Достойный сын - Михаил Табич
— Ардий, довольно, — спокойно сказал Эйрик.
Эфирные круги вокруг узурпатора мгновенно пропали.
— Фух! Нелегко бы мне пришлось, атакуй ты меня всерьез! — сказал Эйрик, потягиваясь и разминая свои конечности.
Манфред не мог поверить своим глазам, он был ошарашен и опустошен. Алая аура узурпатора уже не держала его, но он так и не сдвинулся с места.
— Эта ловушка была для меня… Снять с него Корону было невозможно, не так ли? — горько спросил Манфред.
— Ну почему невозможно. Я вот могу, только ненадолго, — невозмутимо ответил Эйрик.
Он схватился рукой за Корону и с силой приподнял ее у себя над головой. Его рука дрожала, пот проступил у него на лбу, узурпатор заскрежетал сжатыми зубами. Подержав Корону несколько секунд над головой, Эйрик разжал свою руку, и Корона моментально присосалась обратно.
— Ух! — рявкнул Эйрик. — Как, по-твоему, я башку полоскаю?
— Зачем устраивать этот фарс? — спросил Манфред. — Ты бы мог убить меня давным-давно.
— Может быть, мне захотелось показать тебе, какая большая между нами пропасть? — ответил Эйрик. — Я правда был готов оставить тебе твои дрянные полцарства.
Лицо Манфреда исказила недовольная гримаса.
— Глупец, ты принял мою добрую волю за слабость. И ведь сколько раз я тебя предупреждал! Это будет твоей последней ошибкой, — сказал Эйрик, сворачивая карту столицы. — Живым я тебя уже не отпущу. Никто не любит предателей.
— Какое подлое коварство… Как только вам хватило духа предать свою родину, своего монарха? — Манфред обратился к магистру.
Магистр Ардеус не торопился давать королю ответ. Он подошел к королю, и после тяжелого вздоха резко размахнулся и нанес стремительный удар кулаком прямо в лицо Манфреда. Удар был настолько силен, что выбил искры из глаз короля и сбил его с ног. С головы рухнувшего Манфреда упала Корона, которая, звонко зазвенев, покатилась в сторону, покуда не уперлась в ножку стола.
— Это тебе за Сения! — в голосе магистра король почувствовал нескрываемую ненависть.
— К-кого? — недоумевающе спросил Манфред, беспомощно лежа на боку.
— Конечно же ты не знаешь! Не гоже монарху знать имена всех тех, кого он принес в жертву! — воскликнул Ардеус, разведя руками. — Большинство этих волшебников были винцбергскими!
Сильная тупая боль в голове одолевала Манфреда. Он уже не мог найти в себе силы что-либо сказать. Магистр Ардеус подошел к столу и поднял с земли слетевшую с Манфреда корону. Он подошел к узурпатору и, встав на одно колено, преподнес ему корону.
— Мой Король… — сказал Ардеус, протягивая корону.
Слезы навернулись Манфреду на глаза.
— Благодарю, Ардеус, — ответил Эйрик, принимая корону. — Мне правда очень приятно, что ты выбрал меня.
— Выбрать короля, который дарует, или короля, который отнимает? Я — не дурак, Ваше Величество, — вставая и отряхиваясь ответил магистр.
— Однако эта никчемная корона мне совсем не понадобится — у меня уже есть все, что нужно, — Корона на голове Эйрика полыхнула алым.
— Как скажете, — ответил Ардеус, пожав плечами.
Узурпатор крепко сжал корону Манфреда в своей руке. Его кулак покраснел, а во все стороны от него пошел пар. Капли раскаленного металла начали падать на землю. Вскоре у Эйрика остался бесформенный, оплавленный кусок, в котором уже невозможно было ничего узнать.
— Только тебе все-таки придется его вылечить. Нам не нужно, чтобы кто-то нас заподозрил в пытках, — сказал Эйрик, выкинув остатки короны в сторону.
Магистр Ардеус тут же собрал эфирный круг и за считанные мгновения вылечил Манфреда.
— Готово, — сказал магистр, обернувшись на Эйрика.
Узурпатор подошел к Манфреду и сел перед ним на корточки.
— А теперь пришло время узнать все, — с улыбкой сказал Эйрик, глядя своей жертве прямо в глаза.
Густая, непроглядная алая аура окутала Манфреда.
***
— Доблестные воины королевства! С тяжелым сердцем я доношу до вас известия, что в наших рядах завелся предатель! — голос узурпатора гремел в ушах Манфреда. — Накануне решающего боя с самим Королем Демонов на меня было совершено покушение!
— Кто? Кто это? Кто посмел поднять руку на Героя? — со всех сторон до Манфреда доносились голоса.
— Надеюсь, вы мне поверите… — ответил Эйрик.
С головы Манфреда сорвали темный мешок. Свежий ночной воздух начал холодить его лицо. Король Манфред стоял рядом с Эйриком на высоком деревянном помосте. Вокруг них стояли люди из королевского войска, те, что Манфреду удалось собрать за последнее время.
— Это же наш Король! Такого не может быть! Мы в такое не поверим! — раздались недовольные крики. — Отпусти его Величество! Отпусти его немедленно!
— Молчать! — рявкнул узурпатор; после ослепительной красной вспышки во все стороны от него побежали волны алой ауры. — Спросим его самого!
Толпа немного успокоилась, все со вниманием смотрели на помост.
— Как вы знаете, Священная Корона на моей голове дарует мне необычные силы, почему бы тебе не сказать, на что способна моя Корона? — Эйрик обратился к Манфреду.
— Она подчиняет человека твоей воле, — зашевелились губы Манфреда, король совсем не желал отвечать узурпатору, но от него это уже не зависело.
— Значит, ты не сможешь мне соврать? — спросил Эйрик.
— Нет, не смогу, — ответил король.
Манфред был в замешательстве: что еще узурпатор хотел у него спросить? Эйрик уже выведал у него все, что только можно было. Скорей всего, этот бесчеловечный злодей хотел напоследок потешиться, унизив короля перед своими же людьми.
— Я буду спрашивать у тебя вопросы. И ты будешь отвечать на них. Честно, — скомандовал Эйрик.
— Да, — вырвалось у Манфреда.
— Назови мне свое имя, — сказал Эйрик.
— Меня зовут Манфред фон Рутенбург, — ответил король.
— Кто устроил покушение на меня, Героя? — спросил Эйрик.
— Это был я, — ответил Манфред, который был не в силах сопротивляться Короне.
Люди в толпе начали недоверчиво шептаться.
— У тебя были сообщники? — спросил узурпатор.
— Да, — повинуясь ответил Манфред.
— Где они? — спросил Эйрик.
— Они все мертвы. Ты убил их, — из глаз Манфреда покатились слезы.
— Что ты хотел сделать после моей смерти? — спросил Эйрик.
— Я хотел заключить перемирие с Королем Демонов, — задыхаясь ответил Манфред.
Вокруг послышались удивленные возгласы и вздохи.
— С чего вдруг Король Демонов должен был согласиться на перемирие? — спросил Эйрик.
— Я собирался преподнести ему Корону Доблести. Ему не нужно мое королевство, ему нужна только Корона, — ответил Манфред, перед его глазами начали мелькать темные пятна.
— И ты был готов оставить страну без Героя? — с презрением в голосе спросил Эйрик.
— Мне пришлось принять такое трудное решение, — ответил Манфред.
Настроение в толпе начало резко меняться.
— Лишь потому что ты так хотел избавиться от меня, чужестранца? — голос узурпатора был невыносим, он гремел в ушах Манфреда, с каждым новым словом доставляя все
