Игорь Гертов - Окраина. Дилогия
.
Кстати об экономике. Первый десяток выходов у свежесобранных Инспекторов, был с сильной коммерческой составляющей. Это не означало, что они работали, буквально, за деньги. Просто цели выбирались с учётом коммерческих обстоятельств. Чаще - использовался сам факт смены владельца или гибели управляющего. Реже - принимались благодарности от заинтересованных лиц. Витала идея о фонде поддержки. Некоторые из отставников получали в управление приобретаемые в различных местах имения, строились гостиницы и рестораны. Пока деньги в коммерческую составляющую, уходили потоком. И основная нагрузка легла именно на Биро. На вливаемые деньги оформлялись кредитные обязательства на имя герцогини Эрил и её вассалов. Сам Биро старался в официальных документах не отсвечивать.
Если кем-то неглупым и свяжется в конце-концов вся система, то при мелькании в ней имени графа Бетар, реакция будет совершенно другой. Приципиально другой.
.
* Одна из планет Третьего Лепестка.
.
В большом городе живут разные люди. Если в стране неспокойно, то в первую очередь, как всегда, это отражается на городах с большим населением. Места где живут горожане побогаче, старательно вычищаются от неудобных персонажей. Голодных и несчастных. Тех, кто одним собственным видом заставляет окружающих думать о том, что с государством происходит. Платить премии полицейским, которые чистят улицу, такие горожане стремятся вовсе не из беспокойства за порядок или из сострадания нищим. Смотреть на рваные лохмотья состоятельным гражданам не хочется. Всё должно быть красиво и прилично.
Впрочем, этот район не был состоятельным. И найти вечером полицейского на улице, было большой проблемой. Ну и за "порядком", соответственно, никто не следил. Днём на улице попадались и попрошайки и откровенно бомжирующие личности, уныло плетущиеся по своим маршрутам. От мусорника - к палатке старьёвщика, от заднего двора магазина - к разрушенной хибаре, в которой лежит куча тряпья называемая "домом".
Девочка лет двенадцати, которая застыла, прижавшись к заборчику, не попрошайничала. Вот уж не известно, по каким своим делам она проходила мимо. Слабый ветерок вынес прямо на неё запах из кухни кафе. Она остановилась и смотрела на сидящих за столиками людей. Скорее всего, через пару минут она бы пошла дальше.
У обычного горожанина есть защитный рефлекс против таких фигур. В другое время, сам Биро бы спокойно прошёл мимо и не обернулся. Долгая служба в полиции, затем жизнь в столице, дала достаточно примеров для того, чтобы убить последние иллюзии в отношении бедного слоя. Слишком редко бедность была последствиями несчастного случая. Или войны.
Как и любой из тех, кому пришлось зарабатывать свой хлеб, он в лучшем случае морщился, глядя на тех, кто не хотел жить лучше. Смешно, но даже в самые тяжелые периоды собственной жизни он не брал денег в долг. И не просил. И... действительно считал, что у человека всегда есть возможность жить по человечески. Если он этого хочет.
- О, какая забавная мартышка, Скат. Позаботимся?
Пара охранников свеже-покойного барона Фламм, изображала опрос свидетелей после удачного покушения. Вот таким образом искать свидетелей неудачной прогулки своего клиента - было куда приятнее. Клиент мёртв и уже определённо, никуда не денется. Голову ему отхватили быстро и чисто, а значит - искать того, кто это сделал, просто бессмысленно.
Дело было возле небольшого уличного кафе, огороженного низеньким заборчиком. Того, что происходило в ста метрах, никто из горожан не заметил. Ну да, выскочила насмерть перепуганная хозяйка магазинчика и заметались вооруженные люди. Но... кто и что там потерял, большинству было безразлично.
Смерть незнакомого человека была безразлична и той девчушке, которая стояла в тени возле входа на освещённую площадку. Она думала... Биро вздохнул и поднялся. Его люди сработали чисто, тех, кто пришел посмотреть на свежий труп, он уже зафиксировал. Можно было бы просто уйти, но... он не мог.
- Эй, шваль, заткнули пасти и побежали на...
Из-под расстёгнутой неновой куртки блеснула баронская цепь. И потёртая рукоять абордажного клинка. Говорить было легко. Ничего не требовалось выдумывать. Он был зол.
Наёмники раздвинулись и потянулись к оружию. Предмет спора окончательно поник и прижался к тонкому деревцу.
- Не бойся. - Биро сделал шаг вперёд, выдавливая пару на улицу. Вокруг его левой руки заструилась тёмная лента. - Сейчас ребята подумают... и отправятся дальше. А если нет, тогда думать им больше не потребуется. Ну, орлы? Спляшем?
