На страже Империи. Том 1 - Валентин Якимов
Или переставшей существовать ногой. Или рукой. Я ухмыльнулся. Не ведая того, княжич подсказал мне занятную идею.
— Ну что, господа. Я вижу, секундант уже на месте? — громко произнес я, выходя из сада на дуэльную площадку — большой каменный диск метров двадцати в радиусе, исписанный магическими рунами. — Надеюсь, господин Шувалов не собирается трусливо сбежать с поля боя?
Мой уверенный тон и широкая улыбка не на шутку взбесили княжича. Он гневно сжал кулаки и выкрикнул:
— Не дождешься, низкородный! Ты верно сказал про поле боя. И пощады в бою не будет!
— Это замечательно, Ваше Сиятельство! Только не забывайте, что я не медсестра и не нужно пытаться облить меня чаем!
— Дуэль! Стандартная, до первой крови! Секундант от Шуваловых на правах князя! — взбешенно выкрикнул кодовую фразу оппонент. — Отсчет!
И над диском площадки возник непроницаемый защитный купол, как и вокруг секунданта. Мы с Василием Шуваловым остались один на один.
Глава 4
Дуэль
Поединки я тоже люблю. Большую часть жизни я сражался во главе армий, думая в первую очередь о тактике и стратегии боя, а не о личной силе. Но тем радостней было, когда возможность проверить эту самую силу все-таки выдавалась.
Когда площадку накрыл матово-черный купол, освещающий все бледным мертвенным светом, я хищно улыбнулся. Да, проверить, на что способна местная молодежь в лице этого пижона — главная задача. Но проверить самого себя в новом теле было не менее важно. Так что я решил размяться еще и физически.
— Три! Два! Один! — раздался из-за завесы усиленный голос секунданта. — Старт!
Шувалов тут же ударил. Не позаботившись ни о какой защите, он мгновенно собрал ману в одной точке перед собой и обратил ее в ревущий поток пламени. Кое-что не меняется даже через тысячи лет — например, безрассудная манера боя Мастеров огня!
Ревущий красный конус понесся ко мне со скоростью летящей стрелы, параллельно расширяясь, охватывая огнем почти четверть поля боя. Попади это в беззащитного человека — ожогами дело бы не кончилось.
Только вот я не беззащитен. В сравнении с заклинанием, которое на меня направил совсем недавно аногорский чернокнижник, чистота этого пламени оставляет желать лучшего.
Я усмехнулся, глядя, как струи огня бессильно рассыпаются о мою Завесу Пустоты. Будучи универсальной защитой — силовым полем, развеивающим любое направленное заклинание, этот щит не отличался прочностью.
Но на прямую атаку Шувалова хватило без проблем.
На лице парня отразилось удивление, но тут же вновь запустил ещё один огненный поток. Но и его я без особых проблем отразил.
— Как? Как ты это сделал? — воскликнул княжич. — Ты же пустотник!
— Ага, всё так! — ответил я, резко идя на сближение с противником. Я не забыл о своих планах немного размяться — и сейчас выдался идеальный момент.
Я вскинул руку — и ее окутала непроницаемая тьма. Чистая сила, тут же оформившаяся в длинное черное лезвие чуть больше метра длиной. Клинок Пустоты — мой основной инструмент ближнего боя.
— Но как ты защитился? — нервно спросил противник, шаг за шагом отступая назад. — Ты не мог поставить такой мощный щит!
Я, слушая его лишь краем уха, сделал резкий выпад вперед, целясь черным лезвием Шувалову в грудь. Не убить, конечно, — просто ранить, если пацан так и не сподобится поставить хоть какой-то щит.
И он защитился. Но не так, как привык я — ладонь княжича объяло слепящим пламенем, из которого мгновенно соткался меч, похожий на мой, но воплощающий в себе аспект Огня.
Блок! Черная, поглощающая свет полоса скрестилась со столбом ревущего пламени… И развеяла его. Шувалов вскрикнул, высвободившееся пламя хлынуло во все стороны. Я резко отскочил назад.
— Какой прочный конструкт… — неверяще пробормотал он, глядя на пульсирующий тьмой клинок на месте моей правой ладони.
— Ну что, княжич, покажешь еще что-нибудь интересное? Может, какой-нибудь коронный прием? Или попробуешь, наконец, нормально защититься?
С этими словами я бросился в новую атаку, стремясь выжать из оппонента всё, что тот умеет. Подлететь, ударить, отпрыгнуть назад, глядя на попытки защититься.
Шувалов творил один огненный меч за другим, пытался делать контрвыпады и парировать мое оружие. Но увы — я всегда тяготел к Порядку, а искусность и прочность своих плетений оттачивал десятилетиями.
В какой-то момент он попытался разорвать дистанцию, но я не позволял ему это сделать, навязывая свои правила.
— Ты словно пытаешься тряпкой перерубить стальное лезвие, княжич! — поддел я его, пока он пытался прийти в себя после очередной череды стремительных атак. Василий тяжело дышал, маны в нем явно осталось немало, но вот сил для ее применения…
— Ты… Ублюдок! Не смей смеяться над мощью рода Шуваловых! — прошипел он, сплюнув на камень слюну, от которой пол слегка задымился. Ого, так парень может совсем себя сжечь. Надо бы понемногу сворачивать бой.
Но у противника явно были другие планы. Он резко развел руки в стороны — и вокруг него вспыхнуло багряно-красное кольцо огня, почти скрывшее его высокую фигуру.
Воздух на площадке тут же начал нагреваться, дышать стало тяжелее. Интересно, что это он решил сделать?
— Эй ты там! — позвал я его. — Если ты задумал сжечь весь воздух под куполом, спешу тебя расстроить — купол проницаемый! Так что выходи из своего домика, не прячься.
Маги огня. Как легко их спровоцировать, вывести из себя, заставить в ярости наделать глупостей. Это — лучшая стратегия боя с таким типом.
— НЕ СМЕЙ НАДО МНОЙ ИЗДЕВАТЬСЯ! — проревело, казалось, само пламя, и крутящееся с огромной скоростью кольцо пламени вдруг сжалось в один ослепительный шар, зависший между мной и объятым огнем княжичем.
А затем с оглушительным гулом и нестерпимым жаром устремилось ко мне.
— Ярость Дракона! — в ярости прорычал Шувалов. А я стал стремительно собирать всю доступную мне ману в одной точке прямо перед собой.
— Как банально… — задумчиво произнес я, глядя на алый шар, раздувшийся уже чуть ли не на половину площадки. — Абсолютное Рассеивание!
Резким взмахом я выставил черный клинок перед собой, направив на грозящее поглотить меня пламя. И от моего лезвия во все стороны хлынул поток Пустоты. Гибкие щупальца антиэнергии, перед которыми рассеивался свет и звук, камень и воздух, обхватили ослепительно-багряную сферу. Обвили ее со всех сторон,
