Милослав Князев - Пираты Драконьих островов
Однако дело сдвинулось с мёртвой точки, и это главное. Капитан Хазгант сразу сумел переманить к нам на службу большую часть своей бывшей команды, из тех, кто уцелел, и занялся поисками недостающих людей. Единственное, что не потребовало много времени, так это покупка самого корабля. Плати и забирай. Нетрудно догадаться, капитан выбрал самый дорогой из тех, которые продавались. Поскольку он являлся и самым лучшим, а нам на нём пересекать океан, ни я, ни Эль не возражали.
Теперь у нас не осталось свободного времени. Подготовка к дальнему плаванию – дело хлопотное. Сколько всего необходимо взять с собой, просто уму не растяжимо. А тут ещё все купцы, словно сговорившись, встали к нам в очередь со своими товарами, доказывая, что именно они наиболее подходят для наших целей. И если бы так, а то ведь каждый норовил сплавить ненужное и залежалое. Понятно, на самом деле никто из них не сговаривался. Все предпочли бы быть единственными поставщиками, но не получалось.
К счастью, лично я в этом бардаке не участвовал, имелись куда более опытные. Во-первых, капитан Хазгант, который лучше других знал, что на самом деле необходимо, что может понадобиться, а что и даром не нужно. Во-вторых, светлая, которая за всё расплачивалась и торговалась с поставщиками. В-третьих, Рада. Да, именно она. Маг разума, пусть и неопытный, всё равно в торговых сделках лишним быть не может. Эльфийка хотя бы могла сказать, когда кто-то явно врёт.
Это вовсе не значит, что все заботы были сброшены на слабые, хрупкие уши, в смысле плечи, Эль и Рады, а остальные, то есть я, Лара и Анжа, тем временем бездельничали. Нашлось занятие и нам, и ещё большой вопрос, чьё менее скучное? Мы охраняли, так как очередного удара тайных врагов можно было ожидать в любой момент.
Следили за безопасностью мы, естественно, не втроём. Имею в виду вовсе не тех нескольких наёмников со Сризкой во главе. После того случая наняли целый отряд охранников и к ним в придачу четырёх магов. Получилось очень серьёзно, любой хорошо подумает, стоит ли вообще связываться. Обошлось весьма недёшево (особенно маги), но ничего не поделаешь. Если вообще хотим покинуть Фиор, то денег лучше не жалеть. Тем более мы их в основном тут и добыли.
К сожалению, большая часть охраны и все без исключения маги согласились наняться только до нашего отплытия. Отправляться на другой конец света почти никто не хотел. Хотя несколько человек, желающих переселиться, всё-таки нашлось. В случае чего место в долине им точно выделю.
Один из таких был весьма колоритным персонажем. Вылитый Джон Сильвер, только с двумя глазами, без деревянной ноги и попугая. Или это Флинт был? Да какая разница? Тем более что имя имел созвучное с первым: Ожон Серебряная Борода (за что так прозван, не знаю, но точно не за седину, которой не наблюдалось). Бывший пиратский капитан, прощённый за какие-то заслуги перед городом.
Раз Серебряная Борода всё равно согласился плыть с нами, то капитан Хазгант, который был с ним хорошо знаком, попытался уговорить его занять место боцмана. Но тот категорически отказался. Какая-то там была история, связанная с богиней удачи Скри, которой пират Ожон поклялся больше не выходить в море ни капитаном, ни простым матросом. Богиня в тот раз помогла, и он не собирался рисковать, нарушая слово.
К счастью для нас оказалось, что на охранника это обещание не распространяется (Борода специально ходил в храм проверить, и Скри разрешила). Наш капитан, не заполучив такого боцмана, не сильно и расстроился. Присутствие на борту кого-либо в любом качестве с благословения богини удачи – уже удача.
Дело постепенно продвигалось, трюмы заполнялись, команда собиралась. Как только удалось набрать минимальное количество людей, необходимое для управления приобретенным кораблём, сразу сделали пробный выход в море. Вернулись следующим утром, довольные результатами испытаний. Капитан Хазгант самим кораблём, а мы в основном тем фактом, что уже скоро поплывём домой. Понятно, что для такого дальнего плавания команда должна быть как минимум вдвое большей, но это теперь было лишь вопросом времени.
Однако слишком тесно в Гавани Тысячи Островов нам стало вовсе не из-за Анжиных приключений с ночными гильдиями. Вскоре они превратились скорее в неприятность, чем в реальную опасность. В конце концов, основная масса пострадавших больше точила зуб на хвостатую, чем на нас. Всё познаётся в сравнении, и теперь появилось с чем сравнивать.
В вольном портовом городе появились орки. Будь они белыми, ладно, их небольшие племена живут как раз по эту сторону внутреннего моря. Зелёные и даже чёрные есть дальше на севере и западе. Красные, из цивилизованных, с южного побережья – тоже ничего необычного. Моряки из этих как раз не редкость в любом порту, так как сами имеют немалый флот.