- Стоять! Что здесь происходит? - Заметив возню возле забора, подошёл начальник охраны. - Пигон? Опять развлекаешься на работе?
Один из пары охранников сморщился.
- Дог, да тут херня получается. - Но старший уже не слушал, вцепившись взглядом в рукояти метательных ножей, выглядывающие из-под куртки Биро. Мелькнул волновой щит.
- Ты кто такой?
Биро аккуратно потянул левой рукой цепочку, свисающую из маленького кармашка на жилете. Появилось на свет стальное колечко и легло на подставленную ладонь. При касании ладони, кольцо налилось объёмом и по нему побежал сложный рисунок чёрных линий. Своего рода документ. Гильдия охранников. В неё входили те, кто сопровождал крупные партии товаров при перевозке между планетами Лепестков. Очень удобная легенда, объяснявшая и оружие, и владение боевыми плетениями. Идентификатор ЭТОГО кольца был... поправлен в нужную сторону, так что серьёзной проверки такой документ бы не выдержал. Но ситуация была простой и проверять, точнее - связываться с гильдией, приходить на приём к Мастеру, чтобы получить подтверждение, никто не станет. Забор оптового торговца в конце квартала, с развешенными объявлениями о найме охраны, видно вот прямо с этого места.
- Отправка завтра. Сегодня - отдых. Девочку не трогать, убью.
- Ладно тебе кипеть. Тут клиента прибили.
Жест ладони и парочка охранников потрусила вдоль забора в конец квартала. Подальше от ненужных проблем.
- Ага. Видел, как выскочила из стеклянной двери крашеная тётка. От её визга все местные собаки попрятались.
- А что ещё видел? - Вопрос был скорее для порядка, потому, что на улице, кроме хозяйки магазина никто не появлялся. - Чужих не было?
Биро помотал головой.
- Мне принесли ужин. Пока твои орлы не начали мелкую прессовать, я и не обращал внимания. Место ведь не самое... приличное?
Он уже отошел назад и придерживал за локоть девочку, чтобы не убежала.
- А с этой... что будешь делать? - Начальник уже осматривался, выбирая куда отправиться. - Таких тут толпа. Есть и поприличнее... и постарше.
- Покормлю.
Старший охраны равнодушно кивнул. У тех кто воевал, часто есть собственные тараканы. Этот, скорее всего, с Первого или Второго. Взгляд упёрся в рукоять абордажного клинка. Скорее - с Первого. Но это уже не его проблемы.
- Приятного вечера.
Ответа никто не ожидал. Спина охранника удалялась вслед за подчинёнными.
.
.
- Мина, не бойся. Посидишь за моим столиком. Твой ужин я оплачу.
- Откуда ты знаешь моё имя?
Биро хмыкнул.
- Ты очень громко думаешь.
От мысленного вопля, когда к девочке подошли наёмники, у него до сих пор в висках кололо.
- Я... не могу по-другому. Горт... говорит, что у него от меня голова болит.
- Горт, это кто?
- Я у него живу.
Картинки, транслируемые девочкой, мелькали диким калейдоскопом. Можно сказать, что у неё талант. Но кто-то скажет, что это болезнь. Правда будет находиться где-то между этими мнениями. Без сильной травмы талант бы не проснулся. Без соответствующего обучения, он станет болезнью. Обязательно.
- Попробуй не говорить, а слушать.
"Ещё один учитель. Но этот хоть - кормит".
"Демона лысого из меня учитель получится, Мина. Но я представляю, что с тобой происходит".
Удивление мелкой, было осязаемым. Ложка, крепко зажатая в руке, застыла над тарелкой.
- Ты не наёмник. И не барон.
- И что?
Ложка аккуратно легла на салфетку.
- Я тебя не боюсь. Но... ты скоро уйдёшь к себе.
- Боюсь, что суп остынет раньше. Кушай. От тебя никакой платы не требуется. Я бы... оставил денег, но их ведь отберут?
- Я хочу уйти отсюда.
- Пф-ф-ф... а вот это не так просто. Уйти? Да, ты можешь уйти отсюда. Навсегда. И тогда у тебя появятся правила, которые ты будешь обязана выполнять. Это будет совсем не просто.
Сколько ей? Двенадцать? С полным набором уличных привычек? Переломный возраст? Ну и... кто будет такой подарок учить?
- Здесь очень плохо.
"Всё относительно. Учиться будет не легче". - Биро подумал и продолжил вслух: - Родственники есть?
"Младший брат. Вот только я его давно не видела". - И картинка последнего визита брата. Со старшим товарищем. Мдя. Чего ожидать от улицы? Братец увидел возможность, или её подсказали старшие. Начинающий сутенёр.
