Михаил Атаманов - Заклинатель
Я подняла голову и сказала устало:
- Допустим, ты прав. Допустим, там действительно нечисто, и предстоящий бой столичная конница проиграет. Но что я скажу Петьке, когда его расколдую? Что скажет сам Петька своим командирам, как объяснит своё дезертирство? Что я скажу его матери, если у меня не получится его расколдовать обратно из камня? Простите, тётя Ира, я превратила вашего сына в каменную статую в другом мире... Ты об этом подумал?
Сергей понурил голову, не находя ответов на мои вопросы. Несмотря на то, что давно шла вторая половина ночи, спать никому не хотелось. Каришка ещё раз заварила шиповник и разлила каждому по кружке. Я допила тонизирующий напиток и сказала:
- Нужно собираться. Светает, а утром мы со Свелинной должны быть у Северных ворот, мы обещали это рыцарю Виллю, брату Властелины.
- Так до рассвета ещё куча времени, - удивился Сергей, - ещё клепсидр десять есть в запасе.
- Ты ошибаешься, уже светает, - указала я на пробивающийся сквозь щели в оконной раме красноватый свет.
- Не может быть! - удивился Сергей. - Сейчас где-то пятнадцатая клепсидра после полуночи... Но на улице действительно светает... Странно... Погоди, у меня окна коридора выходят на городскую ратушу, там можно увидеть точное время.
Мы все прошли в коридор, Сергей распахнул деревянные ставни и указал на хорошо заметную на фоне ночного неба высокую освещенную ратушу. Над самой крышей башни фонарщики огнями указывали время. В сутках ровно сто клепсидр времени. Шестнадцать-двадцать пять первых клепсидр - это ночное время, в зависимости от времени года. Затем идёт утро - двадцать клепсидр. Потом сорок клепсидр дневного времени. Затем вечер и ночь. Сейчас на часах башни полностью горел первый вертикальный ряд огней и половина второго ряда. Шла шестнадцатая клепсидра, было примерно без четверти четыре утра по-нашему. Каришка открыла окно спальни. На востоке разгоралась алая заря. И это в середине осени, когда светает только после двадцать пятой клепсидры... Не может такого быть!
- Айда на крышу! - сказал и сам же показал пример Серый Ворон, быстро взлетая по деревянной лестнице.
Ночь была в полном разгаре. Зябкий ветер заставил сразу поёжиться от холода. Чёрное звёздное небо мигало миллионами разноцветных огоньков над нашими головами. Но на горизонте явно краснело, причём полоса света становилась всё ярче и быстро расширялась.
- Ленка, восток вон там, - указал Сергей почти в противоположную сторону.
- Но тогда что это? - спросила Свелинна, указывая на красную полосу горизонта.
- Лес горит, - ответила ей Каришка. - Я чувствую дым лесного пожара.
Через минуту все присутствующие почувствовали запах гари, а вскоре ветер донёс до нас и синеватый клубящийся в ночном воздухе дым. Дым становился всё плотнее, мы закашлялись и поспешили в дом.
- Орки подожгли Священную Рощу? - предположила Свелинна.
- Ерунда! - отозвался Серый Ворон. - Если бы такое было возможно, орки бы и в предыдущие разы поджигали лес. Там же на кольцо леса столько магии защитной наложено, что деревья Священной Рощи врагам невозможно ни сжечь, ни даже просто подойти к ним.
- Не знаю, что именно происходит, но оно явно недоброе. Моё место у Северных ворот в Холфорд, и я иду туда! - решительно сказала я, поднимаясь из-за стола.
- Я с тобой! - тут же откликнулась Свелинна.
Магичка стала быстро переодеваться из ночной рубахи в свою привычную форму, не стесняясь присутствия парня. Через минуту девчонка была готова.
- Подождите, мы тоже пойдём с вами! - сказал Серый Ворон, надевая перевязи с мечами.
Я сразу почувствовала, как бесследно проходит начавший зарождаться страх, ведь с друзьями всегда спокойнее и веселее! Каришка тоже кинулась одеваться, Свелинна же указала на лежащее у кровати окаменевшее тело Петьки:
- Расколдуешь? - поинтересовалась девчонка.
- Не сейчас, я ещё не готова. В таком деле нельзя спешить, Пузырь нужен нам живым.
Больше вопросов по этому поводу не было. И это меня вполне устраивало. Я боялась тех слов, которые услышу от Петьки после снятия заклятья, и была готова подольше оттягивать этот неприятный момент.
***
На улицу, несмотря на поздний час, из домов массово выходили люди. Все были очень встревожены - запах гари стал очень отчётливым, временами из-за клубов дыма и оседающего пепла было больно глазам. Дышать с каждой минутой становилось всё труднее.