Однако Сризкины сородичи или любые другие красные орки, ведущие кочевой образ жизни, тут никогда не появлялись. Вернее не так. В качестве наёмников – да, бывают, но, как правило, каждый сам по себе или небольшими группами. Целым сложившимся отрядом с собственным шаманом, ищущим группового найма за высокую плату, хоть и редко, но тоже бывает. Только такие отряды, опять же как правило, находят работу гораздо ближе к своим степям. Но чем боги не шутят? Вдруг нанялись на корабль, и тогда немудрено, что контракт закончился в очередном порту.
Только эти искали вовсе не нанимателя. Совсем нетрудно догадаться, кого именно. Особенно учитывая тот факт, что расспрашивали всех вокруг, не скрываясь. Других полуорчанок, обвиняемых в убийстве вождя, в городе не наблюдалось. Однако главный вопрос был в том, как они тут оказались, причём настолько быстро? И ведь не вдогонку на корабле приплыли, что можно было ещё понять, а появились со стороны материка. Информацию о том, что разыскивается опасный преступник, передать несложно (сильные шаманы могут общаться на любые расстояния и, в отличие от магов, даже рядом с проклятыми землями). Но сам отряд?
– Это может быть Шауд Дид Дид, – ответила Сризка, когда её спросили.
– Что ещё за Дид? – спросил я.
– Не Дид, а Шауд Дид Дид! – возразила она. – Великий шаман, имя которого нельзя сокращать.
– Поверь, мне можно, – усмехнулся я. – Правда, ушастые?
Эльфийки одобрительно закивали. Все три, даже Рада. И на ушастых почти не поморщились. Это имена перворожденных сокращать нельзя, а всяких оркских шаманов сами духи велели. Оркам вообще больше трёх букв в имени не положено, а если этого правила не придерживаются, то никто кроме них не виноват.
Из рассказа Сризки следовало, что посреди орочьих степей есть большая пустыня, и в её центре оазис. И именно там живёт великий шаман Шауд Дид Дид. Правда, уже больше тысячи лет его никто не видел. Все смельчаки, отправлявшиеся на поиски оазиса, не возвращались. И непонятно, суровая пустыня тому виной, лично двойной Дид или ловушки, оставшиеся после его смерти. Сам великий шаман последний раз активные действия предпринимал вообще во времена предыдущей Великой Войны. Поэтому вполне мог спокойно жить в своём оазисе, не контактируя с внешним миром.
– По слухам, Шауд Дид Дид умел открывать порталы куда угодно, – закончила Сризка.
– Такая большая, а в сказки веришь, – сделал вывод я.
– Но пустыня в наших степях есть, я сама её видела! – возмутилась полуорчанка.
– Эль, Лара, слышали? Пустыня, оказывается, есть, – обратился я к жёнам.
Те понимающе заулыбались такой «железной» логике.
– Ладно, – продолжил я. – Допустим, твой великий Дид действительно существует, до сих пор не выжил из ума и обладает всеми заявленными способностями. Тогда ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. С какой стати он весь из себя такой великий и ужасный вдруг станет помогать очередному претенденту на власть в одном из многочисленных племён? Только не забудь, что, с твоих же слов, этот Шауд Дид Дид более трёх тысяч лет ни в чём подобном замечен не был.
Сризка не нашла, что ответить. Сама поняла, что, рассказывая о легендарном шамане, которым в стойбищах пугают маленьких детей, сморозила глупость.
– Думаю, всё гораздо проще, – предположил я. – Это, скорей всего, самый обыкновенный отрад красных орков, ищущий, к кому бы наняться на службу. Оказались в нужный момент ближе всех к Гавани Тысячи Островов. Вот их и наняли искать нашу прекрасную полуорчанку.
На слове «прекрасная» Лара фыркнула, а Эль сморщила носик. Но с самой версией все согласились. Ведь шаманы могут поддерживать связь на больших расстояниях, почему бы и не нанять подобным образом ближайший к жертве отряд? В таких вопросах они даже магов превосходят и могут общаться рядом с проклятыми землями или внутри. Ведь им не обязательно говорить напрямую, всегда могут послать духа с сообщением.
К сожалению, решение вопроса, как преследователи оказались в городе, не давало ответа на куда более важный – что делать? И тут Анжины художества с ночными гильдиями играли против нас. Нажила она врагов немало, а это потенциальные союзники орков. И ладно бы только бандиты, их хвостатая успела прилично почистить. Ни тут, ни на Земле организованная преступность не может существовать сама по себе, без молчаливого согласия властей. Власть, даже самая слабая, способна её уничтожить на корню, буквально в приказном порядке. Но почему-то почти никогда этого не делает. Значит, кого-то там существующее положение дел устраивает. Это справедливо для любого государственного устройства, а уж для вольного портового города, где пиратство и контрабанда почти легальны, в особенности.
