Райчел Мид - Гнев истинной валькирии
Когда она выбралась из такси, дождь лил вовсю, и пока она бежала к особняку, то успела вымокнуть до нитки. Дворецкий очень удивился, увидев даму в таком виде, и оставил ее обтекать посреди обширного холла. Сперва он отказывался выполнить ее просьбу, но Мэй назвала свое имя и настояла на том, что вопрос не терпит отлагательств. В конце концов она убедила слугу разбудить хозяина дома, которому они оба подчинялись.
Генерал Ган спустился по ступеням винтовой лестницы через десять минут, запахивая пышный бархатный халат. Выглядел он как обычный человек, которого разбудили посреди ночи, – то есть усталым и сонным. При виде озябшей Мэй он вскинул брови, и она знала, что он сейчас скажет: генерал вспомнил дождливую ночь, когда она, босая и мокрая, прибежала к нему в гостиницу, чтобы вступить в армию.
– А, Коскинен, – любезно кивнул он. – Вам, похоже, пора обзавестись зонтиком.
Мэй вытянулась и по-преториански приветствовала его. Впрочем, вряд ли она выглядела достойно – растрепанная да еще в мужской пижаме. Хотя, с другой стороны, в прошлый раз она заявилась к нему в мокром розовом коктейльном платье и босая…
– Генерал, – отдав честь, сообщила она. – Я прошу прощения за столь поздний визит, но я бы хотела попросить вас об одолжении.
Глава 27
Выбор слов
Джастин не удивился, когда проснулся и обнаружил, что Мэй в кровати нет. Ей спать не нужно, а он не страдал излишней самонадеянностью, чтобы предполагать, что она, покоренная его невероятным обаянием, пролежит у него под боком до утра.
«Она на кухне», – сообщил Гораций. Кстати, ворон долгое время молчал и вдруг заговорил. Точнее, оба ворона не проронили ни слова, пока разворачивались страшные события прошлой ночи. Странно, совсем не похоже на них. История была как раз в их вкусе, чтобы каркать и комментировать происходящее.
Но он позабыл о Горации и Магнусе, пока плелся из спальни по коридору. Теперь в его голове клубились совершенно другие мысли. Он очень беспокоился за Мэй, и чувство вины не отпускало. Однако он смирился с судьбой. А еще он был полон надежд: последние преграды между ними пали, и не важно, чего это ему будет стоить, он найдет отвратительного ублюдка и…
Но течение его мыслей внезапно прервалось, а сам он столь же резко, до скрипа, затормозил на пороге кухни. Мэй действительно была здесь, как Гораций и предупреждал, – облаченная в преторианскую форму.
За все время совместной работы Джастин ни разу не видел ее в черном. Форма, надо сказать, смотрелась эффектно. Однажды, когда Мэй временно запретили ее носить, она упомянула, мол, когда ты в форме, от тебя исходит сила. Теперь он понял, что она подразумевала. Было нечто завораживающее в покрое черной одежды – в строгом воротнике стоечкой, в облегающей ткани… Форма превратила ее из женщины в потустороннего воина, в грозную тень, от которой шарахались в страхе и которой любовались с приличного расстояния. Мэй стояла, выпрямившись у стены и скрестив руки на груди. Золотые волосы были целомудренно заплетены во французскую косу. Гордая, холодная красота – под стать валькирии. Кстати, она показалась ему настоящей валькирией во всем черном, даже без доспехов и крылатого шлема.
– Извините, что вышел к завтраку без меча и кольчуги, – пошутил он, направляясь к кофеварке.
Тесса, которая сидела за столом рядом с Синтией и Квентином, выдохнула:
– Мэй уезжает.
Он беспечно подумал, что она просто ненадолго уедет, а вечером, конечно, вернется, и покосился на домашних. К сожалению, у них были чересчур суровые физиономии, и Джастин догадался: что-то не так.
– Куда ты собралась? – с притворной беззаботностью поинтересовался он.
– Меня переводят на новое место службы, – пояснила Мэй.
Ответила со своим обычным бесстрастным выражением лица – ни эмоций, ни чувств, сплошной белый мрамор, как у статуи. Она умела так отвечать. Дело, похоже, было действительно проигрышное.
– Я уеду примерно через час. Куда – сказать не могу. Отбываю в расположение части преторианцев на границе.
– Сразу после того, что случилось в Аркадии? Они не могут отправить тебя в бой так скоро! Поговори с генералом Ганом! Он отменит назначение!
– Я уже поговорила с генералом Ганом, – ответила Мэй. – Поэтому меня туда и отправляют.
Он смотрел на нее и не верил, не в силах принять то, что стояло за этим ответом.
– Поговори с ним снова! – воскликнул Джастин. – Сделай так, чтобы тебя туда не отправляли! Это глупая затея, зачем лезть на рожон? Отдохни и успокойся!
