Юрий Иванович - Вернувшийся из навсегда

– Всё равно не сходится, – упорствовал Торговец. – В Янтарном мире, у пещер Повиновений, некоторые рыцари питались только исключительно каштанами, и никакая депрессия их не одолевала.

– О! Так давайте у главного эксперта по рыцарям и каштанам спросим! – предложил Эльвер-Аусбурн. – Куда ты там забросил Карольда Азанделя и чем он занимается?

– Вся их компания попросилась на отдельное поселение. Причём с моими условиями: принимать новых колонистов и по первому моему требованию участвовать в исследовании пещер Повиновения и окрестностей Клоца – согласились. Так что, можно сказать, они стали первыми постоянными обитателями мира Грибной.

– Это как раз кстати! – обрадовалась Эрлиона. – Забирай Титела немедленно туда, и сразу на месте всё у Карольда расспросите.

– Заодно и его заберу сюда, – решил Дмитрий. – Желательно его будет забросить в лабиринт, прямо в пещеры Повиновения. Пусть там приготовит плацдарм для группы исследователей.

– Другой вопрос, – заметил Эль. – Захочет ли Тител сейчас куда-то перемещаться? Смотрите, в каком он упадническом настроении.

Все трое внимательно присмотрелись к ректору, так и не прекратившему бормотать что-то печальное и бессвязное. И граф продолжил мысленное общение, начав с фырканья:

– Да кто его согласия будет спрашивать! Вы со всеми ведущимися в данный момент делами и экспериментами справитесь без папы Титела?

– Легко!

– Ничего не разобьём, если прыгнем прямо отсюда в подпространство?

– Мы придержим и защитим.

– Вот и отлично! Устрою ему сейчас небольшой перерыв на свежем воздухе в чудесном мире и с фантастическими грибами. Отправляемся!

И через полминуты Тител Брайс растерянно озирался в лесу, прямо среди десятка гигантских грибов чуть ли не в его рост:

– Чего это мы?.. Да у меня там…

– У тебя сейчас и здесь, – сделал ударение на последнем слове Дмитрий. – Важное совещание или, если хочешь, собеседование с формальным владельцем подведомственной тебе Академии. Так что топай за мной и наслаждайся окружающим нас великолепием. И не вздумай больше брюзжать, как старый мухомор.

Верховный целитель хоть и скривился, как после лимона, но промолчал и безропотно двинулся за старым другом и соратником по узкой лесной тропинке. Метров через двести она вывела путников на лесную опушку, где открытое пространство полого уходило вдаль, превращаясь в уютную долину между двух укрытых густым кустарником холмов. И по всей долине просторно, не теснясь друг к дружке, раскинулся десяток модульных домиков, которые можно и передвинуть в случае необходимости, и перестроить в здания по нескольку этажей. Виднелось и несколько распаханных участков, на которых зеленели первые всходы разнообразной зелени.

Но что сразу насторожило графа, так это полное отсутствие людей:

– Странно! Да у них тут только детей семеро, постоянно крик и шум до небес. Спят, что ли? Или подались к озеру?

Но как только друзья стали спускаться с взгорка, со стороны одного из домов их заметили. Дверь открылась, наружу выскочил хорошо знакомый Карольд Азандель и помчался навстречу. Видя такую реакцию, Торговец немедля же шагнул на мгновение в подпространство и через полмгновения возник вместе со своим спутником перед бегущим рыцарем:

– Стой! Что случилось?

– Три часа назад один ребёнок пропал! – с непередаваемой болью в голосе воскликнул мужчина. – Двухлетний Славик. Причём всё произошло точно так же, как происходило в пещерах Повиновения. Играл на площадке перед домом, был в прямой видимости, а потом… Раз, и нет его!

И тут же доложил, что мать исчезнувшего мальчика в истерике, вся община в шоке, собрались в одном доме и боятся выглянуть на улицу.

Будучи в курсе всех сложностей, ректор на это лишь грустно констатировал:

– Ну вот, а ты хотел меня отвлечь от проблем. Развеялись, называется…

В самом деле, проблема очень резко перешла в разряд критических. Рыцари и амазонки осуществили свою мечту и вырвались из пещер вместе со своими чадами. То есть как бы избежали страшной участи отнятия детей, лишения собственной памяти и с радостью начали создавать новый род в новом мире. Но оказалось, что рождённые в диковинном Янтарном мире дети каким-то образом получают особую метку, по которой их могут похитить, выдернуть из рук родителей, даже если те находятся в иной вселенной. Страшно!

Тем более страшно, что пришло понимание: очень многие дети (треть от общего числа, которые отдавались вышедшим из лабиринта рыцарям, тоже имеют подобные метки, и в любой момент их могут выдернуть неведомые силы для своих неизвестных целей. Куда и зачем? Кто и почему? И как они умудряются дотягиваться до несчастных малюток? И можно ли обезопасить оставшихся детей от повторения подобного похищения?

После таких вопросов все перед тем составленные планы союзников рушились. На первый план всё-таки выходили разбирательства с создателями Клоца, паутины Забвения и пещер Повиновения. Следовало немедленно остановить похитителей детей.

«Знать бы ещё, как это сделать! – досадовал Дмитрий, наблюдая, как быстро и качественно Тител Брайс успокаивает, приводит в себя бьющуюся в истерике женщину. – Ну и со Свингом Реальностей, хочет этого Крафа или не хочет, придётся решать вопрос набором иных Торговцев в Совет Старейшин. Плевать на его недоверие, тем более что им не обязательно тотчас выпускать на волю пленников из всех тюремных изоляторов. Малейшие сомнения или сложности пусть оставляют и дальше висеть в чёрном мороке. А если и выпустят кого по ошибке или доброте душевной – опять отловим да перевоспитанием займёмся».

С обитателями колонии тоже следовало решать вопрос немедленно. И после краткого обсуждения самым верным признали предложение Титела Брайса:

– Дин! Надо их селить в твоём замке, под плотным присмотром магических сущностей. Только сосредоточившись всем миром, мы получим возможность защитить, а то и удержать детей. В идеале лучше всего снять имеющиеся на малышах метки. И в этом нам поможет твоя аура, уже имеющая метки драконьего телепорта. Жаль, что раньше не догадались просмотреть, сличить и проверить…

– Кто ж знал! – Светозаров расстроенно наблюдал, как озабоченные члены общины собирают свои личные вещи для спешной эвакуации. – Все были уверены, что такие трагедии происходят лишь в стенах уникальных пещер Повиновения. А оно вон как глубоко всё зарыто… А ты с ходу ничего на детях странного и постороннего не замечаешь?

Тител держал как раз на руках сына самого Карольда, которому вскоре должно было исполниться два годика, и пытался прощупать того своими умениями целителя четвёртого уровня. Лишь через несколько минут соизволил ответить на вопрос друга: