Евгений Прошкин - Смертники
Выдержки Олега хватило шагов на сорок. Потом он остановился.
— Ну и?… — процедил за спиной Камень.
— Не могу я так, — пожаловался Гарин. — Чувствую себя пленным партизаном, которого фашисты пустили искать проход в минном поле.
— И что ты предлагаешь? Чтобы партизаном снова стал я? — усмехнулся зек.
— Да нет. Я не возражаю идти первым. Просто не хочу вслепую.
— На детекторе пока всё по нулям.
— Детектор — фуфло. Гравитационную аномалию можно обнаружить по воздействию на любой металлический предмет.
— В рюкзаке есть болты, — вспомнил Камень. — Достать? Знаешь, как с ними обращаться?
— Пока не надо, — отмахнулся Олег, шаря внимательным взглядом по сторонам.
— Что потерял, студент?
— Не потерял. Нашёл. — Олег отступил от края оврага и не без труда вытянул из груды валежника длинную палку, из которой в других обстоятельствах могло бы выйти неплохое удилище. — Болтов пока не надо, — повторил он задумчиво. — Меня учили на курсах, но… Если опыта нет, то с болтами одна морока. — Он достал из кармана связку ключей, посмотрел на них так, словно видел впервые, и стал прилаживать металлическое кольцо на узкий раздвоенный конец палки. — Вот это я понимаю, детектор. Такой не соврёт.
— Тебя и этому на курсах учили? — спросил Камень, в голосе которого мелькнуло если не уважение, то неподдельный интерес.
— Ага, — машинально ответил Олег.
Положа руку на сердце, он понятия не имел, учили его чему-то подобному или нет. Впрочем, за неделю инструктажа он впитал столько информации, что не грех было и запамятовать.
Выставив перед собой двухметровую палку, Гарин зашагал вперёд. Он двигался намного увереннее, чем пару минут назад. При каждом шаге ключи на конце палки тихонько позвякивали, и от этого звука на душе становилось спокойнее. Вскоре дорога пошла под горку, и ключи зазвенели веселей.
— Куда припустил, студент? — окликнул его Камень. — Смотри башку не сверни. Дерево поваленное видишь?
— Вижу. Их дальше полно.
— Ага. Что ж тут такое творилось, интересно? Как будто плугом борозду пропахали. Здоровенные деревья как траву покосило. Может, метеорит?
— Может. Тут что угодно может быть. Это же Зона.
— Как заговорил, — хмыкнул Камень. — Можно подумать…
— Тс-с! — прошептал Олег и начал медленно пятиться назад. — Кажется, пришли.
— О! И у меня запиликало. — Камень извлёк из кармана детектор, и негромкий писк зуммера стал отчётливей. — Надо же, работает! Шесть метров сорок сантиметров. Это оно?
— Она, — поправил Гарин. — «Мясорубка».
— Как ты её разглядел-то? Что-то я не вижу никакого мерцания.
— Я тоже. Может, не туда смотрим. Я по ключам заметил.
— Это как?
— Смотри…
Олег сделал маленький шажок вперёд, потом ещё один.
— Куда ты! — зашипел Камень. — Стой! — Он шагнул следом и схватил Гарина за плечо.
— Тс-с! Уже всё. Теперь смотри. И не тряси меня, Бога ради, а то не получится.
Гарин повёл плечом, стряхивая чужую руку, потом стал вытягивать вперёд палку так медленно и осторожно, что связка ключей на её конце ни разу не звякнула.
— И что? — спросил Камень, когда Олег замер, держа палку параллельно земле.
— Далековато… Надо ещё, — сказал тот и сделал ещё один крошечный шажок в направлении поваленного дерева.
— Четыре метра двадцать пять сантиметров, — сквозь зубы процедил Камень, после чего добавил совсем другим тоном: — Мать!
— Увидел… — констатировал Олег.
— Что за… — У Камня внезапно перехватило горло.
— Гравитация. Это гравитация. — Гарин чувствовал себя фокусником.
Происходящее действительно напоминало фокус. Висевший с краю ключик, которым Олег когда-то отпирал дверцу почтового ящика, вдруг отделился от остальной связки и застыл под углом в сорок пять градусов к земной поверхности. Следом за ним, подёргиваясь из стороны в сторону, потянулся ключ от квартиры, а отпирающая подъезд металлическая таблетка на кожаном ремешке задралась вертикально вверх.
«Ну всё, всё, — подумал Олег, обращаясь то ли к ключам, то ли к самому себе. — А то потеряем ценный прибор. Придётся ориентироваться по дурацкой пищалке. Четыре метра двадцать пять сантиметров… И что?»
Заметив, что не дышит уже минуту, если не больше, Гарин заставил себя сделать вдох и медленно потянул палку обратно. Ключи на связке дёрнулись в последний раз навстречу гравитационной аномалии, разочарованно звякнули и повисли, как им и положено, глядя вниз.
— Да-а… — подал голос Камень. — А Митрич говорил — сразу заметите. Мол, болтами обмерили, камушками обложили. Наврал?
— Зачем наврал? — сказал Олег. — Вон, видишь камень посреди тропинки? Должно быть, им подход к «мясорубке» отметили. Чтобы другие сталкеры стороной обошли.
— Так этот камень в самой «мясорубке»!
— Сегодня да. А вчера, может, в десяти метрах от неё был. Аномалии же мигрируют. А вон, смотри, чуть левее камня серое пятно шириной с ладонь. Увидел? Это болт.
— Какой болт?
— Обычный болт. Просто очень плоский. Расплющенный в лепёшку. Это — гравитация, — зачарованно проговорил Олег.
Он энергично помотал головой. Наваждение прошло. По крайней мере Гарину больше не хотелось сделать шаг вперёд, чтобы посмотреть, что получится. Аномалия, притягивавшая его к себе, точно какой-нибудь ключ от почтового ящика, оставила Олега в покое.
— Надо в обход, — пробормотал он.
— Надо, — согласился Камень. — Давай по левому краю, а то в ветках запутаемся. Только осторожно, в овраг не свались. Хочешь, я первым пойду? А то ты какой-то… — он замолчал, подбирая слово, — странный.
— Ничего, я в норме.
Гарин взял наизготовку свой импровизированный детектор и сместился в сторону оврага. Упавшее дерево, породу которого Олег не сумел определить, когда-то росло на самом краю. Половина его корневой системы по-прежнему цеплялась за землю, а другая половина, со стороны оврага, отсутствовала, будто и впрямь срезанная гигантским плугом. В принципе между нижней частью дерева и обрывом оставалось достаточно места, чтобы протиснуться. Надо было лишь убедиться, что область действия «мясорубки» не простирается так далеко.
— Всё чисто, — объявил Камень, словно подслушав мысли Гарина. — Детектор заткнулся, можно идти.
Олег всё равно описал палкой широкий полукруг перед собой и, не заметив ничего подозрительного, немного расслабился.
— Можно, — подтвердил он и, приставив широкий конец палки к ноге, потянулся за ключами.
В следующий момент Гарин вскрикнул: «Э! О! Куда?», и два раза махнул рукой, однако ловкости ему не хватило. Связка ключей шлепнулась в грязь и медленно заскользила по осыпи к краю обрыва. Вместо того чтобы подцепить её концом палки, Олег машинально шагнул следом и почувствовал, что подошвы его клятых ботинок тоже начинают скользить по мокрой после дождя траве.
— Эй, Камень! Камень! — позвал он, взмахивая уже обеими руками в тщетной попытке остановить скольжение.
— На задницу, студент! Падай… — Камень крикнул что-то ещё, но конец фразы заглушило донёсшееся из оврага рычание.
— Снорк! — ужаснулся Олег, глядя сверху вниз на растянувшееся в прыжке массивное тело и запрокинутую острую морду.
От страха и неожиданности его ноги подкосились, и в полуметре от обрыва Гарин сделал именно то, к чему призывал его Камень. Упал, причём не на задницу, а на всю спину, да так, что от удара о землю из него вышибло дух. Напоследок он ещё раз взмахнул руками, словно дирижер, едва не рухнувший в оркестровую яму, и почувствовал, как его левое запястье обхватили сильные пальцы. Олег снова попытался крикнуть, но отбитые при падении лёгкие всё ещё отказывались впускать воздух, и он только беззвучно шевелил губами, силясь выговорить:
— Снорк! Снорк!
— Сам ты снорк, — с натугой произнёс Камень, оттаскивая напарника от обрыва.
Когда рычание повторилось и из тумана, окутавшего дно оврага, снова вынырнула быстрая вытянутая тень, Гарин понял, что перед ним не снорк. То, что он в первый момент принял за оборванный шланг противогаза, оказалось уродливым свиным рылом. Вернее сказать, кабаньим. По обе стороны от рыла поблескивали небольшие налитые кровью глаза. Из пасти чудовища снизу вверх торчали клыки: два слева и один справа.
— Кабан, — прошептал Гарин. — Стреляй, Камень… — выдавил он и закашлялся.
— Зачем? Этой чушке до нас не добраться. А свинину мы сегодня уже ели, — спокойно ответил Камень, и Олег был вынужден признать, что спутник прав.
Как ни отвратителен был внешний вид мутанта, им повезло повстречать на пути именно кабана, а не снорка. Хоть глубина оврага в этом месте не превышала четырех метров, выбраться наружу животному было не под силу. Кабан, правда, этого не понимал, поэтому раз за разом пытался взять препятствие с разгона, но земляные стены были всё-таки высоковаты для него, а расстояние между ними — недостаточно большим, чтобы как следует разогнаться. Мутанту оставалось только рычать с досады и рылом гонять по земле несколько надетых на кольцо кусочков металла, ещё хранивших запах вкусной, но, увы, недосягаемой человечинки. А вот прыгучий снорк перемахнул бы через овраг, не заметив.
