Андрей Круз - Я еду домой!

Машина выбралась на восьмое шоссе, впереди слева показался молл "Юма Палмс", тот самый, который потрошили вчера мародеры. Вид у торгового центра сегодня был жалким — все витрины выбиты, в двух корпусах видны следы пожаров, один еще дымил, пачкая небо черным дымом. Мародеров не было, зато вся стоянка была завалена мусором, и неожиданно усилившийся ветер из пустыни нагнал на шоссе кучи рваной бумаги, картона и упаковочного пластика.

Мне удалось рассмотреть огневые точки национальных гвардейцев на крыше длинного складского комплекса за торговым центром, на том же месте, где я заметил их вчера. Точно, всерьез они там обосновались. Что там такое, что есть смысл окопаться?

Мертвяков стало еще больше. Точнее, их было просто много. Они шлялись на стоянках перед "Юма Палмс", мы видели их бродящими по улицам по другую сторону железной дороги. А вот живых было намного меньше. Время от времени на большой скорости проносились машины, все больше грузовики или внедорожники и вид сидящих в них людей свидетельствовал о том, что сезон беженцев прошел, и наступил сезон мародеров. Все были вооружены, и достаточно неплохо, все передвигались группами. Но откровенных бандитов мы не видели. Наверное, в этих краях правила пока определяются военными. Пусть они не караулят на каждом углу, но способность вломить по первое число каждому, кто нарушит правила игры, они сохраняют.

Шоссе нырнуло под эстакаду, но наш пикап шарахнулся направо, на развязку, поднимаясь с шоссе на Шестнадцатую улицу — главную в этой части города, которая насквозь проходила через всю его северную часть, обрастая с обеих сторон магазинами, закусочными, а затем врезаясь в жилые кварталы, самые старые в городе. Но нам туда было не нужно, и Паблито свернул налево на первом крупном перекрестке.

На Южно-Аризонской авеню мертвяков прибавилось. И стоящих, и бродящих, и кем-то убитых. Убитых ели. Чавкая, впиваясь зубами в полуразложившуюся плоть — зрелище было жуткое, адское, не вмещающееся в мозгу. У полусъеденых останков какой-то тучной женщины, среди сонма вьющихся в воздухе мух, пировали полусгоревший мертвец, совершенно обуглившийся с одной стороны, плоть с которого самого обваливалась кусками, и двое детей в испачканных запекшейся кровью пижамах.

Посмотрев на них, я почувствовал прилив тошноты, в глазах потемнело, тело начало неметь, еще секунда — и я потеряю сознание. Спасся лишь тем, что крепко, до боли в пальцах, вцепился в металлическую дугу. И эта боль немного вернула меня к действительности.

Я глянул на Джеффа — краше в гроб кладут. Он был бледен, пот катился градом по лицу, рука, лежащая на рукоятке карабина, заметно тряслась. Наверное, и я выгляжу не лучше. Хотя… странно, что мы вообще до сих пор в своем уме. Или не в своем? Если мертвые пошли по земле, то не бредим ли мы здесь все совокупно?

Я услышал уже знакомые мне звуки со стороны кабины. Перегнувшись, я обнаружил блюющего в окно Майка. К счастью, Паблито догадался сбросить скорость, и все лилось вниз на дорогу. Однако тошнило нашего товарища серьезно, не хуже, чем меня вчера полоскало.

Я заметил, что несколько зомби направились следом за нами, но большинство просто провожали нас взглядами. Научились соображать, что люди в машине им не по зубам? Некоторые мертвяки были заметно быстрее остальных, один даже перешел на быстрый бег, но тягаться с «Такомой» все же не смог.

Когда свернули в промзону, в сторону железной дороги, мертвяков сразу стало меньше. Тоже интересный момент. Почему так получается? Стараются держаться там, где жилье и есть возможность добыть человечины? Или что-то другое действует? У торгового центра, кстати, их много. Что их туда приманивает? Воспоминания? Или воспоминания о том, что там было много людей?

Замелькали офисы, склады и заборы, машина пару раз свернула и остановилась у дверей небольшой пристройки, прижавшейся к боку большого ангара. Вывеска над дверью была сорвана и лежала на асфальте, стекла в зарешеченных окнах выбиты, дверь закрыта.

— Здесь кто-то был. — заявил Майк, выбравшись из машины.

Вид у него был очень бледный, такой, что я даже засомневался, что с него может быть какой-то толк сейчас. Хотя свой карабин он держал вполне крепко. Ладно, сойдет.

— Ты наблюдательный. — съехидничал из кузова Джефф. — Мы бы ни за что не заметили.

— Можно подумать, что заметили бы. — буркнул Майк. — Кто пойдет?

Джефф вскинул свой длинный «бушмастер», и появившийся из-за поворота мертвяк свалился с простреленной головой.

— Иди с Андре. — сказал он, опуская оружие. — Я буду прикрывать вас из кузова, Паблито останется за рулем. Закройте за собой дверь. Если сюда подтянутся мертвецы, нам придется начать кружить по району.

— Хорошо. — сказал я, спрыгнув на землю.

Сунулся в салон пикапа, ухватил ружье, закинув карабин за спину. Ничего оставлять не буду, пойду как бродячий оружейный склад.

— Готов? — спросил меня Майк, вынимая пистолет.

— Вполне. Пошли.

За спиной у нас грохнули два выстрела, и в конце переулка свалилась на землю мертвая женщина. Джефф прикрывал нас. Мы направились к крыльцу, пройдя ботинками прямо по сорванной вывеске, затрещавшей под нашими шагами. Тихо, кстати, вокруг. Даже стрельбы сейчас в городе не слышно. А вот из офиса мертвечиной пахнет. Заметно пахнет.

Майк встал сбоку от входной двери, переглянулся со мной, вскинувшим дробовик, повернул круглую рукоятку, толкнул створку. Та отлетела назад и наткнулась на вытянувшееся поперек прохода человеческое тело. Мертвое. С искусанной рукой и выбитым выстрелом затылком. Пахло мертвечиной, на стене были брызги крови.

— Сам себя. — сказал Майк, наваливаясь на дверь. — Он не из наших, никогда его не видел.

Труп вяло завалился на бок, пачкая белую стену. Прямо возле него на полу валялся небольшой пистолет. Майк глянул на меня вопросительно, я кивнул и мой спутник подобрал оружие. Мертвому оно уже не нужно, а живым пригодится. Пистолет был паршивенький, кстати, из тех дешевок, что продаются в каждом оружейном за полторы сотни. Но застрелиться его хватило. Майк, морщась быстро охлопал карманы мертвяка и нашел в одном из них запасной магазин.

Я прошел дальше, подняв ружье наизготовку. Не думаю, что здесь кто-то есть, иначе мертвеца у дверей уже бы съели. Но он успел закрыться, после чего застрелился. Умения повернуть скользкую круглую рукоятку двери мертвецам не хватило, решетки не пустили их через окна. Затем они разбрелись. Кстати, а вывеску кто уронил? И зачем?

С улицы снова донеслись выстрелы, три подряд. Но это нормально, если бы Пабло с Джеффом согнали с места, они бы посигналили. Это Джефф продолжает отстрел мертвяков.