Магия крови - Ник Перумов
– Заткнись, – прошипел Рико. Учитель бросил на него удивленный взгляд, но тут же снова отвернулся.
Боги целенаправленно наступали на дерзких смертных – вот-вот, и покажутся из тумана, можно будет увидеть их перед смертью совсем близко…
– Ордена-а! Готовь амулеты!
Рико быстро глянул по сторонам: перед каждой группой магов, какие он мог разглядеть сквозь туман, уже сияла белым свежевычерченная магическая фигура, в узлах и вершинах ее мерцали розоватые кристаллы-преобразователи, перед магами стояли подставки с прочими разнообразными амулетами, приготовленными к бою.
Когда нужно, ордена Корвуса умели действовать быстро и слаженно, позабыв о дрязгах и вечном соперничестве.
Император тронул коня и выехал вперед.
То есть совсем вперед, навстречу богам – у Рико аж дух захватило. Его прикрывали лишь всадники на задоспешенных конях; ближние к цезарю держали вместо привычных круглых легких щитов тяжелые прямоугольные скутумы, закрывающие владыку от случайной стрелы. Выученные кони храпели, прядали ушами, но слушались.
Учитель тоже выехал вперед, как и несколько орденских магов, а Рико остался, где был, вместе с когортой пеших преторианцев. Он стоял чуть в стороне и хорошо видел императора, несмотря даже на поднятые щиты. Пальцы его против воли вцепились в рукоять длинного ножа, родом из некромастерских, – Рико прихватил его вместе с бумагами и образцами, рассудив, что сейчас ему хоть какое-нибудь оружие не помешает.
Над равниной ненадолго воцарилась пугающая, мертвая тишина, нарушаемая только воем ветра в скалах, шелестом сыплющегося редкого снега да исходящим от божеств низким гудением.
Император Цельс казался похожим на ожившую статую. Рико видел, как он положил ладонь на продолговатый сверток из простого некрашеного полотна, перекинутый через колени. Что это, оружие какое-то? Или амулет?
И в этот момент из тумана вынырнули первые боги.
Окутанные пылающей силой, высоченные – иные в два человеческих роста, – прекрасные и отвратительные, похожие и на людей, и на животных, и вовсе ни на что не похожие; Рико особенно запомнился парящий над камнями не то спрут, не то цветок, эбеново-черный, усеянный светящимися капельками-жемчужинками, – и с сердцевиной, утыканной множеством острых зубов. Сила била из них – золотая, горячая, плавящая саму реальность, они шагали, ползли, летели вперед, будто привлеченные запахом меда пчелы.
Рико невольно отшатнулся, но преторианцы не шелохнулись, будто им не впервой было выходить против такого врага; цезарь тоже остался неподвижен.
– Ордена! – его надтреснутый голос вдребезги разбил тишину. – Подтвердить готовность!
– Есть готовность! – ответ прокатился от одного края скал до другого.
Сияющие, полные силы сущности наступали на людей – и Рико вдруг понял, что они хотят не убить их, не прогнать, но сожрать; высосать, впитать жизненную силу смертных, обратить ее в собственную.
Ему стоило большого труда остаться на месте.
– Ордена-а! Полная готовность!..
Группки магов пришли в движение, и одновременно с этим император прикоснулся к лежащему на коленях свертку и другой рукой. Всадники дружно подняли и сомкнули тяжелые щиты, и теперь Рико больше не видел ни цезаря, ни Учителя.
Судорога прошла по земле и воздуху, скрутила кипящую вокруг, ярящуюся божественную силу. Камни под ногами вздрогнули, ветер заметался напуганным зверем.
И сила исчезла. Пропала, как не было! Словно нечто поглотило ее в мгновение ока, как морское чудовище поглощает мелкую рыбешку.
Боги растерянно остановились, затоптались на месте: вокруг них сила по-прежнему текла и огневела, вскипала золотыми фонтанами и опадала, растворялась в воздухе, чтобы тут же возникнуть из ничего, – сила, способная сжечь все на своем пути, обратить в самое себя, даруя своим хозяевам новую мощь; однако теперь между ними и людьми пролегла явственная черта, за которой этой силы попросту не существовало.
Темная громада, медленно ползущая в тумане, тоже приостановилась.
Огневеющая завеса, окружавшая божков, начала потихоньку угасать.
За сдвинутыми скутумами возникло какое-то движение, там тускло светилось нечто багровое, но большего Рико рассмотреть не мог.
Оттуда расходились волны такой мертвящей глухоты, что даже вышколенные кони преторианцев забеспокоились, перепуганно кося и приседая.
«Негаторы, – обожгло Рико. – Так вот они какие в деле, знаменитые негаторы ордена Дракона…»
И тут его словно толкнул кто-то.
Он вдруг увидел: Черныш лежит на боку, язык вывалился из приоткрытой пасти, взгляд остановился. Негаторы высасывали магию отовсюду, и пес, чье существование только она и поддерживала, стремительно умирал.
Рико в панике сгреб Черныша в охапку и, задыхаясь, побежал прочь – от императора с его ужасными амулетами, от топчущихся на месте божков, от Учителя. Скорее, скорее, пока еще Черныш жив, пока еще его можно спасти! Ведь и Учитель не всевластен, и он не поможет, если пес умрет окончательной, непоправимой смертью!
А у Рико нет больше никого, кроме собаки…
Ему никто не препятствовал. Он бежал изо всех сил, бежал… и остановился лишь тогда, когда пес слабо затрепыхался в его объятиях – пытался выкрутиться и лизнуть хозяина в щеку. Рико рухнул на колени и несколько минут ничего не видел вокруг себя, пытаясь отдышаться.
Оказывается, он успел добежать к самому Костолому, к узкой расщелине, где оставались еще резервы орденских магов и легионеров – магов, впрочем, совсем немного.
Здесь сила текла по-прежнему, то есть лежала тяжким пластом, привычных заклятий не слушалась, но Чернышу ее вполне хватило, чтобы ожить.
– Что бы я делал без тебя, – пробормотал господин второй некромастер, утыкаясь лицом в черный лохматый бок. – Что бы я делал без Учителя…
Как ни крути, а ему нужно было возвращаться к цезарю; негоже бежать от боя, пусть даже он сам в этом бою какой-то непонятный резерв. Учитель не оставил Рико в лагере, не отправил обратно, не велел идти к магам – значит, ученик ему для чего-то еще может пригодиться!
– Сиди здесь, – строго приказал он псу. – Жди. Когда сила… ну… вернется, тогда меня ищи, понял? Или я сам позову.
Черныш, вполне оправившийся, уселся с видом самого примерного помощника и пару раз вильнул хвостом. Дескать, все понял, все исполню, не беспокойся!
– Сиди! – на всякий случай повторил Рико и во весь дух помчался обратно; однако на середине пути его настиг голос императора – усталый, прерывающийся, но полный решимости:
– Ордена-а!.. Готовьсь!..
Боги все еще стояли напротив жалкой кучки смертных, не в состоянии продвинуться ни на шаг; сила по-прежнему окутывала их, но больше не горела – только воздух слегка дрожал, как он дрожит над костром или нагревшимися на солнце камнями.
И по-прежнему текла и текла от императора мертвящая глухота, чем ближе Рико подходил, тем неуютнее ему становилось, словно мешок на голову накинули.
– Удар!..
Рико как
