Цель оправдывает средства. Том четвертый - Илья Сергеевич Модус

Органики… Такие легковерные.

Глава 95. Мы штурмуем небеса

«Нам надоело жить на дне,

В болезнях, в горе, на земле,

И вот однажды мы решились на побег.

Всю злобу и желанье жить

В себе должны мы сохранить,

Пусть наша ярость будет нам как оберег.

Плечом к плечу, вперёд и вверх,

Хоть эта доля не для всех,

Не каждый мести поднимает паруса.

Но кто прозрел и полон сил,

Кто помнит всё и не простил —

Пускай соприкоснутся наши полюса.

Сегодня мы штурмуем небеса!»

Два года, три месяца и седьмые сутки спустя после Первой Битвы при Джеонозисе.

«Нормандия» вышла из гиперпространства в точно обозначенное время и месте.

— Станциям активных сенсоров — контроль обстановки, — приказал командир линейного крейсера. — Поднять щиты, выпустить дежурную эскадрилью, «желтый» уровень тревоги.

Одинокий звездный корабль Вечной Империи замер на орбите планеты Вендакса, расположенной в одноименной звездной системе сектора Часин Региона Экспансии. Сектора, включающего помимо Вендаксы всего четыре звездные системы, которые в настоящий момент подвергались зачистке силами, с которыми командир «Нормандии» имел дело впервые.

Кир Шепард бросил взгляд на стоящую перед ним на расстоянии нескольких метров фигуру, облаченную в черную броню с алым визором глухого шлема.

Черная Стража. Специальное подразделение, которое носило броню внешне похожую на таковую у Императорской Гвардии. Но молодой капитан военного корабля подозревал, что отличие в цвете является не самым главным в роли разумного, что возглавлял операцию против мятежников на Вендаксе.

Командир корабля хотел было окликнуть ГЕМИНИ, но вовремя вспомнил, что та отключена от корабельной сети — это было первое, что сделал его гость, когда поднялся на борт и представил идентификационные документы. Зачем? Не ясно. Но приказ на это он получил непосредственно от Бессмертного Императора.

Выслушав доклады подчиненных, он подошел к стоящему неподвижно разумному. Именно «разумному», потому как идентифицировать его принадлежность к той или иной расе молодой мужчина не мог. Разве что умом понимал, что перед ним гуманоид, очевидно из близкой к людям расы — форма шлема выдавала отсутствие больших рогов, головных хвостов и прочих отличительных черт.

— Лейтенант Адкар, — обратился он к Черному Стражнику по имени, которым тот сам назвался, когда поднялся на борт его корабля. — Мы в точке назначения. Сенсоры не обнаруживают кораблей противника или планетарных систем обороны.

— Я знаю, капитан Шепард, — ответил тот. — Распорядитесь подготовить транспорт на планету и сообщите моим сопровождающим о грядущей высадке.

— Конечно, сэр, — произнес Кир, несколько смутившись.

Всю дорогу он был занят тем, что анализировал лейтенанта Черной Стражи. В то же время из головы совершенно вылетел простой факт: Адкар прибыл на его корабль не один. Совсем не один.

Его сопровождала сотня таких же, как и он сам, Черных Стражников. И все они были заселены в один из жилых кубриков. Как и легион штурмовиков в черно-серой броне. Последние так же для Кира являлись загадкой. Кто такие? Как называются? Какие у них вообще цели и задачи?

К сожалению, лейтенант Адкар не счел нужным поделиться своими видением ситуации. И сообщить о своих намерениях. Просто прибыл на его корабль, предъявил документы, прошедшие три или четыре проверки на подлинность — в том числе и подтверждение из канцелярии Императора. И все, — они отправились к Вендаксе.

Что они тут забыли, принимая тот факт, что на орбите нет ни единого вражеского корабля? Все они давно уже перебиты Имперским Флотом, а планета лишь ожидает своей очереди для захвата.

Но Адкар и его подчиненные не могут быть той самой десантной партией — на Вендаске от сотни до трех миллионов жителей. Это при том, что планетка-то не самая благоприятная для комфортного развития.

— Что вы знаете о Вендаксе, капитан? — неожиданно поинтересовался лейтенант Адкар.

— Эхм… — замялся, услышав вопрос Шепард. — Вам ведь не нужны ее астронавигационные данные?

— Я задал конкретный вопрос, — напомнил лейтенант.

— Здесь под три сотни миллионов жителей, различные расы, — произнес Кир. — И здесь обитают крайне хитрые, коварные и смертоносные твари, и это я не про местных разумных жителей. За местными представителями фауны ради перепродажи охотятся некоторые отчаянные головы.

— Джеонозианцы закупали здесь аклаев, — произнес лейтенант Адкар. — И использовали их в качестве боевых животных. Аклаи быстро прижились в экосистеме джеонозианцев. Одна из главных особенностей — аклаи уничтожают своих противников быстро, сжирают их несмотря на то, что желудок аклая небольшого объеме. А также их привычное место обитания — водная среда.

Аклай.

— Но… — Кир размышлял всего секунду. — А как же аклаи убивают на суше? Джеонозис же пустыня.

— Как я уже сказал — они довольно быстро ориентируются и адаптируются. Эволюция превратила их в земноводных, поскольку их основной источник пищи располагается на суше. Аклай — эффективный безжалостный убийца. Даже при свете дня, хотя являются ночными хищниками, так как проживает в темноте океанических глубин.

Минутка познавательной биологии.

И какой из этого следует сделать вывод?

Кир не знал. Он считал себя человеком неглупым, но… Зачем Черной Страже потребовались аклаи? Собираются их дрессировать и превратить в домашних сторожей или боевых животных?

— В прошлом вы уже выполняли прямое поручение Императора, капитан Шепард, — так же внезапно, без каких-либо предисловий произнес лейтенант Адкар.

Кир промолчал. Его путешествие на родину расы шару