Злодейский путь!.. [том 9] - Эл Моргот
«Ал горько пожалеет, что пропустил такое зрелище. И он еще пытался бросить Муану вызов!»
Оппоненты взмыли в воздух. Их мечи столкнулись, и очередная силовая волна подняла песок. Шен заслонился рукой, прикрывая глаза и отплевываясь.
Ю Си и Муан приземлились одновременно: Ю Си встал прямо с опущенным мечом, Муан упал на одно колено, воткнув острие меча в землю и опершись о него. Переведя дыхание, он выпрямился и произнес:
— Это было неплохо, — взмахнув мечом, он элегантно убрал его в ножны.
Ю Си оставался по обыкновению бесстрастен, а вот его люди восхищенно перешептывались. Прислушавшись, Шен с интересом узнал, что они впервые увидели, чтобы кто-то противостоял их командующему на равных.
— Слышал, вы носите звание сильнейшего воина ордена, — заметил Ю Си.
Муан чуть склонил голову в подтверждение.
— Заслуженно, — скупо обронил командующий.
Внешне старейшина пика Славы остался все так же вежливо-спокоен, но Шен почувствовал, как внутренне он заклокотал от негодования.
«Ведет себя так, будто оценивает мои способности!» — мысленно фыркнул он.
«Не думаю, что он пытался тебя поддеть, — отозвался Шен. — Мне кажется, командующий Ю просто говорит то, что думает».
«Полагаешь?» — Муан от его слов заметно успокоился.
«К тому же, как опытный воин, он не мог не заметить, что твоя рана не до конца затянулась».
«Если бы не этот факт — я бы его победил!»
Это прозвучало так задиристо по-мальчишечьи, что Шен засмеялся. Муан обернулся к нему и расплылся в широкой улыбке. Он был доволен просто его смешить.
Посмотрев на Шена какое-то время, он, повернувшись обратно к Ю Си и не желая оставаться в долгу, наигранно высокомерным тоном заметил:
— Ваши боевые умения тоже весьма хороши. Полагаю, вы занимаете высокую позицию в списке сильнейших воинов страны.
Ю Си покачал головой.
— Меня нет в этом списке.
Муан приподнял брови, выражая недоумение.
— Я никогда не стремился прославить свое имя, — пояснил командующий. — К тому же, работа контрольного бюро предполагает скрытность.
Муан кивнул, принимая его доводы.
— И все же, — предположил он, — ваш учитель должен быть в этом списке.
Ю Си пристально посмотрел на беловолосого заклинателя. Он не любил личные расспросы и редко на них отвечал. С другой стороны, весь особый отряд осведомлен о том, кто является его учителем, и никакой особой тайны здесь нет.
— Меня учил первый мастер.
Муан от потрясения чуть не уронил челюсть, но быстро справился с собой.
«Первый мастер? Поверить не могу, он же легенда. Так вот откуда такая удивительная техника!»
«Первый мастер?» — с интересом переспросил Шен.
«Первый в списке боевых мастеров, — пояснил Муан. — Его никто не видел уже долгие годы. Я и не мечтал, что когда-нибудь увижу его технику боя хотя бы через его ученика. Я вообще не слышал, чтобы он брал учеников. Хотя… О нем ходят легенды, сколько я себя помню. Вероятно, он уже очень стар, так что захотел передать свою технику, чтобы не уносить с собой в могилу».
Муан окинул Ю Си оценивающим взглядом.
«Признаться, интригующе, при каких обстоятельствах командующий контрольным бюро стал его учеником», — заметил он.
«Но ты его не спросишь», — догадался Шен.
«Я не столь наивен, чтобы рассчитывать на честный ответ».
Ю Си коротко кивнул и, развернувшись, пошел прочь.
«Вот видишь, — заметил Муан, — он не расположен к беседам».
Он тоже развернулся и направился к Шену, по пути заметив:
«Ты снял ошейник!»
Шен кивнул и, подождав, пока Муан подойдет к нему, продолжил разговор уже вслух:
— Это было захватывающее зрелище! — его мысли вновь вернулись к поединку. — Научишь меня?
Муан сиял довольством чуть ли не похлеще, чем Шен — вернувшейся силой. Глаза его искрились, счастливая улыбка растягивала губы, а на лице так и читалось: «Хвали меня! Хвали меня еще!». Разве что хвоста, бьющего по бокам, недоставало. Но Шену все равно нестерпимо захотелось похлопать его по макушке и заявить, что он хороший мальчик.
Шен с трудом сдержался.
Отвечая на его вопрос, Муан вполне здраво заметил:
— Основы тебе известны, для улучшения навыков просто нужно больше тренироваться.
— Ага, «просто», — кивнул Шен с сарказмом, но Муан так серьезно подтвердил это, что он не стал развивать тему.
Ю Си был неприятно удивлен тем, как старейшина Муан его подловил. Он даже не углядел толком, откуда у того в руках появился меч: казалось, он прилетел к нему по воздуху. И Ю Си позволил отвлечь себя, увлечь боем. Теперь же черный ошейник, что столько времени красовался на шее Шена, перекочевал на шею старейшины Рэна. А ведь Ю Си на самом деле полагал, что все понял! Было похоже, что этот ошейник обладает некой особой силой, связывающей Рэна и Шена и, судя по реакции последнего, связь эта является нежеланной.
Теперь же ошейник был на шее старейшины пика Росного ладана, и тот не выглядел человеком, носящим его против воли. Ю Си очень не нравилось, когда он делал неверные выводы.
Еще и сам старейшина изменился, словно став другим человеком. Вероятно, его болезнь вернулась. Ерничающая личина сменилась более спокойной и настороженной. Этот старейшина Рэн не искал его внимания и не заваливал тонной глупых вопросов. Вместо этого он в одиночестве сидел в саду, мерно постукивая пальцами по каменной столешнице, и, похоже, совершенно не жаждал общения.
Шен же со старейшиной Муаном в сопровождении Гу Фена отправились за детьми генерала Чи и старейшиной Левом. Ю Си все еще не решил, отправиться ли ему в префектуру, а затем в столицу, сопровождая детей, или же оставить это на Гу Фена, а самому вернуться в орден РР, надзирая за тем, как заклинатели выполняют указ Императора. Лучше всего, конечно, было бы получить указ от самого сына неба, но о заговоре в письме подробно не напишешь. Возвращаться же, чтобы доложить лично — это потерять как минимум десять дней на дорогу.
Все еще раздумывая, Ю Си прошелся по саду и сам не заметил, как опустился за каменный столик напротив старейшины Рэна. Тот поднял голову и выжидающе посмотрел на него.
Раз уж присел, Ю Си решил отвлечься на беседу.
