Вадим Панов - Зандр

– И то правда, – усмехнулся Захаров.

– А что делать, когда они начнут стрелять, мы обсуждали.

– Если они начнут стрелять.

– Нет, когда, – убеждённо ответил Карлос. – Привыкай к мысли, что с этим бронекараваном нам придётся сражаться.

Иногда Кочерга и сам не понимал, почему поддался уговорам падальщика, как сумел разглядеть в нём апостола, а самое главное – зачем отдал ему страшный, способный причинить немало бед ЗСК? Иногда Кочерге казалось, что он совершил роковую ошибку, своими руками загубил Остополь, и тогда внутри у него становилось холодно.

В эти мгновения Степан вспоминал высказывание Агронома: «Если принял решение, не отступай, сомнения убивают», и загонял страх внутрь. Он принял решение. Он доверился падальщику, который назвался апостолом.

– Из машины не выходи, – повторил инструкцию Флегетон. Он сидел в десантном отсеке бронеавтомобиля, заняв его почти полностью, и не был виден наблюдателям ремов. – Пусть сначала появится Кролик.

– Помню.

Макар остановил машину, но двигатель выключать не стал.

– А если он не появится?

– Появится. – Карлос облачился в ЗСК, однако забрало шлема пока не опустил, поэтому его голос звучал привычно, а не знаменитым на весь Зандр «апостольским» басом, в котором были повинны своеобразные динамики комплекса. – Не знаю, почему Кролик помогает Уродам, но атаковать Остополь он не будет, не дурной. Если мы ему откажем, он сделает вид, что ничего страшного не случилось, соберётся, отъедет от города, соединится с циркачами и вернётся.

– Посмотрим, – буркнул Захаров.

– Посмотрим, – согласился Флегетон.

Смотреть пришлось недолго. Не прошло и трёх минут после остановки, как появившийся на площадке главной кабины баши приветственно махнул бронеавтомобилю рукой и принялся неспешно спускаться по внешней металлической лестнице.

– Снайперов дроны не засекли, – доложил Макар, к которому стекалась информация из штаба ополчения.

– Видимо, не хочет нас настораживать.

– Или он честен.

– Или так.

– То есть ты это допускаешь? – прищурился Степан.

– Давай сделаем то, о чём договорились, и посмотрим, что получится, – предложил Карлос. – И я ведь дал слово, что вернусь в тюрьму по первому твоему требованию.

– В тюрьму? – навострил уши Макар. – Зачем?

– Чтобы вы могли меня повесить на законных основаниях, – любезно объяснил апостол.

– С ума сойти.

– Не будем забегать вперёд, – предложил Степан. – Возможно, мы повесим кого-нибудь другого.

И открыл дверцу.

– Ни пуха, – пожелал Флегетон.

Ответа не последовало.

Кочерга вышел из машины, быстро преодолел половину расстояния до мега и остановился, поджидая замешкавшегося Цунюка. А когда тот приблизился, не стал тратить время на приветствия:

– Подумал над моим предложением? – Прозвучало немного нервно, несмотря на то что Захаров изо всех сил пытался держаться спокойно.

К счастью для головы, Банкир неправильно оценил причину его нервозности.

– Вижу, ты поднял тревогу, Степан, что случилось? Разведчики засекли Уродов?

– Превентивные меры, – отозвался Кочерга. – А то вдруг циркачи приедут, а мы не готовы.

– Логично, – одобрил баши.

– Знаю. Так что скажешь?

– Оружие у меня есть: две сотни разных стволов, двадцать гранатомётов, четыре миномёта и две зенитные пушки. Отдам со скидкой, учитывая обстоятельства.

– Хорошо.

– Что же касается нашего участия… – Кролик так качественно сыграл глубочайшие внутренние сомнения, которые его якобы терзали, что Кочерга почти поверил в их искренность. – Нужно будет заплатить золотом.

– Много?

– У тебя чьи монеты?

– И русские, и зигенские.

– По пять монет на нос.

Это было необычайно дешёвое предложение, по меркам Зандра, ремы готовы были воевать практически даром, а значит, Банкир действительно очень хочет оказаться в оборонительных порядках заовражцев.

– Много, – протянул Степан, поскольку не мог не начать торговаться – Кролик заподозрил бы неладное.

– Риск велик, – мгновенно среагировал баши.

– Вы путешествуете по Зандру, а это всегда риск.

– Вот именно. И обычно мы не влезаем в чужие разборки и не нанимаемся сражаться… – Он выдержал короткую паузу и деловым тоном, словно они уже договорились, поинтересовался: – Куда ты хочешь поставить меги?

– На восток. Там самая слабая линия, и твоя броня её здорово укрепит.

– Допустим…

– Но ты понимаешь, что, прежде чем ставить тебя внутрь, я должен осмотреть меги? – Ключевой вопрос переговоров Захаров ухитрился задать лёгким, практически небрежным тоном. Он уже понял, что Цунюк ведет двойную игру и, к своему собственному удивлению, это обстоятельство придало ему уверенности. Теперь никаких сомнений – бой будет.

– Меги перед тобой – смотри.

– Я должен осмотреть их изнутри, – уточнил Кочерга.

– Зачем?

– Затем, что должен быть уверен, что внутри только твои люди и товар.

– А что там ещё может быть?

– Это Зандр, там может быть всё что угодно, включая ядерную боеголовку.

– Зачем она мне?

– Вот именно: мне она тоже не нужна. – Степан внимательно посмотрел на баши и твёрдо повторил: – Я хочу осмотреть их сейчас. До того, как меги подойдут к городу…

– Разве они наши враги?

– Ещё неизвестно.

– А когда станет известно?

– Когда Кочерга скажет, он как раз к баши поехал.

– Если пройдет слух, что мы ремов завалили, к нам больше ни один караван не придёт, – прошептал Кузьма, плечистый владелец трёх городских грибных ферм. – С кем торговать будем?

– Лучше без ярмарок полгода посидим, чем эти ремы нас положат, – ответил Ёшка.

– Да почему они должны нас положить?

– Не должны. Но надо подстраховаться.

– От чего?

– От того, что они окажутся врагами.

– Ремы?

– Это Зандр, – напомнил Ёшка. – Здесь каждый может оказаться врагом.

– Ремы?

– И они тоже.

Кузьма оглядел ближайших бойцов, надеясь услышать слова поддержки, но собранные в отряд мужики отнеслись к заявлению подростка со всей серьёзностью, а вот на фермера бросали косые взгляды, давая понять, что время для препирательства он выбрал не самое подходящее. Кузьма всё понял, но сдаваться сразу счёл оскорбительным и бросил в бой последний, как ему казалось – «непрошибаемый», аргумент.

– А не мал ты ещё командовать, сынок?

– Агроному пожалуешься, когда вернётся, – очень жёстко, по-командирски, ответил Ёшка. – А сейчас будешь исполнять мои приказы, понятно?