Роман Куликов - Цепь судьбы

– Может, на время драки с Барсом у тебя наступила своеобразная ремиссия? Ну, знаешь, как при болезни бывает. Временное улучшение. А потом стало хуже?

Олег не знал, что ответить на рассуждения Артиста. Он и сам не радовался своей беспомощности.

– А что за артефакт? – спросил Добрыня.

– Я таких раньше не встречал.

– Не удивительно, – сказал Артист. – Если верить Лыке, таких всего три на всю местную Зону. Если вычесть уничтоженный тобой – осталось два и оба далеко.

– Как он выглядел? – спросил Добрыня.

Олег вздохнул, вспоминая найденный на чердаке артефакт. Ведь он был по-своему красив. В душе всколыхнулась потаенная страсть.

– Плоский, треугольный, коричневатый камень, прежде чем я взял его в руку, он словно горел холодным, синим пламенем, – сожаление отразилось на его лице, но заметить это было некому.

– Слушайте, а я помню такой артефакт, – воскликнул Добрыня. – А когда ты взял его, то пламя исчезло?

– Да.

– Ну, точно! Командир, помнишь? – Добрыня окликнул Сувенира, не принимавшего участия в разговоре. – Муха такой нашел. Говорил, что удачу приносит.

Почувствовав, что при этих словах Варяг едва заметно вздрогнул, Олег посмотрел на него и успел перехватить взгляд, которым они обменялись с Чихом. При этом девушка невольно прижала руку к груди, а Варяг покачал головой.

Они явно что-то знали.

– В чем дело? – не заботясь о скрытности, спросил Олег.

От неожиданного волнения сердце заколотилось в груди.

Варяг не ответил, оглянулся назад, потом посмотрел по сторонам и сказал:

– Нам надо передохнуть.

– Согласен, – тяжело дыша, поддержал Артист.

Они замедлили шаг, но квадовцы не собирались останавливаться.

– Давай, я заменю, – сказал пулеметчик.

– Нет, тебе силы тоже нужны, – ответил Варяг, потом, видимо, сообразил, как нужно правильно сделать и сказал: – Сувенир, разговор есть. Отдохнем, заодно и дальнейшие действия обдумаем.

Командир квада, вернув свою власть, не стал изгаляться:

– Хорошо. Привал пять минут. Чип, Дейл – на карауле, – повернулся к Варягу. – Что у тебя?

Варяг с Артистом опустили Олега, сами сели рядом.

– Помнишь, я говорил, что оказал Мухе услугу.

– Ты про свое вранье на остановке?

– Я не врал. Так вот, он в знак благодарности подарил мне артефакт.

Олег замер в напряжении. И хотя сил у него почти не имелось, но ужасно хотелось сорваться с места, схватить Варяга за грудки и вытрясти из него все, что тот знает.

– Чих, покажи.

Девушка сняла с шеи артефакт на кожаном шнурке. Олег вздрогнул. У него перехватило дыхание. Он опустил взгляд на руку, проверить, не потекла ли снова кровь. Но артефакт и так уже забрал у него все силы и уже не мог сделать хуже. Олег как зачарованный смотрел на камень и не замечал, что взгляды остальных обращены на него. Даже не с первого раза расслышал, что спрашивает Сувенир.

Артист, не дожидаясь ответа сержанта, сделал свои выводы:

– Теперь понятно. Он как раз закончил разбираться с Барсом, когда вы подошли. Вот его и накрыло. Удачно. Заявись вы чуть раньше, неизвестно, чем бы все закончилось…

Командир квада забрал у девушки камень, служивший ей амулетом последние несколько дней, и протянул Олегу.

– Это тот артефакт?

Сержант несколько раз медленно кивнул, потом произнес едва слышно:

– Тот.

– Значит, пока рядом Артист или Чих, артефакты в твоем теле не активны?

– Да.

Сувенир кивнул, в ответ на какие-то свои мысли. Дейл несколько раз выстрелил в появившихся мутантов.

– Ну, так чего, командир, – хмыкнул Добрыня. – Стукни по нему прикладом и дело с концом.

