Артем Каменистый - S-T-I-K-S. Человек с котом

— Ты иммунный?

— Конечно. Я здесь уже больше месяца — приличный срок. Зараженные сохраняют разум несколько часов, максимум три-четыре дня в отдельных кластерах, так что я точно не из них.

— Кластерах?

— Кластер — основной структурный элемент этого мира.

— Расскажешь?

— Про это надо долго рассказывать. Улей — будто игра в пазлы. Он весь разделен на многоугольники — кластеры. Считается, что каждый из обычных кластеров принадлежит одному из миров Мультиверсума — бесконечного множества самых разных миров. Его при тумане, который мы называем перезагрузкой, вырывает из родного мира со всеми обитателями и приносит сюда. После этого почти все люди заражаются, превращаются в тварей, остается немного иммунных, их зараза не берет. Проходит срок, и туда же прилетает кластер уже из другого мира. Обычно отличий между ними нет вообще, или они такие, что не заметишь. Вселенная бесконечная, и Улей тому подтверждение. К тому же не факт, что кластеры именно прилетают, есть мнение, что они копируются механизмом Улья. И еще существует проблема с временными сдвигами, потому как там, у себя, кластеры на месте не стоят, за время между перезагрузками они меняются, иногда серьезно. Так что отличия все же есть. Сложно все, там подробно и долго говорить надо, хорошо бы потом тебе почитать брошюрку на эту тему, я такую в больнице листал. Специальная литература для новичков, очень четко расписаны все эти моменты. По короткому разговору тут ничего не поймешь. Твой автобус сломался, ты задержалась и оказалась на кластере в момент перезагрузки. Потому и не нашла заправку, она осталась в твоем мире, здесь на ее месте территория другого кластера, он совсем другой.

— Если находиться в кластере, который перезагружается, окажешься дома?

— Интересно…

— Что интересно? Ты разве об этом никогда не думал?

— Об этом я как раз подумал в первую очередь, когда мне только-только начали рассказывать о прелестях Улья. Но тебе не успели толком ничего объяснить, а ты уже задала коронный вопрос всех новичков. Прямо на лету схватываешь.

— Да, я всегда быстро схватываю, а ты сказал достаточно. Ну так что?

— Нет. Исчезают только старые постройки и все мертвые предметы. Люди остаются, голые и без оружия. Бывает, умирают, бывает, остаются слюнявыми идиотами. Это явление здесь называют откат, попадать под него не рекомендуется. Так что извини, но нет, так просто тебе отсюда не выбраться.

— Родители сойдут с ума. Я у них единственный ребенок.

— Если все дело в копировании, они даже ничего не заподозрят.

— Если тебя укусит зараженный, ты заразишься?

— Приятного в таком укусе мало, но здесь не кино, в зомби не превращусь.

— Я здесь меньше дня. Этого мало. Ты сказал, что почти все заражаются. Сколько из них остаются иммунными? Какой процент?

Карат нахмурился — вопрос скользкий. Но смолчать нельзя, придется отвечать.

— Не знаю точные цифры, к тому же все зависит от кластера, а там трезвому не разобраться. В некоторых разум сохраняет один из тысячи или даже десяти тысяч, в других изредка доходит до двух-трех из сотни. Примерно такой разброс, точнее не скажешь.

— То есть приблизительно один из тридцати в самых лучших случаях, которые бывают нечасто?

— Да.

— Получается, у меня почти нет шансов…

— Не надо такое говорить.

— А что мне еще можно сказать?

— Ничего не болит? Мысли не путаются? С дыханием нет проблем?

— Зачем ты это спросил?

— Заражение выдает себя на самых ранних стадиях разными симптомами. Ну так что?

— После того, как ты это спросил, заболело абсолютно все. И мысли запутались в узел. А еще дыхание останавливается.

— Вообще-то я серьезно.

— Я тоже. Карат я… я боюсь… Я очень боюсь… Лучше умереть, чем такое…

Девочка повернулась, уставившись в сторону бесновавшихся на удаляющемся берегу мертвяков. Стекла темных очков скрывали ее глаза, но Карат не сомневался, что страха в них хватает.

Оставил весла в покое, уперся ладонями в колени, стиснул зубы решая непростую задачу. Впрочем, ответ настолько очевиден, что долго размышлять не пришлось.

— Как-то нехорошо получается. Я представился, а кто ты, до сих пор не знаю. В Улье с этим вопросом все очень строго.

Девочка ответила без колебаний:

— Диана, четырнадцать лет. То есть пятнадцать. Ну то есть почти пятнадцать.

— А выглядишь на тринадцать.

— Преувеличиваешь.

— Разве что чуть-чуть.

— Я еще вырасту.

— Не сомневаюсь. Имя настоящее?

— А какое же еще? Показать ученический билет?

— Верю. А ученический лучше порви.

— Зачем?

— Тут он тебе точно не пригодится. Да и нехорошо, если другие узнают о настоящем имени.

— Настоящем имени?

— Ну да, тут почти все суеверные до смешного, из-за этого нового человека приходится как бы крестить по обычаю Улья. Вот так я и стал Каратом. С женщинами проще, ведь их меньше, у них вроде льготы, могут сами себе новые имена выбирать. Потому Наташек и Машек не увидишь, сплошь всякая экзотика, часто до уморительного доходит, как только не извращаются при выборе — тут тебе и Шахерезады, и Нефертити, а уж Клеопатры и Мессалины стаями бродят.

— Я не суеверная.

— Я тоже.

— Тогда почему ты заговорил о смене имени?

— А давай не будем его менять? Диана — и так не сказать, чтобы распространенное. Все будут думать, что новое выбрала. А ты просто не говори ничего никому — один я знать буду, а я могила. Диана, и все.

— Как скажешь. Мы остановились только ради имени?

— Вообще-то не совсем.

Карат достал туго свернутый пакет, развернул, извлек из него узелок из носового платка Рэма, а уже оттуда достал один из пяти хранившихся там белых шариков. Показал девочке:

— Здесь это называют белой жемчужиной. Волшебное средство, может многое, никто не знает все его тайны, но кое-что известно. Если дать такой шарик не иммунному новичку до того, как он потеряет разум, это сделает его иммунным.

— Так у тебя все это время было лекарство от заражения?! Почему сразу не сказал?! Специально пугал?!

— Не все так просто. Этот жемчуг принадлежит не мне, я должен доставить его одному человеку, это мое задание.

— А нельзя сейчас съесть одну, а потом вместо нее положить другую?

— Ради этих пяти шариков погибло немало людей. Я единственный кому повезло выжить. Это самая редкая штука в Улье, так что смотри не урони.

Карат протянул жемчужину. Диана осторожно взяла, поднесла к непроницаемым стеклам очков, покачала головой:

— Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня. Давай подождем, может я не заражусь.