Собиратель теней. Тайны древнего замка - Николай Викторович Степанов
– И ты выпустишь гостя в таком виде? – возмущенно произнес я, показывая на собственные руки.
– Да, негоже пугать девочку, – согласилось привидение. Он приблизился почти вплотную. – Замри и не дергайся.
Выросшим из пальца когтем старик процарапал чуть ниже локтя какую-то загогулину.
«Точно, сговорились. И этот туда же!»
– Это что, татуировка? – пробормотал, глядя на него мутным взглядом.
– Руна малого исцеления. Попробуй активировать.
«Еще б еще знал… Ежики эбонитовые, а ведь я знаю!»
Стоило обратиться к причудливому значку, и мои раны зарубцевались за несколько секунд.
– Это малое исцеление!?
– Да, но усиленное твоим браслетом. Ты ведь собирался его отдать целителю?
– И сейчас намерен.
– Не стоит, Алтон. Он может сильно затормозить твоего друга в развитии.
Не стал брать под сомнение слова привидения.
– Спасибо за совет.
Новая дверь открылась бесшумно.
– Алтон! – обрадовалась Борина. – С тобой все хорошо? Почему ты такой бледный?
– Твой парень в порядке, – сообщил старик. – А за причиненные волнения вот тебе подарок.
Привидение буквально из скалы вытащило сверток и опустило в мою торбу.
– Потом посмотришь. Сейчас на выходе из пещеры появится портал. Поспешите, он скоро исчезнет.
– А куда он приведет? – спросил я.
– Куда нужно, Алтон. Но вы можете и не успеть.
Мы быстро побежали на выход.
Глава 4
Встреча возле границы
Выскочив из портала, мы оказались в густом пылевом облаке. Когда же пыль осела…
«Ежики эбонитовые рядами и колоннами! Эти здесь с какого перепугу?!»
Дюжина рогатых осьминогов с меня ростом, имевших, помимо щупалец, еще по две громадные клешни, окружили стаю каких-то шакалов и методично их кромсали, постепенно снижая поголовье. Представители семейства псовых хоть и огрызались, но ничего существенного противопоставить не могли.
Однако, заметив нас, осьминоги, резко сменили приоритеты.
– Можно, я? – спросила Борина. Я молча кивнул.
В следующее мгновение девушка выпустила веером паровые спирали. Они, словно пружины, мгновенно устремлялись к монстрам, а, попав в цель, отрывались от ладоней Борины, мощно выстреливая в осьминогов. Это как с растянутой резиной: кто первый отпустит – тот и молодец, а зазевавшемуся – прилетевший «нежданчик». Заклинание девушки показало свою эффективность, сразу пять тварей отбросило назад. Правда остальные мигом кинулись к моей подруге, которая не успевала ответить новым ударом. Когда спруты находились уже в трех шагах от нее, с перепугу шарахнул тем, что первым попалось под руку, не особо сознавая, что именно делаю.
Дальше произошло невероятное: из моей ладони вылетел стеклянный кристаллик, угодил в первого монстра, затем метнулся ко второму, третьему… После десятого вернулся обратно, а застывшие на месте твари одновременно взорвались.
Двое оставшихся – из тех, кому первыми досталось от Борины, геройствовать не рискнули и дернули от нас со всех щупалец. Правда, за ними тут же следом бросились шакалы, гонимые жаждой мщения за погибших сородичей.
«Понравились чужаки? Это еще один подарок от меня, – донесся едва различимый ехидный голос старика. – Не забудь собрать трофеи».
Очень захотелось указать конкретное место, где я видел такие «подарки», но в последний момент сдержался и сухо поблагодарил привидение.
Сзади меня обняла Борина:
– Алтон, спасибо! Я так испугалась!
Не стал рассказывать о собственном страхе, типа – у меня все под контролем:
– Раз твой питомец не вмешался, значит все нормально.
– Извини, я не успела сказать. Он в степи почему-то ведет себя необычно. Словно испугался чего-то.
– Да? Очень странно. Вроде повышенный магический фон, наоборот, должен на него благотворно влиять.
– Мар дал понять, что пока не разобрался, но с ним происходит что-то непонятное, – доложил Ялгус. – А я просто не успел среагировать, извините. Никогда раньше таких тварей не видел.
«Да, как-то первая схватка у нас получилась не очень. Надо было не отпускать от себя Борину», – сделал себе пометку.
– Надеюсь, это для Мара не опасно? – спросил призрака.
– Вроде ухудшений нет. – Ялгус продолжал оставаться невидимым.
– Алтон, а каким заклинанием ты их уничтожил? – Я ждал и опасался этого вопроса. Но разве мою отличницу проведешь…
– Пока и сам не знаю. Тот старик выдал парочку, предупредив, чтобы при чужих я ими не пользовался. Борина, нам нужно поскорее собрать трофеи, пока другие монстры не набежали.
Провалившиеся сюда из чужих миров твари после их уничтожения обращались в весьма ценный магический минерал – рунит. Его основная часть возвращалась обратно в свою реальность, но меньшая все же оставалась в живой степи. Эти дорогостоящие камешки мы и принялись искать.
«Алтон, ты же говорил, что в пустоте пуст. И вдруг выдал такое…»
«Это заклинание имеет отношение к магии пустоты?» – мы с Ялгусом общались мысленно, чтобы не посвящать девушку в смертельно опасную тайну.
«Самое прямое, – ответил он. – Это – цепь пустоты. В твоем случае – на десять звеньев».
Ялгус в теории знал о многих заклинаниях магии пустоты – их названия и внешние проявления, но сам мог их воспроизвести лишь по обмену.
«Может, я у старика в пещере подзарядился? Мне сказали, что достигнут второй уровень единения с пустотой и наделили двумя новыми заклинаниями. Какими, не объяснили».
«Ух, ты! Везет же!»
«Ты бы еще видел, какими усилиями мне это „везение“ досталось. Чуть без рук не остался, и от боли не лишился рассудка».
«Извини, не знал. Кстати, глянь возле левой ноги – вроде еще один трофей валяется».
Ялгус оказался прав.
– Больше ни одного не вижу, – доложила Борина, собрав пять камушков с синими прожилками.
– Тогда уходим. Нам, как мне кажется, туда.
На горизонте разглядел крыши домов. Старик подбросил нас к заставе, при этом предоставляя возможность или заработать, или погибнуть.
Мы спешно покинули место краткой схватки и вскоре заметили всадников.
– Алтон? Не думал, что ты прибудешь так скоро. Приветствую! – радостно поздоровался Ленкур, спешившись. – Борина, мое почтение.
Также не ожидал, что кто-то из пограничников рискнет направится в живую степь. Буйный сезон, конечно, близился к завершению, но пока еще не особо стремился сдавать свои позиции.
– И мы рады тебя видеть.
Всадники тоже спешились, а мы со старым знакомым пожали друг другу руки.
– Степь точно тебя любит, если даже в буйный сезон ты умудряешься там выживать.
– Самая большая опасность исходит от людей, а в степи их сейчас почти нет. Как у вас дела?
Складывалось впечатление, что наш бывший проводник заранее знал о моем прибытии, хотя еще вчера я и сам никуда не собирался.
– Ашкун тебя ждет, – сообщил капрал. – Он очень плох.
– Что произошло?
По пути к заставе Ленкур рассказал о последних событиях на погранзаставе. И сразу стало ясно, что проблемы пограничников опять создали городские чиновники,
