Чёрные земли - Иван Владимирович Булавин
Когда все были готовы, осталось спровоцировать пауков, заставить их показаться. Трое встали полукругом, а Виго отошёл дальше, чтобы реализовать своё преимущество в дальнобойности. Гловер поднял с земли ветку и бросил её вперёд. Никакой реакции. Вторая ветка задела нитку паутины. Несколько секунд стояла тишина, потом под дорожным покрытием завозился кто-то очень крупный.
Дробовик у меня был заряжен бронебойными, я взвёл курки и направил стволы туда, откуда ожидал появления монстра. Камни разлетелись в стороны, и на дороге появилась огромная тварь, куда больше, чем я видел раньше, а через полсекунды появилась и вторая, помельче. Одновременно с этим мы начали стрелять. Первым выстрелил Виго, и выстрел его был удачен, как всегда. Притом, что стрелял он обычным заводским патроном, что видно было по облачку белого дыма. Крупный паук собрался совершить свой коронный прыжок, но вместо этого, словив пулю в нервный узел, кувыркнулся вперёд, упал на спину и засучил лапками.
А мы тем временем стреляли в мелкого, я выстрелил оба раза в туловище, и второй раз точно попал. Гловер всадил стрелу прямо между фасетками, а через секунду стрела эта воспламенилась. А следом Хорт, слегка выдвинувшись вперёд, разрядил ему в условную морду четыре картечных заряда. Лапы паука подломились, он зашатался и рухнул, заливая всё вокруг противной фиолетовой слизью. Победа была за нами, но у победы той, как в известном анекдоте, был какой-то странный вкус. Сейчас на звук выстрела подтянутся другие представители местной фауны, а значит, стоит валить отсюда как можно быстрее, даже трофеи собрать некогда, а ведь те же ядовитые железы стоят приличных денег, не говоря уже про паутину. Последнюю мы и не подумали бы собирать, слишком прочная, её только гильотинные ножницы возьмут, и то не с первого раза.
Собственно, объяснять никому ничего не нужно было, обогнув корчившихся в агонии пауков, мы ринулись дальше, уже бегом. Топот издаваемый нашими сапогами, не шёл ни в какое сравнение с грохотом выстрелов. Гловер на бегу разбрызгал какое-то остро пахнувшее вещество из стеклянного флакона, видимо, пытался перебить запах, не факт, что получится, но, может, хоть задержит.
Пробежав километра полтора, мы начали выдыхаться и вынужденно перешли на шаг, при этом постоянно оглядывались, ожидая толпы монстров бегущей за нами.
- А вы заметили, где прятались твари? – спросил Гловер, хватая воздух ртом.
Я, говоря откровенно, ничего там не разглядывал, просто перемахнул яму и бросился дальше.
- Большая яма под каменным покрытием, - сказал Хорт. – А что такого?
- А часто ты видишь пауков, умеющих копать ямы? – ехидно уточнил маг.
Тут и до меня дошло.
- Что ты хочешь сказать? – спросил Виго.
- То, что яма эта выглядит так, словно её копал человек. И это странно. Хотя, допускаю, что выкопал её человек, потом пауки этого землекопа съели, а сами поселились там. Ну, или кто-то из обитателей этих мест, разумный, замечу, обитатель, выкопал яму и поселил там ручных пауков.
- А нас это как касается? – спросил Хорт.
- Этот самый копатель может не одобрить убийство его скотины, - а отбиваться от разумной твари куда сложнее.
- Сейчас мы уйдём отсюда далеко, а возвращаться будем другим путём, - я постарался всех успокоить. – Думаю, не догонит.
- Будем надеяться.
- Трофеи жалко, - заметил Хорт, кивая назад.
- Шкура дороже, - возразил я.
- Не забывайте, что в руинах города, в который мы идём, полно всего, - напомнил Гловер. – И всё это куда дороже потрохов твари. Помните об этом, остальное не имеет значения.
- Это не говоря о книге, - добавил я.
- Именно.
Иногда бывает так, что рейд выдаётся спокойным, без приключений или почти без приключений. Только бывает такое редко. А в этот раз было. Нас не окружили стаи фаланг, не поймали в ловушку фиолетовые черви, не отравили вонючим дымом гигантские жабы.
Мы шли вдоль древней трассы, которую, несмотря на монументальность, основательно испортило время, плиты из серого камня потрескались, а местами от них осталось одно только воспоминание, вместо плиты в грязи лежали каменные осколки и труха. Изредка справа и слева виднелись руины каких-то строений, но на них мы не обращали внимая, эти места давно исхожены, там нечего взять, кроме самих камней. Будь доставка попроще, можно было бы организовать продажу строительных материалов, но это в будущем. Слышал, что у какого-то богатея дома камин сложен из строительного камня, принесённого с Чёрных земель. Очень уж камень красивый попался, вот и не пожалел денег на услуги рейдеров.
Справедливости ради, далеко не всем удавалось найти артефакты или книги, менее везучие могли разжиться золотой или серебряной утварью, что довольно часто встречалась в руинах, для тех, кому повезло ещё меньше, годились и другие изделия. Например, оружие. Наконечники копий, странные изогнутые мечи, шлемы, которые из-за формы невозможно напялить на человеческую голову. В наш просвещённый век это кому-то нужно? Да. И не только как экспонат. Сталь, которую использовали неизвестные обитатели руин, здесь ещё не научились выплавлять. Неизвестные легирующие добавки придавали ей такую прочность, что ценилась она, если не на вес золота, то где-то близко к серебру.
Вдоль дороги попадались «колодцы», в кавычках, потому что для всех было тайной истинное назначение этих люков в земле. Похоже внешне на колодец, каменный круг высотой примерно по пояс, в центре дыра в глубину. Что там? Возможно, вход в подземные катакомбы, где видимо-невидимо ценного барахла. Вот только проверять желания нет. Пока. Одна группа как-то раз проверила, удачно. Нашли подземный зал, где разжились какими-то свитками и магическими плюшками. Очень удачный рейд был, гуляли неделю. А потом решили повторить. В живых остался только один, тот, кто стоял наверху и охранял верёвку. Он даже не понял, что произошло. Крики, пара выстрелов, а когда заглянул, в лицо ему плеснуло кровью. От верёвки остался короткий обрывок, вылезти никто не успел. Поэтому лично нам лезть в темноту не хочется, мы даже стараемся такие «колодцы» обходить на почтительном расстоянии.
Но и полностью спокойным рейд назвать не получилось бы. Уже после обеда наш отряд накрыла тень, тут ведь опасность приходит не только со всех сторон, а ещё сверху и снизу. А тень, даже малозаметная,