Когда мы вчетвером добрались до Северных ворот, зарево полыхало уже по всему горизонту. Но, несмотря на бушующее где-то вдалеке пламя, светлее уже не становилось - густой стелящийся дым закрывал небо, даже ближайшие дома лишь с большим трудом можно было разобрать в таких клубах. Городские ворота оказались распахнутыми настежь, многочисленные городские охранники оказывали помощь входящим раненым. Лекари суетились возле лежащих прямо на сырой земле пострадавших воинов. Некоторые пострадавшие выглядели просто ужасно - живого места нет, лишь куски обгорелой одежды и обугленная плоть. Без сильной лечебной магии такие воины явно не могли выжить. К счастью, у ворот уже суетились жрецы-лекари церкви Латандера, и судя по знакам отличия, очень высокого ранга. Такие были способны и мёртвого воскресить при наличии нужных эликсиров и достаточного запаса сил. За городской стеной послушались испуганные крики. Глазеющая на лесной пожар толпа попятилась, в воротах началась давка
- Закрывайте ворота, лентяи, пока летящие искры не перекинулись на крыши домов! Закрывайте скорее, дышать от дыма уже невозможно! Сами же видите, никто живой больше не сможет пробраться через такое пламя! - раздался вдалеке голос какого-то командира.
Откуда-то сверху послышался звон натягиваемых цепей. Ставни огромных ворот стали медленно закрываться. Когда створки соединились, из проёмов каменных стен башен выскользнули четыре многотонных стальных бруса, они прошли сквозь пазы в створках ворот и с лязгом задвинулись. Всё, теперь даже тараном ворота города не пробить. Тем более что подвесной мост уже тоже приподняли.
Вооружённые люди потянулись на стены смотреть на зрелище огромного пожара. На земле у ворот остались лишь несколько охранников, сотни раненых и суетящиеся среди них лекари.
- Сотник, а этого куда определить? - услышала я выкрик одного из жрецов. - Он совершенно цел, прикидывается только. Одежда действительно сгорела в труху, но на теле ни царапины. И это очень странно!
- Да это наверняка лазутчик! - выхватив меч из ножен, подошёл к раненому один из стражников. - Точно, лазутчик! Вишь, как пялится на меня. Наверняка это он со своими длинноухими дружками и поджёг лес! А сейчас думает и весь город спалить.
- Да что с ним возиться, ножом по горлу и с концами! - согласился другой солдат. - Видишь же, это чёрный эльф, они все воюют против нас.
Я поспешила вперёд, и очень вовремя - двое крепких парней придерживали под руки тёмного эльфа, в котором я сразу же узнала Фириата. Их начальник, седой ветеран в кольчужной рубахе до колен, уже доставал меч, чтобы быстро сотворить самосуд.
- Стойте! Это же наш разведчик! - с криком кинулась я вперёд.
Сотник опустил меч к земле, посмотрел на меня, затем с недоверием ещё раз оглядел дроу в обгорелой одежде.
- Чем докажешь, что ты наш? - спросил с угрозой седой воин, такая остриём клинка в грудь Фириату.
- У меня... есть пропуск, подписанный правителем города... герцогом Кафиштеном, - с трудом проговорил эльф-дроу рассохшимися окровавленными губами.
Эльф разжал ладонь, и на землю упал серебристый медальон. Сотник не поленился наклониться, поднял упавшую вещь и внимательно рассмотрел.
- Отпустите его, - в конце концов, сказал он удерживающим эльфа охранникам.
Я подхватила совершенно не стоящего на ногах дроу и помогла присесть у стены.
- Фириат, ты меня слышишь? Ты можешь рассказать, что там случилось? - присел рядом со всё ещё дымящимся эльфом Сергей.
- Воды! - попросил дроу. - Больно говорить... Да, я расскажу... Я... видел всё своими глазами...
- Дайте ему воды! - зычным голосом крикнул седой сотник, и перед носом Фириата тут же появилась фляга с живительной жидкостью.
Тёмный эльф пил жадно, словно умиравший от жажды в пустыне путник. Он осушил флягу полностью, потом привстал, нашёл меня глазами и сказал:
- Спасибо тебе, Елена Фея, за то, что спасла мою жизнь от несправедливой расправы. И отдельное спасибо за то, что научила меня магическому искусству. Без магии я бы не смог выбраться из пылающего леса. Но, боюсь, у меня для тебя чёрная весть. Твой друг Пётр Пузырь был во втором легионе тяжёлой конницы. Не думаю, что кто-нибудь из них сумел спастись из пламени. Крепись...
- Фириат, успокойся. Пётр уцелел, Елена обратила его в камень, чтобы наш общий друг не сгорел в лесном пожаре, - Серый Ворон выдал очень откорректированную версию событий.
