"Фантастика 2023-96". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Хафф Таня

Тони пожал плечами:

— В сравнении с трупами, с которыми мы обычно имеем дело тут, этот порядком разочаровал.

— Что ты имеешь в виду?

— Никаких признаков, что его жевали. Нет демонской слизи, следов попыток впихнуть обратно в тело двадцать футов внутренностей, сделанных из презервативов, нафаршированных соусом для спагетти…

— Фу.

Эми швырнула ему в голову шарик, скатанный из бумаги.

— Этот труп был настоящим, засранец!

— Да. Был.

«Но, как ни печально, он все-таки разочаровал».

Последовало недолгое молчание.

Эми потерла лоб, размазав чернила по бледной коже.

— А ты знаешь, что я никогда даже не разговаривала с ней? Я чувствую, что должна была бы с ней поговорить.

— Зачем?

— Не знаю.

Тони не нашел на это ответа, хотя отчасти понимал, что имела в виду Эми.

— Во всяком случае, пока ты был с копами, приходил Адам. — Она снова потерла лоб, и чернильное пятно протянулось к носу. — Он хочет, чтобы я передала тебе вот что. Питер собирается нынче днем делать ответные съемки. Сначала будет снимать Ли. Мэйсон весь… — Эми необычайно саркастично изобразила пальцами знаки цитаты. — «Я слишком напряжен, чтобы работать». Но нашей знаменитости ненавистна мысль о том, что все внимание достанется Ли, а не ему, поэтому Питер надеется найти к завтрашнему дню замену, достаточно похожую на Никки, чтобы Мэйсон мог продолжить съемку, не выходя из графика, — пожала плечами женщина.

— Мы не откажемся от этого эпизода?

— Мы не можем себе такое позволить.

Тон и модуляции Эми означали, что сериал должен продолжаться. Это было так же ясно, как если бы она произнесла эту шаблонную фразу вслух.

— Кроме того, Катерине предстояло участвовать всего только в двух сценах и в одной из них умереть ужасной смертью.

Тони вытащил свои памятки и пролистал до сценария.

— Все сегодняшние страницы относятся к ее павильонным съемкам. Понадобится по-настоящему хорошая замена.

— Ну что ж, по сценарию она будет вне себя. Достаточно текущей туши для ресниц — и никто не заметит, какой длины у нее волосы или насколько похожа одежда.

— Первоначальная Катерина все еще одета.

— Да.

Эми явно заинтересовалась этой ужасной идеей.

— Держу пари, что Чи-Би вернет эту одежду к завтрашнему дню.

У Тони мурашки поползли по коже. Он покачал головой:

— Никаких пари. Но согласится ли надеть эту одежду новая Катерина?

— Эгей! Мы наняли ее у Лиз.

Агентство Лиз Терр не называлось «Умирающие от голода актеры — для служебного пользования», но ему стоило бы так именоваться.

— Хороший довод… На что ты смотришь?

— Мы не одни.

Тони обернулся и увидел, как один из сценаристов нырнул обратно в свою рабочую комнату.

— Он глазел на тебя так, будто ты внезапно стал источником.

— Источником чего?

— Идеи с мертвыми телами. Взаимодействия с полицией. Откуда мне знать?

— Этим парням нужно вылезти из своей скорлупы и понюхать настоящей жизни.

— Если бы она у них была, разве они работали бы здесь, воплощая священные предписания босса, придавая форму и значение темным мыслям Честера Бейна?

Тони посмотрел на открытую дверь офиса Чи-Би и подумал, что Эми ведет рискованные речи. Ходили слухи, что босса не волнуют разговоры о его размерах, характере или даже рыбках, но никогда не следовало упоминать, что он держал своих сценаристов на очень коротком поводке. Стоит признать такое — и в случае провала невозможно будет свалить вину на этих тружеников пера.

— А ты-то в порядке?

— В полном. «Чи-Би продакшнс», пожалуйста, подождите. — Эми прижала телефонную трубку к щеке и вздохнула. — Просто… Вот только что она была жива, а в следующий миг ее уже нет, понимаешь?

— Да, — сказал Тони, хотя испытывал ужасное чувство, что это случилось не так уж и быстро.

— Тебе лучше вернуться к работе, i шаче тут все развалится на части.

— Тебе тоже.

