Андрей Круз - На пороге Тьмы

– Точно маньяк, – вздохнула она. – Я в душ.

Милославского с утра на месте не было: со слов секретарши, тот заседал на горсовете, и до обеда его никто не ждал. Однако на произвол судьбы нас бросили, потому что профессор поручил «наладить контакт» среднего роста коренастому парню с бородой, крепкому и спортивному, с кобурой на поясе и с ППШ на плече, однако с лицом, которое сразу вызывало ассоциации с человеком ученым. Лицо показалось мне знакомым, и я вспомнил, что этот парень выезжал с остальными на место моего прохода, крутился там с какими-то приборами.

– Здорово, мужики, – поприветствовал он нас, протягивая руку. – Я вроде как с вами работать буду от имени науки, зовусь Иваном Зарубиным. По профессии был раньше геологом, но геологи здесь особо не нужны пока, так что попал к Милославскому вроде как жнецом, швецом и на чем попало игрецом.

– Это такая специализация? – с усмешкой уточнил я.

– Нет, специализация у меня по экспедициям и полевым исследованиям, – улыбнулся тот. – Исследователь общего профиля, если можно так выразиться, у нас это нормально. Теперь вроде как постоянную группу собираемся сформировать, для рейдов. Или экспедиций – тут уж как больше нравится.

– Нам особо никак не нравится, – сказал Федька. – Все пока мутно и непонятно, не то что на работе: отдежурил – и свободен.

Это Федька взял на себя инициативу и с ходу начал строить из себя сироту.

– Ну тут уже не мне решать, – примирительно сказал Иван. – Мое дело – с вами взаимодействие наладить.

– Заявки на экипировку – это в налаживание взаимодействия включено? – тоже решил я времени не терять.

– Я могу только выслушать, обсудить и записать, – сказал Иван. – И вообще, предлагаю разговаривать не здесь, а на моем рабочем месте.

– Это где? – спросил Федька с неким подозрением в голосе.

– Да на Ферме, слышали уже? Там у нас и матчасть, там и кабинет мой, там и чайку налить смогу. Как, погнали?

– Без проблем, – кивнул я.

– Тогда чего резину тянуть, пошли, – сказал он и первый направился к двери, сказав секретарше на прощание: – Дин, если главный появится, скажи, что мы на Ферму уехали, лады?

– Хорошо, Вань, – кивнула та, вернувшись к своим бумагам.

Больше Иван времени ни на что терять не стал, а решительным, широким шагом направился по коридору, мы едва за ним успевали. Задерживало его разве лишь то, что здороваться ему приходилось с каждым встречным, а мы тут и не знали никого, собственно говоря.

– Вы на машине? – спросил Иван, выйдя на крыльцо. – А то я пешком, или тогда попутку ждать.

– Мы-то на машине, – ответил я, но дальше тему бедности и компенсаций пока решил не развивать – посмотрим, что дальше будет.

Загрузились втроем в «тазик», заставив тот скрипнуть подвеской, да и поехали. Иван лишь сказал:

– К третьему КПП, в курсе? – после чего замолчал.

В отличие от первого и второго контрольно-пропускных пунктов, третий был тихий, спокойный, в ту сторону из города почти никто никогда не ездил, разве что подчиненные Милославского. Тут и дот был поменьше, и с народом пожиже. Проверять нас вообще не стали, записали только и распахнули ворота: мол, езжайте куда душе угодно.

Дорога в том направлении вела хоть и грунтовая, но даже не сильно разбитая, потому что по ней ездили немного. Почва лесная, песчаная, грязи почти не было, так что «тазик» бодро катил по дороге, задорно треща высоко задранным глушителем.

– А когда нас с машиной нет, как дотуда добираешься? – спросил Федька, обернувшись к сидящему на заднем сиденье Ивану.

Тот подколку уловил, но спокойно пропустил мимо ушей, ответив:

– С утра туда машины с кунгом ходят и вечером возвращаются. Это я вас ждать остался, вот и задержался.

– Я к чему это все…– начал было Федька, но Иван его перебил, сказав: – Да понял я вас, вы к тому нудите, что не хотите свою машину по казенным делам гонять, так?

– Примерно, – подтвердил я. – В Горсвете нам машины, оружие и патроны выдавали, а тут что, самообеспечение ожидается? Так мы не согласны, тут сам понимаешь, какими способами машины добывают.

– Да есть, все есть, – засмеялся тот. – Ну вы и жлобы, мужики.

– Мы не жлобы, мы разумно экономные, – наставительно воздел указательный палец в небо, а точнее, в брезентовую крышу Федька. – Сам понимаешь, что голым приказом заставить нас кувыркаться по свистку не получится. Тем более что вам пожелается что-то другое, чтобы мы куда-нибудь для вас под молотки лазили, так ведь?

– Я же Милославскому наш интерес объяснял, – продолжил я его мысль. – Хотите ждать от нас рвения и сотрудничества – сделайте так, чтобы нам работалось не хуже, чем на старом месте. Там есть минусы, не без того, вроде как голову могут откусить, но это норма, мы согласны. А вот гореть на священном алтаре высокой науки мы как бы не того… не очень приспособлены.

– Да понятно, понятно, – замахал тот руками. – Есть у нас и транспорт, и все, что надо, то и будет. Оргпериод, вроде как новая группа создается, вот и через пень-колоду все пока. А машину покажу – нам тут специальное экспедиционное транспортное средство соорудили, как раз под нас.

– «Нас»? – переспросил я. – А вообще, «нас» много?

– Трое пока – вы двое да я при вас, а дальше посмотрим, как дела пойдут, – сказал Иван. – Да, Владимир, вы ведь… ну… с Настей, которая летчица, вроде бы живете вместе, так?

– С какой целью интересуетесь? – уточнил я строго.

– Да я не интересуюсь, – смутился тот так, что вроде даже покраснел. – Личная жизнь – святое дело, просто главный сегодня должен приказ пробить о том, что ее с самолетом тоже вроде к нам прикомандируют. Не на Ферме сидеть, – начал он уже путаться, – а вроде как маршрут разведать или, если мы куда поехали, а обратно все никак, будет на поиск летать.

– А чего, неплохо, – кивнул Федька. – А то так с халтурой сколько раз было: катишь куда-то и думаешь, что если машина сломается, то тебе хана, никто и не узнает, где ты и как ты. А из иных мест, ты понимаешь, Вов, пешочком-то не очень выберешься, ты тогда уже смертник.

– Это понятное дело, – согласился я с ним, представив, как бы тогда на своих двоих убегал от «гончих».

– Да, механика еще нам дадут, – спохватился Иван. – Чтобы за машиной следил и готовил ее.

– Это хорошо, – одобрил я.

Как ни странно, сегодня не только дождь затих, но даже вроде как немного потеплело. А может, просто ветра не было. Сосновый лес, подступавший к дороге с обеих сторон, пах мокрой хвоей, свежестью и, пожалуй, осенью.

– Иван, а вот зима скоро – дороги чистите или как?

– Чистим, понятное дело, – подтвердил тот. – С утра трактор с плугом туда-обратно проходит.

– До Сальцева тоже чистят – бульдозером, – добавил Федька. – А то так вообще жизнь остановится. А вот халтура наша с тобой закончится, потому как все остальные пути завалит, к едрене матери, по самые стекла. Жить будем на запасах, базар тоже запасами торгует, зато житуха вполне привольная, вроде как заслужил – и отдыхай.