнется сражение, все пойдет прахом. Пожалуйста, возвращайтесь на базу.
Наступило долгое молчание.
— Тирр-джилаш, передайте брату, чтобы он приказал солдатам не стрелять по аэрокарам людей, — торопливо сказала она. — По крайней мере, пока те сами не откроют огонь.
— Повинуюсь, — ответил Тирр-джилаш и быстро проговорил что-то своему брату, который как раз появился в дверях. Мелинда заметила группу старейших вокруг него…
— Это бессмысленно, Кавано, — послышался ответ Холлоуэя. — У вас нет полномочий на переговоры с джирриш.
— Ну так отдайте меня под трибунал! — крикнула в ответ Мелинда. — Но, черт вас побери, не начинайте атаку!
Снова повисло молчание. Мелинда сжала кулаки.
— Вот что я вам скажу, — послышался наконец голос Холлоуэя. — Я еще не готов во все это поверить. Но я прикажу своим людям не открывать огня первыми. Если вы добьетесь того же от ваших новых приятелей, то это будет проявлением с обеих сторон доброй воли и готовности решать наши проблемы сообща. Этого достаточно?
Мелинда разжала кулаки. Пальцы ее дрожали.
— Более чем достаточно, подполковник. Спасибо огромное. Кстати, здешний командующий только что отдал своим солдатам точно такой же приказ.
— Тогда будем говорить, — ответил подполковник. — Полагаю, вы хотите, чтобы я спустился и выступил в роли парламентера?
— Прошу вас. И захватите с собой полевую аптечку — Яновец получил дозу слюнного яда.
— Вас понял, — ответил Холлоуэй. — Через три минуты будем на месте.
* * *— Ну, вот и все, — сказал Бронски. — Вот и все.
— Секунду, — попросил Кавано, оглядываясь по сторонам. — Колхин еще не подошел.
— Да не беспокойтесь, никуда мы не летим, — сказал Бронски. Потянувшись к пульту управления, он нажал было кнопку — и тут Тирр-т-рокик, вплывший в кабину, застыл.
— Бронски! — воскликнул Кавано, внезапно сообразив. — Тирр-т-рокик…
— Простите, Тирр-т-рокик. — Бронски подстраивал частоту. — У нас нет выхода.
— Я понимаю, — ответил старейший, корчась от боли. — Делайте свое дело.
Бронски кивнул.
— Бронски на связи, — произнес он. — Код — четыре, условия — красный цвет, ситуация — красный цвет. Дэчко, если вы слышите, несите свою задницу как можно быстрее сюда.
— Дэчко? — нахмурился Кавано. — Что это значит, генерал?
— Я отправил им с корабля сообщение, естественно, — проворчал Бронски. — Мы ж не любители, как-никак. Если Дэчко получил через курьера сообщение на Формби, то они с Чо Мином наверняка уже рыщут где-то поблизости.
— А если нет?
— Тогда перейдем к плану «Б», — ответил Бронски. — Давайте, Дэчко, шевелитесь!
Снаружи послышалось движение. Кавано подскочил — но это был всего лишь Колхин.
— Прощальный подарок от мрашанцев, — показал он связку голубых цилиндров и проволоки. — Похоже, они не очень надеялись на свою меткость и решили подстраховаться.
Кавано посмотрел на Тирр-т-рокика.
— Лучше проверьте ангар, — сказал он старейшему. — Посмотрите, не закончили ли мрашанцы его минировать.
— Повинуюсь. — Тирр-т-рокик исчез.
— Дэчко, это Бронски, — снова вызвал генерал. — Код — четыре.
Снова нет ответа.
— Похоже, нас списали со счетов, — проворчал Бронски, работая с клавиатурой. — Итак, план «Б» — уносим ноги.
Сзади послышался тонкий гул запускаемых двигателей.
— А как же «Молчаливый»? — спросил Кавано.
— Извините, Кавано, — покачал головой Бронски, — мы вряд ли сможем чем-нибудь им помочь.
Вернулся Тирр-т-рокик.
— Осторожно, Лорд-стюарт-кавано, — предупредил он. — Мрашанский корабль поднимается в воздух.
— Ах ты, черт, — выругался Бронски. — Даже двигатели прогреть не успели. Взлетаем.
— Подождите, — произнес вдруг Колхин. — Вон там, впереди справа, идет на нас.
Кавано вгляделся в залитую лунным светом ночь. Да, темная точка, едва тронутая лунным светом, шла сверху к ним.