Тони пошел через офис и снова включил рацию, но услышал лишь какую-то тихую болтовню.

«Значит, еще ничего не началось».

Он протянул руку к двери комнаты с костюмами, через которую хотел пройти в павильон звукозаписи. Его внимание привлекла тень.

Ряды мерцающих флуоресцентных ламп освещали парня так, что он как будто направлялся в одну сторону, а его тень — в другую. Серые, еле заметные пальцы на фоне облупившейся краски протянулись, чтобы повернуть ручку двери, ведущей в подвал.

Там находилась комната спецэффектов, а в ней — Арра Пелиндрейк. Прошлой ночью она была на натурных съемках. Тони видел ее сегодня, перед тем как нашел тело Никки. Он смотрел прямо на Арру, когда голос в его наушнике пробормотал имя девушки.

Может, тень знала что-то, чего не знал он.

Большое подвальное помещение, расположенное у подножия лестницы, было удивительно хорошо освещено. Флуоресцентные лампы, разбросанные здесь и там, создавали практически ровное, какое-то рассеянное освещение. Пол, стены и потолок были выкрашены в светлосерый цвет. На металлических полках стояли наборы красок и различных инструментов, нужных для работы Арры. Они были аккуратно пристроены так, что…

Не отбрасывали теней!

Тони, все еще держась одной рукой за перила, посмотрел вниз, на пол, повернулся и взглянул через правое плечо, исследуя ближайшие стены. Никаких теней.

У него возникло крайне странное чувство. Парню показалось, что если он обернется, то увидит свою тень, которая ожидает его наверху лестницы, и не сможет двинуться дальше. После минутного раздумья он решил все-таки туда не смотреть.

Стол Арры находился в дальнем левом углу комнаты. Тони не видел ее за множеством мониторов, но слышал кликанье мышки.

«Что же я все-таки тут делаю?»

Он не мог даже припомнить, говорил ли с Аррой за те три месяца, что проработал в «Чи-Би продакшнс». Даже когда его поставили во вторую группу, он занимался своим делом, а эта женщина — своим. Они никогда не вели длинных бесед о состоянии киноиндустрии или о том, что с помощью пороха можно сделать самый роскошный «бум».

«Я что, и вправду собираюсь подойти к ней и сказать: „По-моему, вы знаете, что происходит“? Похоже, так оно и есть, поскольку я уже нахожусь на середине комнаты и продолжаю идти вперед».

Когда Тони обошел мониторы, Арра и виду не подала, что заметила его присутствие, хотя наверняка знала: он тут. Правая рука на мышке, левая — на клавиатуре, глаза прикованы к полудюжине экранов разных размеров и разрешения. На каждом из них виднелся пасьянс. На двух — первоначальная игра «солитер-паук», на двух других — пасьянс «паук» с единственной мастью, на одном — с двумя, а на последнем — высший уровень, все четыре масти.

Этот последний пасьянс у нее не сошелся, пока Тони за ней наблюдал.

Арра провела рукой по коротким седым волосам и, не оборачиваясь, вздохнула:

— Я ожидала тебя.

«Плохо!.. Судя по опыту, когда слегка жуткие люди говорят, что они тебя ожидали, все хорошее, что у меня есть, готовится быстро и грязно отправиться в тартарары».

— Ты кое-что видел, — продолжала Арра, проворно выкладывая три карты. — Ты не уверен, что так оно и было, но не готов отмести свидетельство собственных глаз просто потому, что твое наблюдение не соответствует современному мировоззрению. Это заставляет меня верить, что ты видел кое-что и при других обстоятельствах.

«Еще хуже!.. Всегда плохо, когда люди начинают говорить такими правильными фразами».

Так как Арра, похоже, ожидала ответа, Тони показал на дальний левый монитор, старый, сильно мерцающий VGA:

— Вы можете передвинуть того черного валета.

— Знаю. Просто не уверена в том, что хочу его передвигать. — Женщина отодвинулась от стола, развернула кресло и уставилась на парня снизу вверх. — Итак, Тони Фостер, расскажи мне, что же ты видел?

«Она знает мое имя! — За этой мыслью сразу последовала другая: — Конечно, она знает твое имя, идиот! Вы же работаете вместе. Типа того. Более или менее. В некотором роде».