И он тут же пожалел о сказанном, потому что каменное спокойствие белоснежного мрамора сменилось гневом:
– Ах, глупая затея? – прошипела она. – Да что ты понимаешь! Это важная миссия! Мне ее родина поручила! Родина приказала, понимаешь, нет?! По-твоему, мне нужно пойти и этот приказ обжаловать, да?!
– Не надо было за этим приказом ходить!
– Довольно!
Синтия с грохотом вскочила из-за стола и красноречиво покосилась на Тессу и Квентина, которые в ужасе созерцали эту перепалку.
– Если хотите спорить – идите на улицу!
– И пойдем! – отрезал Джастин.
Затем галантно указал Мэй на дверь:
– Только после вас, мэм.
Мэй вышла с гордо поднятой головой, он двинулся следом. Синтия ухватила его за руку.
– Джастин, – прошептала она, – если ее и впрямь отправляют куда-то в неизвестность, вполне возможно, что ты ее больше не увидишь! Думай, что говоришь. Что, если это ваш последний разговор?..
Он выдернул руку:
– Я знаю, что делаю!
Выйдя, он чуть не утонул во влажном тумане, который оставил после себя ночной дождь. Мэй стояла и ждала его на лужайке.
– Что происходит? – сердито спросил он. – Что на тебя нашло?
– А ты сам как думаешь? – так же зло ответила она. – Вчера ночью я поняла, что не могу здесь оставаться. И поехала к Гану, чтобы СК не опередил меня с запросом. Они же наверняка потребовали бы, чтобы мы продолжили работать вместе.
– Думаешь, сбежишь – и все сразу станет хорошо? Постреляешь из большой пушки, и на душе полегчает?
– Никуда я не сбегаю. Я же сказала: родина нуждается во мне – и я выполняю ее приказ!
– Родина в тебе лично совсем не нуждается, – уперся он. – Родина нуждается в пушечном мясе в пограничных районах. Попроси Гана отменить назначение.
Лицо Мэй исказилось от гнева:
– С чего это ты взял, что назначение легко отменить? И почему такое снобистское отношение к армии? Ты не забыл, как в Аркадии людям живется? Запомни: вы все наслаждаетесь свободой и прочими благами только потому, что на границе за вас сражается это самое пушечное мясо!
– Я очень хорошо отношусь к армии, – примирительно сказал он. – Я просто не понимаю, зачем тебе туда ехать!
– Не могу же я всю жизнь просидеть в офисе! Я не подписывалась на работу в ВБ, я хочу от жизни другого!
Тут он взорвался:
– Вот как? И чего же ты хочешь от жизни, позволь спросить? А я тебе скажу: ты хочешь, чтобы тебя убили! Если уж так надоело в офисе сидеть, попросила бы о переводе в свою когорту, в Ванкувер! Стояла бы в почетном карауле вместе с Дагом и Вал! Нет! Ты едешь в зону боевых действий, на границу! Так почему, почему ты рвешься в бой, а?
Она тоже не выдержала и крикнула:
– Чтобы тебя не видеть! Чтобы ничего этого больше не видеть и не слышать – а тебя в особенности!
Джастин застыл, не в силах двинуться. В голове потемнело – как при нокауте.
– Понятно, – наконец выдавил он. – Значит, все слова насчет того, что твои чувства ко мне никогда не изменятся… Это все не так. Просто слова, короче.
– Нет, – ответила она, сжимая кулаки. – Не просто слова. И что ты меня бесишь – тоже не просто слова. Но я никогда не позволю тебе совершить ради меня глупость. Я не позволю тебе принести присягу этому богу…
– Это мое личное дело! – перебил он.
– Нет, мое тоже. Иначе с чего бы все зависело от меня, – резко возразила она. – И я не позволю тебе сделать это. Я отказываюсь быть неизвестным в уравнении. Я освобождаю тебя от власти этого бога. И себя я освобождаю тоже. Хватит с меня этих игр, богам придется обходиться дальше без Мэй Коскинен. Мне не следовало влезать туда, в чем я ничего не смыслю, – тут Мэй осеклась, но собралась с силами и все-таки произнесла, – …и ничего бы не произошло прошлой ночью.
Она выглядела такой сильной – золотоволосая, прекрасная валькирия в черном доспехе. Но голос ее предательски дрогнул, и у Джастина разом заныло сердце: он понял, что скрывается под этой холодной броней. Насильник нанес страшный удар, и рана не собиралась затягиваться. И в обычных обстоятельствах женщине, претерпевшей такое, приходится несладко, что же говорить о том, когда это случается в ходе беспощадной войны сверхъестественных сил. Неудивительно, что она хочет уехать и оставить все позади. Вот только…
