Школа Семи Камней - Пётр Николаевич Жгулёв
— Отступи! — раздался шёпот. — Не будь слишком жадным! Ты не справишься! Ты точно погибнешь, если продолжишь!
Первые секунды мне показалось, что в дело вступила Кассандра, но нет — голос был похож, но при этом отличался. В первую очередь тем, что сразу же замолк, стоило мне остановиться. И когда я вновь сделал шаг, не продолжил предрекать мне гибель. Испытание силы воли?
Предостережения продолжали звучать в моих ушах, но в доброжелательность «призраков» я не верил. Для того, чтобы они тебе служили, сначала их нужно избить и поработить…
Шесть тысяч ступеней
Очередная площадка, усеянная не только камнями, но и куда более ценными стрелами. Возможно, на некоторых из них даже были привязаны какие-то послания, но теперь оно было высечено сразу на стене. Судя по всему, до идеи не заходить на площадки я додумался не впервые.
— Иллюзия, сон или петля? — прочёл я. — Как лаконично…
Три простейшие, основные версии. Но, кажется, на этот раз я додумался до них на шаг раньше. Проблема в том, что условия ставились всё более тяжёлыми. К этому моменту сила тяжести достигла величины, при которой даже мне стало тяжело делать новый шаг.
Спустя ещё несколько десятков шагов я заметил первый труп — женщина, в одеждах школы Семи Камней, лежащая на склоне. Причём труп был какой-то ненастоящий, словно находился не здесь, а на каком-то ином слое реальности…
Внимание! Вы видите Малый Знак!
Подсказка: кажется, вы такое уже видели…
Да, видел, в божественных доменах. Вряд ли я сейчас нахожусь в одном из них, но в том, что подобное испытание могла сотворить только божественная сущность, сомнений никаких. Плохо… И хорошо одновременно, потому что боги не могут лгать. И испытание, которое невозможно пройти — тоже своего рода обман. Против Правил…
Продолжать подниматься становилось всё сложнее — похолодало и дождь превратился в снег. Мерзкий, противный, пытающийся налипать на одежду. И засыпающий ступени впереди…
Семь тысяч ступеней
— Последняя возможность вернуться. — прочитал я.
Очередная веха, очередная надпись и очередная партия камней-маяков. Плюс несколько скелетов тех, кто добрался до этого места, но не смог ни подняться выше, ни спуститься ниже. Возможно, лёг отдохнуть и не проснулся? Странным было то, что у них не было черепов, но, засунув руку в инвентарь, я с некоторым удивлением вытащил один. С-ранга, вроде того, что я не смог подобрать в ущелье…
— Бедный Йорик.
И вновь чёткое ощущение дежавю — нечто подобное я уже говорил. Некоторые вещи слишком очевидны, чтобы не повторяться в петле времени. Судя по всему, площадки находятся вне неё, давая возможность оставлять подсказки и, тем самым, менять будущее. И, раз уж инвентарь тоже находится вне этого цикла, то там может обнаружиться какая-нибудь записка?
Записка действительно была, даже не одна, но никакой новой информации они не давали. Ладно, раз уж я определился с основной версией, осталось только разобраться, как отсюда выбраться. Или по крайней мере добраться до следующей отметки…
Опора!
Теперь ступени покрывал не только снег, но и лёд, и, если бы не навык, то мне пришлось бы ползти, вбивая в ступени какой-нибудь кинжал. С учётом чудовищного давления, даже для меня это было бы непросто. Не зря впереди стало попадаться всё больше трупов. Очень разных трупов, как по расе, так и по одеждам и снаряжению…
Восемь тысяч ступеней
— Ты не сможешь вернуться. — прочитал я высеченную надпись. — Иди вверх! Не сдавайся!
Сугробы скрывали площадку, но, сильно подозреваю, под ними погребено немало тел. Если кто-то их и убирал, то давно перестал этим заниматься. Пожалуй, я тоже достиг своего предела…
Активировать Второе Дыхание!
Стало легче, но я всё ещё не знал, как много ступеней впереди. Однако судя по тому, что я проходил тут уже не раз, мне постоянно удаётся достичь некого места, до которого все эти неудачники не добрались. И, в худшем случае, я уйду на очередной круг…
Вскоре слева появилась пропасть, куда меня тут же попытался скинуть ветер, и я переместился к правому краю. С другой стороны, я умел летать и мог использовать неуязвимость. Возможно, если я спрыгну, то смогу выбраться из ловушки?
Отличный план… Пользоваться им я, конечно, не буду. Самый очевидный выход отсюда не здесь, а внизу — если целью испытания было не угробить побольше претендентов, то тех, кто решит отступить, скорее всего отпустят. Проблема заключалась в том, что я не хотел сдаваться. Возможно, я блуждаю кругами уже несколько месяцев, но по внутренним ощущениям прошло всего несколько часов. Тяжёлых, но не настолько, чтобы сложить лапки…
Девять тысяч ступеней
— Ты близко, ты далеко….
Почерк чужой. Читать надпись какого-то любителя поиграть в шарады я не стал, поскольку для этого было слишком холодно, да и воздуха не хватало. Если я правильно понимаю подсказку, то остался последний рывок…
Герметизация!
Постоянно использовать эту возможность я не могу, поскольку запасы воздуха ограничены, но глупо отказываться от возможности немного облегчить подъем…
Опора!
Всех моих параметров едва хватало, чтобы стоять на ногах, продолжая идти, а не ползти. Теперь я знал, кого на самом деле ненавижу — ту сволочь, что придумала это испытание. Ступени впереди затянуло туманом, и, на секунду остановившись на самой границе, я вошёл в него, продолжая движение…
Пространственный Компас!
Сложно заблудиться, поднимаясь по лестнице, но я чувствовал, что туман пропитан пространственными законами и, при некоторой доле удачи, в нём можно блуждать вечно. Или, спустя несколько часов, вернуться обратно. Тем не менее, я осознавал, что нахождение здесь не только несёт риски, но и приносит существенную пользу. То, что не убивает — делает нас сильнее.
Поздравляем! Вы находитесь на грани познания Дао!
Вот только что толку, место для прорыва тут явно не самое лучшее. По внутренним ощущениям, я преодолел не тысячу, а десять тысяч ступеней, прежде чем вывалился из тумана на противоположной стороне. И, пожалуй, был опасно близок к пределу…
Десять тысяч ступеней
Очередная площадка — до боли похожая на ту, что я видел в первый раз. Похожая, но занесённая снегом. И никаких подсказок на стене. Бросив туда камень, я посмотрел на лестницу. Судя по тому, что я видел, заканчиваться она не собиралась. И