Но мрашанцы уже устремились к ней навстречу. С обеих сторон и сверху те корабли, которые прежде обнаружил Тирр-т-рокик, пошли на перехват, по ходу перестраиваясь в два боевых крыла. Из-за большого скального выступа неподалеку вылетели еще корабли, прикрывая сверху и снизу два первых крыла. Как волки на раненого оленя…
Но тут из тени приближающегося корабля вынырнул корабль поменьше и рванулся вперед. Когда он повернул к мрашанцам, в лунном свете мелькнула бело-черная обшивка, которую просто нельзя было не узнать.
— Да чтоб меня! — ахнул Бронски. — Это же «Ворон»! Это чертова «Мокасиновая змея»!
Атакующие отреагировали сразу же — прыснув в разные стороны. Волки встретились с тигром, и слишком поздно волкам бежать. «Ворон» рассек строй прямо посередине, со смертоносной точностью стреляя из бортовых пушек. Пять мрашанских летательных аппаратов превратились в пар прямо в воздухе, озарив ночь праздничными фейерверками. Еще четыре успели долететь до земли и взвились кострами уже там. Остальные разбежались, ища спасения где подальше.
Бронски снова включил радио.
— «Ворон», это Бронски. В пяти километрах к югу от меня находятся ворота в ангар крепости. Это ловушка, в нее угодил корабль. Освободите его.
— «Ворон» понял, — послышался ответ. Голос был знакомый. — Лорд Кавано с вами?
— Я здесь, Арик, — ответил Кавано, склоняясь к микрофону. Но почему Арик — с людьми Бронски… ладно, это потом. — Поспешите к ангару. Мрашанцы собираются обрушить на него скалу.
«Ворон» уже нырнул к югу.
— Приготовиться. — Бронски поднял машину в воздух. — Тирр-т-рокик?
— Они прекратили минировать, — сказал Тирр-т-рокик. — Боюсь, все будет кончено очень скоро.
— Будем надеяться, что ваш капитан достаточно сообразителен, чтобы вывести корабль, когда ворота откроются. — Бронски снова включил радиосвязь. — Счет идет на секунды, господа.
Ответа не последовало. Но внезапно «Ворон» прошел почти впритирку к покрытой огромным листом фольги скальной стене и завалился на правый бок под прямым углом. Скорострельные пушки снова заработали, и фольга разлетелась в сверкающие клочья, разорванная шрапнелью и осколками камней. Еще заход — по широким воротам ангара прошли две очереди разрывных снарядов. Истребитель по крутой дуге ушел от ворот, сделал петлю, устремился прямо к ангару и выпустил две ракеты.
В дыму и грохоте ворота упали. Из клубов дыма появился джирришский корабль.
Когда «Ворон» с Ариком на борту заложил очередную крутую петлю, все ахнули от ужаса…
— Не стрелять! — рявкнул Бронски. — У нас перемирие с джирриш.
— Нет, пусть выстрелят, — предложил Кавано. — Обшивку они не повредят, а вот металл ободрать помогут.
— Хорошая идея, — согласился Бронски. — «Ворон», вы поняли?
— Поняли, — послышался настороженный голос Квинна. — Лорд Кавано?
— Все в порядке, — успокоил его Кавано. — Вы работаете на мою семью, так что выполняйте распоряжение.
— Вас понял, — ответил Квинн.
— Надо нам отсюда выбираться, — сказал Колхин. — У мрашанцев тут может быть оружие и помощнее.
— Верно. — Кавано огляделся по сторонам и наконец заметил Тирр-т-рокика. — Тирр-т-рокик, а что будет с вашим фрагментом фсс-органа?
— Пусть остается здесь, — сказал старейший. — Задерживаться из-за него было бы опасно. К тому же Высший Клана-над-кланами может захотеть, чтобы я продолжал наблюдение.
— Хорошо, — решил Кавано. — Вы теперь можете связаться с Низз-унажем?
Тирр-т-рокик исчез и вернулся через пару секунд.
— Он проинформирован о перемене ситуации, — сказал старейший, — и не предпримет враждебных действий против вас. Высший Клана-над-кланами хочет знать, не согласятся ли Бронски и лорд Стюарт Кавано сопроводить «Молчаливого» в пространство человеков для мирных переговоров?
— Идея разумная, — сказал Бронски. — Думаю, лучше всего вести переговоры на Эдо. Дэчко сможет послать курьера, чтобы предупредить о нашем прибытии.
Кавано собрался с духом.
— А что с моей дочерью и вторым сыном? — спросил он. — Какие-нибудь сведения есть?
— Все в порядке, — сказал Тирр-т-рокик. — Командир человеков вскоре прибудет для обсуждения условий перемирия с Тирр-межашем.