Волна радости захлестнула Олега. «Да, да, да! – хотел крикнуть он. – Разбей его!». Если бы не слабость, он уже давно сделал бы это сам, как только Чих достала артефакт. Но пришлось ждать, пока другие додумаются до этого. Значит, дело в нейтрализаторе, никакой «заряд» не кончился, и он еще может восстановить свои прежние силы!

– Не суйся, куда не просят! – огрызнулся Сувенир на пулеметчика, убрал артефакт в карман и сказал: – Привал окончен. Идем дальше.

Олег с недоумением смотрел на руку командира квада, прячущего в карман треугольный камень на кожаном шнурке.

– Не… – в горле так пересохло, что сразу не удалось сказать. Он сглотнул и произнес: – Нет, не оставляй! Разбей его!

– Сувенир! Ты видел сколько мутантов?! Думаешь, четырех стволов хватит, чтобы с ними справиться? А Олег может помочь, – поддержал Варяг.

– У Чипа в рюкзаке есть магазины для «калашей», так что шесть стволов! – резко ответил Сувенир.

– Командир… – начал было Чип.

Но тот смерил бойца суровым взглядом:

– Я все сказал! Подъем! Уходим!

Олег не мог поверить в происходящее. Ведь его спасение, а возможно и всех остальных, сейчас зависело от этого артефакта. Как Сувенир не понимает? Он снова хотел заговорить, но Варяг с Артистом уже поднимали его.

– Как же так? – бормотал Олег.

Но его никто не слушал. Группа продолжила движение через скопление. Олег вдруг горько улыбнулся. Артефакт все это время был у Чиха. Какая ирония.

– Сувенир, – предпринял еще попытку Варяг. – Если Олег сможет сам идти, то мы будем перемещаться быстрее! Сам знаешь, что дорога каждая минута.

Командир квада не ответил. Варяг выругался сквозь зубы.

– А он прав, – сказал Дейл. – Сейчас они определяют нашу скорость.

– Поддерживаю, командир, – сказал Добрыня.

– Послушай своих людей, если меня не хочешь, – сказал Варяг. – Твое упрямство может погубить нас всех.

– Твою мать! – выругался Сувенир и приказал остановиться. – Откуда вы знаете, что он не один из мутантов? Потому что какой-то файл прочитали, который он же вам и подсунул? Это сейчас он слабый, или притворяется таким, а что будет, когда он обретет силу, о которой рассказывал?

– Я знаю! – встала перед ним Чих.

Командир квада презрительно скривился. Но девушку это не смутило.

– Я видела все в своих снах. Наверное, так случилось из-за артефакта, но это не имеет значения. Я знаю.

Сувенир достал из кармана артефакт и смотрел на него.

Олег затаил дыхание, ожидая, какое командир квада примет решение.

Тот обвел всех взглядом исподлобья, потом бросил камень на землю. Достал нож, присел и резко ударил рукоятью. Артефакт негромко хрустнул.

Олег испытал невероятное облегчение. На губах появилась улыбка, но тревога в душе осталась. Он не почувствовал себя лучше. Все как прежде: усталость, слабость, легкая тошнота.

Сувенир стукнул еще несколько раз. Потом поднялся и направил автомат на сержанта.

Олег ждал, что вот-вот сейчас появятся знакомые ощущения, но ничего не происходило. Он растерянно посмотрел на Артиста, потом на Чиха. Может, дело в них, а не только в артефакте? Что же теперь делать?! От волнения учащенно забилось сердце, загудело в ушах. И с каждой секундой шум становился все сильнее. Нарастал, надвигался на Олега невидимой и невероятно быстрой волной. Ему стало казаться, будто он видит, как звуковое кольцо сжимается с бешеной скоростью, несется к нему со всех сторон, пригибая и ломая деревья, вырывая из земли вышки ЛЭП и обрывая провода. За секунду до того, как кольцо достигло своей максимальной плотности и минимального размера, Олег хотел крикнуть, предупредить товарищей об опасности, но не успел. Удар звуковой волны обездвижил, отнял сознание, в тот момент Олегу казалось, что и саму жизнь…