Алексей Бессонов - Ночь пляшущей тени

«И здесь они обогнали нас на десяток лет, – подумал Маттер, – при том, что недавно еще общество в Ла-Велле казалось архаичнее нашего…»

Эрмон гнал свой грузовичок на почти предельной скорости. Двигаясь на некотором расстоянии от него, Маттер видел, как мотает парней, устроившихся на тюках в кузове.

К полудню впереди показались сперва дымы, а потом и трубы каких-то фабрик.

– Ого, – сказал Маттер Элиде, сидевшей рядом с ним на широком кожаном диване, – да это уже, кажется, Лоннтир! Если верить картам, мы проехали почти сто лонов.

– Я их даже не ощутила, – весело улыбнулась женщина. – Путешествовать с вами – чистое удовольствие.

– Это вы еще мало чего видели, – пробурчал в ответ Маттер. – Иногда меня заносит в такие места, что – да помилуют нас луны!

Эрмон сбросил газ. По описанию в превосходном атласе Тарринтана, Лоннтир, выстроенный в незапамятные времена, являлся старейшим металлургическим центром на острове. За трубами силовых станций возникли сперва закопченные кирпичные кварталы, а потом в сероватой дымке проступили гигантские контуры доменных печей. На большой храмовой площади Эрмон резко повернул направо, уходя по узкой мощеной улице в сторону от промышленного района, и через несколько кварталов воздух стал чище. Впереди зеленели садами пригороды.

За Лоннтиром дорога ухнула вниз, в огромную долину реки Варн, и ехать стало намного труднее. По краям тракта, поднимая серо-желтые облака пыли, ползли в обе стороны огромные паровые тягачи, груженные рудой, углем, деревом, какими-то металлическими конструкциями. По левую руку Маттер видел причалы, у которых грузились баржи. Барж были десятки; дымили краны, попыхивали короткими трубами буксиры, готовые доставить по реке товар в один из портов на западном побережье острова.

В пыли и в дыму машины ехали больше часа, пока дорога не увела их прочь от реки, в сторону далеких зеленых холмов, за которыми, как выяснил из атласа Маттер, и начинался тот самый «Рудный край» – Тарринтан.

Ралден-Дей возник неожиданно, вынырнул из-за поворота узкой дорожки дымками силовой станции, и сразу же заблестели на солнце шпили нескольких храмов, ниже которых – крыши, крыши, крыши, иногда черепичные, но чаще железные, выкрашенные в самые разные цвета, от желтого до густо-фиолетового. Городок стоял в уютной долине на берегу озера, сверху, с холмов, кажущегося голубой каплей среди изумруда окружающих лугов.

Солнце давно перевалило за полдень, над холмами висела характерная предзакатная дымка. У двухэтажной башенки почтовой станции на въезде в город Эрмон затормозил и остановился. Подъехав вплотную, Маттер заглушил двигатель. От долгой дороги у него ныла спина.

– Какие будут распоряжения, командир? – Ян спрыгнул на сероватый песок.

– Я поеду вперед, – сказал Маттер, разминая поясницу. – Нам нужно где-то остановиться, не привлекая внимания. Атлас описывает город очень подробно: там вон, возле озера, есть несколько гостиниц. Думаю, для нас это будет наилучший вариант.

Он снова забрался в «Кат» и поехал вниз по дороге, чтобы потом, едва въехав в город, свернуть налево. На берегу голубого озера находилось несколько гостиниц и таверн: очевидно, сюда часто приезжали по делам фермеры и торговцы со всей округи.

Васко удалось договориться о ночлеге и стоянке для машин в первом же месте, так что через полчаса Маттер уже сидел за столом в уютном зальчике гостиничного ресторана и ждал свой обед. Окна были приоткрыты, прохладный к вечеру ветерок нес с собой непривычные запахи: пахло озером и увядающими в короткой осени лугами.

– Здесь странный для меня климат, – признался Маттер. – Я был уверен, что на Таре куда жарче – экватор не так уж далек, но, оказывается, холодные течения в океане делают этот остров довольно приятным местом.

– Когда-то на Таре и в самом деле было жарко, – сказала Элида. – За горной цепью, поблизости от которой мы сейчас находимся, никаких джунглей не было, только пустыня. Но со временем течения поменяли свой рисунок, здесь стало довольно прохладно и влажно. Так что все эти прекрасные холмы и долины зазеленели относительно недавно, меньше тысячи лет назад.

– Причиной считается подводное извержение вулкана, – подал голос Эрмон. – Оно смыло несколько островов далеко к западу – теперь там только мели, и действительно изменило течения.

Разносчицы принесли глиняные миски с густым мясным супом, горячий хлеб и обжаренные в масле овощи. Жаркое, как объяснила Элида, здесь принято было подавать к концу трапезы. Маттер с трудом сдерживался от того, чтобы наброситься на еду, но присутствие Такари и Элиды заставляло его соблюсти ритуал: он разлил по бокалам вино, коротко поклонился и медленно, с достоинством выпил.

Господин Риро жевал непривычно быстро, торопливо, не производя при этом впечатления сильно изголодавшегося человека. Еще полбокала вина, и он решительно отодвинул свою тарелку, даже не прикоснувшись к ароматным овощам, обильно присыпанным травками.

– Я иду, – объявил он. – Время еще есть, кое-кого, я думаю, в конторе застать можно.

– Вы уверены? – приподнял бровь Маттер.

– Здесь глухая провинция, – буркнул, вздохнув, дознаватель, – и я для них – фигура ой какая. Будет мне надо, так просидят со мной хоть до полуночи. И не забывайте, хамить я умею профессионально.

Маттер проводил глазами тщедушную фигурку господина Такари и тихонько вздохнул. Если Инго уже в Тарринтане, задержка может привести к последствиям настолько безумным, что просчитать их невозможно в принципе.

«Не ошибся ли я? – в который раз спрашивал себя Маттер. – Не может ли случиться так, что ему известно больше, чем я предполагаю, и он не станет утруждать себя оформлением земель вокруг Духова Пальца в собственность, а сразу ринется в рудник, наплевав на проблемы с общиной или даже с монахами? Праздник кончился, теперь вокруг обителей дозволяется бродить кому угодно… лезть в рудники, конечно же, хозяева земли не дадут, ну так у него достаточно людей, умеющих убеждать сомневающихся!»

– Между прочим, – вдруг заговорила Элида, – и этот городок, и все вокруг когда-то принадлежало Хонтлорам.

– И здесь что-то строил мой далекий предок, – чуть рассеянно кивнул Хадден. – Это я вспомнил совершенно отчетливо, в старых альбомах нашей семьи были упоминания о рудных краях, о Тарринтане и о том, как он работал здесь вместе со знаменитым пушкарем из Ла-Велле.

– Что еще ты сможешь вспомнить? – Маттер повернулся к своему телохранителю и впился в него острым, внимательным взглядом.

– Я стараюсь, ваша милость, – развел руками тот, – но я листал эти альбомы очень давно, еще мальчишкой. Возможно, я вспомню какие-то подробности, если увижу… Почему-то в голове у меня крутится некий «замковый камень», но что он из себя представляет и где находится… нет, не помню. Будто вижу какие-то картинки с воротами, но собрать их в единое целое не могу.